Contenido
- Tratamiento preventivo: evitar un problema de salud antes de que comience
- Tratamiento curativo: curar, curar o reparar
- Manejo de enfermedades: maximizar la longevidad y la calidad de vida
- El manejo del dolor
- Cuidados paliativos para la comodidad y el alivio
- Rechazar el tratamiento y elegir la muerte
Los tratamientos se dividen en cuatro categorías, según sus posibles resultados:
- Preventivo
- Curativo
- Manejo de enfermedades (incluido el manejo del dolor)
- Paliativo
Independientemente del objetivo que elija, querrá considerar los pros y los contras de cada enfoque de tratamiento. Lo que sigue son descripciones para cada uno de los objetivos del tratamiento:
Tratamiento preventivo: evitar un problema de salud antes de que comience
Como su nombre lo indica, el tratamiento preventivo está destinado a asegurarse de que no contraiga, adquiera o sufra síntomas, una afección o enfermedad. La atención preventiva también se denomina atención profiláctica. Algunos ejemplos son:
Vacunas
Recibimos vacunas para prevenir ciertas enfermedades que son particularmente debilitantes, a menudo de por vida, o que pueden causar la muerte. Las vacunas se pueden inyectar, inhalar o tragar. Una vez que se administra la vacuna, el sistema inmunológico crea anticuerpos para defenderse de cualquier exposición a la enfermedad en el futuro. Los ejemplos incluyen vacunas infantiles para enfermedades como el sarampión o la poliomielitis, vacunas contra enfermedades como el tétanos o la gripe que se necesitan a cualquier edad y las vacunas que se usan para enfermedades específicas que una persona mayor puede adquirir, como el herpes zóster.
Genética
Con el advenimiento de la medicina personalizada y la capacidad de revisar el código genético de uno, existen algunos casos de tratamientos preventivos que se utilizan para defenderse de enfermedades que pueden resultar de la herencia biológica de alguien. Un ejemplo de este tipo de atención preventiva sería para una mujer que tenga los genes BRCC que pueden significar ciertas formas de cánceres femeninos. Una mujer que tenga el gen BRCC podría optar por un tratamiento preventivo, como la extirpación de un seno para prevenir el desarrollo de cáncer en ese seno.
La atención preventiva también puede formar parte de nuestra rutina diaria. Nos cepillamos los dientes para prevenir la caries. Comemos ciertos alimentos o evitamos ciertos alimentos para mantener bajos los niveles de colesterol, tomamos vitaminas y suplementos para fortalecer los huesos, o bebemos jugo de naranja para evitar los resfriados. Usamos cascos cuando andamos en bicicleta para prevenir lesiones en la cabeza. Hacemos ejercicio para mantener nuestro corazón fuerte.
La prevención es lo suficientemente importante como para que la reforma de la atención médica de EE. UU., La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, haya desarrollado la capacidad para que los pacientes reciban docenas de pruebas de detección preventivas sin costo.
Si la prevención no funciona, es posible que necesitemos alguna de las otras formas de tratamiento.
Tratamiento curativo: curar, curar o reparar
En el mejor de los mundos, una vez que nos han diagnosticado una enfermedad o afección, esperamos volver al 100% de nuestra salud. Ese objetivo requiere una cura o curación total -tratamiento curativo- y es posible para muchos problemas de salud que experimentamos. Algunos ejemplos de tratamientos curativos son:
Drogas
Algunos medicamentos están destinados a destruir la raíz del problema, como los antibióticos que matan las bacterias, los medicamentos antimicóticos que matan las infecciones por hongos o los antihistamínicos que ayudan a aclarar una reacción a un alérgeno. Estos medicamentos se pueden aplicar, tragar o inyectar en nuestro cuerpo.
Cirugía
Un tratamiento quirúrgico intenta reparar un problema. Por ejemplo, alguien a quien le han reemplazado la rodilla no se cura de los problemas de rodilla, pero ahora su nueva rodilla lo hará sentir curado. A un niño que nace con paladar hendido se le puede reparar, pero en realidad no se cura y puede transmitirse genéticamente más adelante en la vida. Un mal corte en la piel puede requerir puntos de sutura. Puede haber una cicatriz, pero aún así, el corte se reparó y la piel se curó. Todos estos enfoques se consideran curativos.
Los huesos rotos pueden sanar completamente (de hecho, se curan) cuando también se tratan adecuadamente. A veces, es necesario volver a colocar el hueso en su lugar. Es posible que se requieran alfileres o varillas de metal para fortalecer los huesos en proceso de curación. Es posible que sea necesario inmovilizar la parte del cuerpo donde se encuentra el hueso roto durante semanas o meses mientras se cura.
Terapia física
Para los músculos y otras partes que se han tensado o dañado, la fisioterapia puede ayudar a sanar mediante el ejercicio y el movimiento.
