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Las paperas son una infección viral conocida por producir glándulas salivales dolorosamente inflamadas, fiebre y dolor de cabeza. Las paperas pueden ser leves, especialmente en los niños, o no presentar ningún síntoma. Existe un mayor riesgo de complicaciones para quienes se infectan después de la pubertad, incluida la inflamación testicular y ovárica. Las complicaciones graves incluyen pérdida de audición y meningitis y encefalitis que ponen en peligro la vida. Esto es lo que puede esperar durante el curso de la enfermedad.
Síntomas frecuentes
Las paperas se contagian fácilmente a través del contacto con saliva infectada, estornudos o tos.El período de incubación habitual (el tiempo que transcurre entre la exposición a una infección y la primera aparición de los síntomas) de las paperas es de 7 a 21 días. También es contagioso desde dos días antes de que comiencen los síntomas hasta seis días después de que no tenga síntomas.
Los síntomas de las paperas incluyen:
- Fiebre, que comienza en grado bajo pero puede llegar a 103
- Un dolor de cabeza
- Sensibilidad e hinchazón de una o más de las glándulas salivales cercanas a la mandíbula (parotiditis). La glándula parótida ubicada frente a la oreja es la glándula más comúnmente afectada.
- Dolor al masticar o tragar
- Pérdida de apetito
- Dolores musculares
- Cansancio
Es posible que tenga fiebre baja, malestar y dolor de cabeza durante varios días antes de desarrollar las glándulas salivales inflamadas. Algunas personas no tienen síntomas. Otros tienen solo síntomas generalizados muy leves (fiebre baja, malestar) o síntomas respiratorios. Las glándulas inflamadas se observan en más del 70 por ciento de los casos.
La glándula parótida de un lado puede hincharse antes que la del otro lado. Las glándulas salivales debajo del piso de la boca también se hinchan en algunas personas. Por lo general, la hinchazón alcanza su punto máximo en uno a tres días y luego desaparece durante la semana siguiente. Esto es cierto para cada glándula, y la hinchazón y la resolución suelen ocurrir en oleadas.
Una vez que ha tenido paperas, adquiere inmunidad y las personas que han tenido paperas rara vez la vuelven a tener. Si lo hacen, suele ser un caso mucho más leve de la enfermedad.
Síntomas raros
Los síntomas menos comunes pero más graves pueden incluir:
- Fiebre alta
- Escalofríos
- Náusea
- Vómitos
- Dolor abdominal
- Dolor de cuello
La inflamación leve del sistema nervioso es común, pero rara vez se convierte en una inflamación grave. La inflamación del recubrimiento del cerebro o la médula espinal (meningitis) o del cerebro mismo (encefalitis) puede causar dolores de cabeza de moderados a intensos.
También puede sentir confusión o desorientación debido a esta inflamación. La afectación del cerebro se puede observar durante la infección inicial o puede desarrollarse después de que los otros síntomas hayan desaparecido. Si bien estas afecciones generalmente se resuelven sin tratamiento, pueden poner en peligro la vida.
La inflamación del páncreas es rara, pero puede provocar dolor en la parte superior del abdomen, náuseas y vómitos. Es solo una condición temporal. También puede haber inflamación en otros órganos como el corazón.
La inflamación de los testículos (orquitis) se puede observar en los hombres que han pasado por la pubertad, lo que ocurre hasta el 10 por ciento de las veces. Uno o ambos testículos pueden estar hinchados y dolorosos. Este síntoma comienza de siete a 10 días después de la inflamación de las glándulas salivales y se acompaña de fiebre alta. A veces, los hombres también tendrán dolor abdominal que podría confundirse con apendicitis. Por lo general, se alivia en tres a siete días.
La inflamación de los ovarios y las mamas se puede observar en mujeres que han alcanzado la pubertad, pero esto ocurre en menos del 1 por ciento de los casos. Una mujer puede sentir sensibilidad abdominal si los ovarios están inflamados y dolor en las mamas, si las mamas están, son enconado.
Complicaciones
La pérdida de la audición es una complicación poco común de las paperas, que ocurre en menos del 1 por ciento de los casos. Por lo general, se observa en un solo oído y la audición regresa. Sin embargo, la pérdida de audición puede ser permanente y las paperas son la causa más frecuente de sordera neurosensorial unilateral en los niños. Es aconsejable que le hagan una prueba de audición a su hijo de seis a 12 meses después de un caso de paperas. Las opciones para la pérdida auditiva permanente incluyen audífonos, implantes cocleares o el aprendizaje de nuevas habilidades de comunicación como el lenguaje de señas, la lectura de labios y el habla con claves.
Las personas que llegan a la pubertad sin haber sido vacunadas o sin tener paperas previamente tienen un mayor riesgo de complicaciones debido a la inflamación de los testículos, los ovarios y el sistema nervioso central. La orquitis provoca el encogimiento del testículo afectado en aproximadamente la mitad de los casos y el recuento de espermatozoides se puede reducir en aproximadamente el 10 por ciento de los casos. Puede producirse una menor fertilidad, pero la esterilidad es una complicación poco común. En las mujeres, la inflamación de los ovarios rara vez puede resultar en infertilidad y menopausia prematura.
La encefalitis es la complicación más peligrosa y puede provocar convulsiones, parálisis u otras afecciones neurológicas. Es la causa más frecuente de las muy raras muertes atribuidas a las paperas.
Si bien las paperas no se han relacionado con defectos de nacimiento o parto prematuro, se han asociado con un mayor riesgo de aborto espontáneo si la madre adquiere paperas durante las primeras 12 semanas de embarazo. Esto podría ocurrir si la mujer no fue vacunada o no tiene paperas antes en la vida.
Cuando ver a un doctor
Debe consultar a un médico si no está seguro de si sus síntomas se deben a las paperas. No existe un tratamiento específico para las paperas, pero es posible que su médico desee descartar otras causas de los síntomas que puedan requerir tratamiento.
Guía de discusión del médico sobre paperas
Obtenga nuestra guía imprimible para su próxima cita con el médico para ayudarlo a hacer las preguntas correctas.
Llame a su médico para ver si se justifica una cita si tiene estos signos de que la enfermedad está desarrollando una de las complicaciones graves:
- Rigidez de nuca
- Convulsiones
- Un fuerte dolor de cabeza
- ojos rojos
- Somnolencia extrema
- Pérdida de consciencia
- Dolor en el abdomen
- Vómitos
- Un bulto o dolor en los testículos