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Los nervios periféricos son estructuras delgadas ubicadas en sus brazos, piernas y en todo su cuerpo. Cuando uno o más de estos nervios se dañan, como resultado de un proceso de enfermedad subyacente, un medicamento o una infección, por nombrar algunas posibilidades, se desarrolla una afección llamada neuropatía periférica.El diagnóstico de neuropatía periférica requiere una historia clínica y un examen neurológico cuidadosos y completos. A menudo también se requieren varias pruebas relacionadas con la sangre o los nervios. Para el tratamiento de la neuropatía periférica, un médico abordará la causa subyacente detrás de la neuropatía, además de recetar medicamentos para aliviar síntomas como entumecimiento, hormigueo y dolor.
El sistema nervioso periférico
Su sistema nervioso se divide en dos partes: su sistema nervioso central y su sistema nervioso periférico.
Su sistema nervioso central consta de su cerebro y médula espinal. Su sistema nervioso periférico consta de todos los nervios que se encuentran fuera de su cerebro y médula espinal. La función de los nervios periféricos es transmitir mensajes desde su cerebro y médula espinal al resto de su cuerpo, como brazos, manos, piernas, pies, órganos internos, piel y articulaciones.
Dado que los nervios periféricos no están protegidos por el cráneo (como lo está el cerebro) o el canal espinal vertebral (como lo está la médula espinal), son vulnerables al daño. Cuando esto le sucede a uno o más nervios periféricos, se desarrolla neuropatía periférica.
Tipos de neuropatía periférica
La mayoría de las veces cuando escuchas el término neuropatía periférica, se refiere a una polineuropatía, una de las muchas afecciones en las que se dañan múltiples nervios periféricos.También existen tipos localizados de neuropatías periféricas, llamadas mononeuropatías.
Polineuropatía
Los nervios afectados por la polineuropatía pueden incluir uno o más de los siguientes:
- Nervios sensoriales: Estos nervios reciben información de varias ubicaciones del cuerpo y luego envían mensajes al cerebro sobre las sensaciones del cuerpo, como calor y frío, dolor y tacto.
- Nervios motores: Estos nervios transmiten mensajes desde el cerebro y la médula espinal, indicando a varios músculos que se muevan.
- Nervios autónomos: Estos nervios regulan el funcionamiento de sus órganos internos, como los vasos sanguíneos, el estómago, el corazón y las glándulas sudoríparas.
Las polineuropatías se clasifican además según su causa subyacente.
Por ejemplo, polineuropatía diabética es uno de los tipos más comunes de polineuropatías. Ocurre como resultado del daño a los nervios por niveles altos de azúcar en sangre.
Si bien la polineuropatía diabética afecta predominantemente a los nervios sensoriales, puede afectar los nervios motores y autónomos. Dependiendo de los nervios dañados, pueden aparecer síntomas como entumecimiento, hormigueo, dolor, debilidad o problemas del sistema digestivo o urinario.
Otro ejemplo de polineuropatía es neuropatía por deficiencia de vitamina B12. Este trastorno es más común en los ancianos porque tienen un mayor riesgo de problemas de malabsorción intestinal.
Dado que la neuropatía por deficiencia de vitamina B12 afecta los nervios periféricos sensoriales y motores, los síntomas pueden incluir dolor, problemas de equilibrio, entumecimiento y hormigueo en las manos y los pies, y debilidad.
Un tipo grave pero poco común de polineuropatía es el síndrome de Guillan Barré, también llamado polineuropatía desmielinizante agudaEsta peligrosa enfermedad afecta tanto a las células nerviosas sensoriales como motoras y se caracteriza por un hormigueo y debilidad rápidamente progresivos, que generalmente comienzan en los pies con una debilidad rápidamente ascendente de las piernas. Finalmente, se produce debilidad de los músculos que controlan la respiración.
Mononeuropatía
La mononeuropatía significa que un solo nervio periférico está dañado, generalmente como resultado de un trauma, compresión o atrapamiento.
El ejemplo más clásico de mononeuropatía es síndrome del túnel carpiano, que se refiere a la compresión del nervio mediano. Esto causa entumecimiento y hormigueo en el pulgar, dedo índice, dedo medio y parte del dedo anular. Si no se trata o en casos graves, se pueden desarrollar debilidad y torpeza en las manos.