A veces, el tiempo es todo lo que requiere su cura mientras su cuerpo se cura a sí mismo. No es proactivo y requiere paciencia, pero puede ser todo lo que se necesita.
Se pueden intentar tratamientos curativos, pero a veces fallan. Una vez que se determina que una cura es imposible, los pacientes deben aprender a manejar el problema que persiste.
Manejo de enfermedades: maximizar la longevidad y la calidad de vida
Muchas enfermedades y afecciones no se pueden curar con los tratamientos médicos existentes. Cuando un problema médico no se puede curar o curar, el objetivo es manejarlo para asegurarse de que tanto la longevidad como la calidad de vida del paciente se maximicen mediante el manejo del problema.
Muchas de las enfermedades y afecciones que deben tratarse se consideran crónicas, lo que significa que duran mucho tiempo (más de tres meses, o incluso el resto de la vida) o se repiten una y otra vez a lo largo de la vida.
La diabetes es un ejemplo de una enfermedad que se controla. Cuando los pacientes controlan su diabetes controlando los niveles de azúcar en sangre e insulina, pueden vivir una vida muy larga.
Ejemplos de otras enfermedades o afecciones que deben tratarse, a menudo durante el resto de la vida del paciente, son alergias, asma, enfermedades cardíacas, enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), artritis y cientos de otras. Algunas enfermedades que pueden volverse más difíciles a medida que avanzan incluyen la esclerosis múltiple, el lupus, la enfermedad de Parkinson o la enfermedad de Alzheimer. Algunos cánceres, como el melanoma y el de próstata, ahora también se consideran manejables para algunos pacientes.
Ciertas enfermedades y afecciones requieren un tratamiento de por vida, comenzando al nacer o temprano en la vida. La distrofia muscular, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y el autismo son algunos ejemplos.
Un aspecto importante del manejo de enfermedades es su objetivo de prevenir el desarrollo de otra enfermedad. Las personas con diabetes corren el riesgo de desarrollar problemas cardíacos, nerviosos u oculares, por ejemplo. Estos problemas adicionales se denominan comorbilidades, lo que significa que se desarrollan además del problema original y, a veces, como resultado del mismo. Por lo tanto, uno de los objetivos del manejo de enfermedades es preventivo: evitar que ocurra el problema adicional.
El manejo del dolor
Si bien el dolor crónico en sí mismo generalmente no se considera su propia afección, a menudo acompaña a otros problemas médicos y requiere su propia forma de manejo.
Esta es un área difícil de la práctica médica porque a menudo la fuente del dolor es muy difícil de determinar. Incluso si se puede localizar, hay muchas variables que determinarían los mejores enfoques para aliviar o controlar el dolor. Desde medicamentos hasta cirugías y terapias de manipulación como la quiropráctica, la acupuntura o el masaje, pasando por la biorretroalimentación y los enfoques psicológicos, el manejo del dolor es lo suficientemente único como para merecer su propia mención.
Algunas formas de manejo del dolor se incluyen en las categorías de cuidados curativos o paliativos.
Cuidados paliativos para la comodidad y el alivio
Se brindan cuidados paliativos a pacientes que tienen enfermedades graves, debilitantes y que acaban con la vida. Su objetivo es aliviar síntomas como el dolor y hacer que el paciente se sienta cómodo, con poco o ningún intento de curar o controlar la enfermedad o afección que causa el malestar. Es el enfoque para cuidar a las personas con enfermedades terminales.
Cuando se administra con éxito, los cuidados paliativos pueden aliviar el sufrimiento tanto del paciente como de sus seres queridos.
Los cuidados paliativos también se pueden utilizar para pacientes que sufren efectos secundarios de otros tratamientos. Por ejemplo, un paciente con cáncer que sufre de náuseas después de un tratamiento de quimioterapia puede recibir un medicamento que aliviará sus náuseas. Dicho tratamiento se considera paliativo.
Rechazar el tratamiento y elegir la muerte
Algunos pacientes, cuando se dan cuenta de que ninguno de estos objetivos les proporciona alivio de su dolor y sufrimiento, pueden elegir lo último en empoderamiento del paciente: el derecho a morir o morir con dignidad.
Para aquellos que deseen considerarlo, esta es una elección que los pacientes deben conocer. La clave es estar lo más informado posible, hacer todas las preguntas y aprender todo lo que se pueda aprender.
Aquí hay información sobre los pros y los contras, la legalidad de la muerte con dignidad, cómo sus creencias religiosas pueden ayudarlo a tomar una decisión y una variedad de recursos para ayudarlo a estar informado.
Los pacientes empoderados comprenden los diferentes objetivos del tratamiento y los tienen en cuenta mientras trabajan en colaboración con su médico o un experto en toma de decisiones compartida para tomar decisiones sobre el tratamiento o el final de la vida.