Mononeuritis Multiplex
A veces, se ven afectados dos o más nervios en diferentes áreas. Cuando esto sucede, la afección se denomina mononeuritis múltiple.
Los problemas de los vasos sanguíneos (por ejemplo, de una afección inflamatoria llamada vasculitis) son los culpables típicos de la mononeuritis múltiple.
Con neuropatía vasculitis, la alteración del flujo sanguíneo hacia al menos dos nervios periféricos da como resultado dolor asimétrico, debilidad muscular y / o alteraciones sensoriales.
Síntomas de neuropatía periférica
Los síntomas y signos específicos relacionados con una neuropatía periférica dependen en gran medida del tipo de nervio periférico afectado: sensorial (el más común), motor, autónomo o alguna combinación.
Sensorial
Cuando los nervios sensoriales están dañados, pueden ocurrir uno o más de los siguientes síntomas o signos:
- Falta de sensibilidad al dolor, cambios de temperatura.
- Sensaciones inusuales como vibración, entumecimiento y hormigueo, ardor, punzadas, electricidad o gateo
- Dolor por un toque ligero que normalmente es indoloro (alodinia)
- Pérdida del sentido de la posición y problemas de equilibrio.
- Cambio de temperatura
Motor
Cuando los nervios motores están dañados, el síntoma más común es la debilidad muscular.
Otros síntomas y signos pueden incluir:
- Calambres musculares y encogimiento
- Fasciculaciones (cuando un músculo se contrae sin su control)
- Anormalidades reflejas
Autonómico
Los síntomas y signos comunes de daño del nervio autónomo incluyen:
- Sudoración excesiva
- Piel seca y caída del cabello corporal.
- Diarrea
- Latidos rápidos
- Problemas de vejiga
- Intolerancia al calor
- Saciedad temprana
- Impotencia
- Hipotensión ortostática
Los síntomas de la neuropatía periférica pueden variar en intensidad desde levemente molestos hasta graves e incapacitantes. Pueden desarrollarse gradualmente durante años o, en algunos casos, durante días.
Causas
Cualquier cosa que dañe uno o más nervios periféricos puede resultar en neuropatía periférica.
Las causas clásicas de neuropatía periférica incluyen:
- Diabetes
- Trauma o compresión
- Herpes
- Abuso de alcohol
- Deficiencia de vitamina B12
- Hipotiroidismo (glándula tiroides hipoactiva)
Los medicamentos, especialmente varias quimioterapias, también son posibles culpables de la neuropatía periférica, al igual que la exposición a metales pesados, la infección por VIH, la insuficiencia renal, la enfermedad hepática crónica y, en raras ocasiones, enfermedades hereditarias como la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth.
Neuropatía periférica por quimioterapiaDiagnóstico
El diagnóstico de neuropatía periférica comienza con un examen neurológico. Luego siguen las pruebas, algunas de las cuales dependerán de los diagnósticos que sospeche su médico en función de sus síntomas e historial médico.
Examinación neurológica
Durante el examen, su médico controlará sus reflejos y evaluará varias alteraciones de la sensibilidad (vibración, temperatura y pinchazos), especialmente en sus pies y manos. Su médico también evaluará su fuerza muscular y su marcha.
Qué pueden decir los reflejos sobre su saludAnálisis de sangre
Para determinar la causa raíz de su neuropatía periférica, su médico ordenará una serie de análisis de sangre, siendo algunos de los más comunes:
- Conteo sanguíneo completo (CBC)
- Panel metabólico integral (CMP)
- Velocidad de sedimentación de eritrocitos (VSG)
- Glucosa en sangre en ayunas
- Nivel de vitamina B12
- Hormona estimulante de la tiroides
También se pueden solicitar análisis de sangre adicionales, por ejemplo, pruebas genéticas para la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth o una prueba de anticuerpos contra el VIH para detectar la infección por VIH, según la sospecha subyacente de su médico.
Pruebas específicas de nervios
En algunos casos, se utiliza un estudio de velocidad de conducción nerviosa (NCV) y una electromiografía (EMG) para confirmar un diagnóstico de neuropatía periférica.
Del mismo modo, a veces se puede realizar una biopsia de nervio (cuando se extrae una muestra de tejido nervioso y se examina con un microscopio) o una biopsia de piel de neurodiagnóstico (cuando se extrae una pequeña porción de piel que contiene terminaciones de fibras nerviosas y se examina con un microscopio).
Pruebas autonómicas
Para las neuropatías periféricas con síntomas autonómicos, varias pruebas autonómicas pueden ser útiles en el proceso de diagnóstico, como medir la respuesta de la frecuencia cardíaca de una persona a la inclinación (para verificar la hipotensión ortostática) o pruebas de la función del sudor.
Otras pruebas
Además de varias pruebas relacionadas con la sangre y los nervios, a veces se necesitan otras pruebas para ayudar a confirmar la causa de la neuropatía periférica de una persona.
Por ejemplo, se puede realizar un análisis del líquido cefalorraquídeo a través de una punción lumbar (punción lumbar) para respaldar el diagnóstico del síndrome de Guillain-Barré. Se puede solicitar una recolección de orina de 24 horas para una posible exposición a metales pesados.
Todo lo que necesita saber sobre una punción lumbarDiagnósticos diferenciales
Es importante tener en cuenta que durante el proceso de diagnóstico de la neuropatía periférica, su médico querrá asegurarse de que sus síntomas no se deban a una afección del sistema nervioso central (SNC), que comprende el cerebro y la médula espinal.
Las afecciones del SNC que pueden imitar varias neuropatías periféricas incluyen accidente cerebrovascular y esclerosis múltiple (EM).
La buena noticia es que un historial médico y un examen neurológico cuidadosos generalmente pueden distinguir las afecciones del sistema nervioso central del periférico. Por ejemplo, se pueden observar reflejos vivos y músculos espásticos (tensos, rígidos) con una enfermedad del sistema nervioso central, como la EM, pero no con la neuropatía periférica.
Del mismo modo, con un accidente cerebrovascular, que es causado por un flujo sanguíneo inadecuado en el cerebro, los síntomas generalmente ocurren repentinamente, a diferencia de los síntomas de la neuropatía periférica, que se desarrollan durante un período de tiempo más largo.
Tratamiento
Abordar el "por qué" detrás de su neuropatía periférica es un primer paso fundamental en el tratamiento.
Por ejemplo, si la neuropatía se produce como resultado de la diabetes, obtener un control mejor y más estricto de los niveles de glucosa (azúcar) puede ayudar a preservar la función nerviosa. Del mismo modo, si una deficiencia nutricional es la culpable de la neuropatía, corregirla debería ayudar a la neuropatía .
Para las neuropatías inducidas por medicamentos o toxinas, se puede recomendar eliminar el agente causante o disminuir / alterar la dosis.
Para otros tipos de neuropatía, se requieren tratamientos invasivos más urgentes. Por ejemplo, con el síndrome de Guillain-Barré, las personas generalmente requieren hospitalización y tratamiento con inmunoglobulina intravenosa o plasmaféresis para mejorar los síntomas y acortar el curso de la enfermedad.
Cuando se está recuperando del síndrome de Guillain-BarréAliviar los síntomas
Hay varios medicamentos disponibles para ayudar a aliviar los síntomas de la neuropatía periférica, como entumecimiento y dolor.
Ejemplos de tales medicamentos incluyen:
- Neurontin (gabapentina)
- Lyrica (pregabalina)
- Cymbalta (duloxetina)
- Elavil (amitriptilina)
- Lidoderm (parche de lidocaína al 5%)
- Zostrix (capsaicina)
También se pueden agregar analgésicos como tramadol o varios opioides, o terapias complementarias como la acupuntura, para controlar el dolor.
Además de la medicación, la fisioterapia y el uso de dispositivos de asistencia para caminar pueden ayudar a las personas con debilidad o problemas de equilibrio relacionados con la neuropatía.
El cuidado regular de los pies por parte de un podólogo para prevenir el desarrollo de úlceras e infecciones en los pies también es una parte importante de un plan de tratamiento, especialmente para las personas con neuropatía diabética.
Cómo encontrar un gran podólogo cuando no sabe por dónde empezarUna palabra de Verywell
La neuropatía periférica es una condición bastante común con una variedad de causas. Si a usted oa un ser querido le han diagnosticado neuropatía periférica, puede aliviar sus preocupaciones saber que existen varios tratamientos médicos que pueden ayudar a reducir el dolor y la incomodidad. Además, los tratamientos adaptados a la causa raíz de su neuropatía pueden ayudar a prevenir que su neuropatía empeore y, en algunos casos, a revertirla.