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La estenosis espinal es un término que se refiere a un estrechamiento de uno o más espacios en la columna vertebral. En términos generales, está relacionado con la artritis, lo que significa que el estrechamiento suele ser causado por cambios degenerativos que tienen lugar en los huesos de la columna con el tiempo y / o debido a una lesión.La estenosis espinal puede ocurrir en cualquier parte a lo largo de la columna; sin embargo, tiende a diagnosticarse principalmente en las áreas lumbar (espalda baja) y cervical (cuello).
Hay 2 tipos de estenosis espinal: estenosis del canal central y estenosis neuroforaminal. El término "estenosis del canal central" implica un estrechamiento del canal espinal, que es un espacio hueco en el centro de la columna vertebral. La médula espinal se encuentra dentro del canal espinal. Los síntomas de la estenosis del canal central generalmente se experimentan en partes del cuerpo atendidas por el nivel espinal afectado e inferior.
Estenosis del canal central
En el caso de la estenosis del canal central lumbar (no cervical), estos síntomas a menudo incluyen claudicación neurogénica, que es un tipo de calambres en las piernas que se produce al caminar. Un mayor riesgo de caída es otro síntoma común.
La estenosis del canal central de la columna cervical puede provocar un deterioro en su destreza manual; esto podría afectar las cosas que hace con las manos, como sostener bolsas, carteras u otros artículos, abrocharse camisas y abrigos, atarse los cordones de los zapatos y escribir. Otros síntomas de la estenosis del canal central cervical incluyen un cambio general en sus percepciones sensoriales, una sensación de que está más débil de lo que estaba antes, cambios en su forma de andar, disfunción intestinal y / o vesical, y más.
Estenosis neuroforaminal
La estenosis neuroforaminal es un estrechamiento que se produce en los agujeros. Los foramen son orificios que se encuentran a ambos lados de la columna vertebral; son más pequeños que el canal espinal. Los nervios espinales salen de los agujeros después de ramificarse desde la médula espinal. Estos nervios luego atraviesan todas las áreas del cuerpo para captar sensaciones y llevarlas al cerebro para su interpretación, y también para transmitir los impulsos de movimiento del cerebro a los músculos.
El Dr. Robert Bray, neurocirujano del DISC Sports and Spine Center en Marina del Rey, California, dice que, a diferencia de la estenosis del canal central, la estenosis neuroforaminal interrumpe lanervio solo en el nivel específico en el que se encuentra la estenosis.
En otras palabras, en la estenosis espinal neuroforaminal, si un nivel o niveles vertebrales en particular (los niveles se denominan segmentos) no presentan cambios óseos que provoquen un estrechamiento de los agujeros, los síntomas relacionados con ese nivel no estarán presentes. Sin embargo, esto no le impide tener síntomas en absoluto. Si otros segmentos de la columna vertebral se estrechan, es posible que experimente un dolor relacionado y otros síntomas como resultado.
Como ocurre con la estenosis del canal central, la claudicación neurogénica (nuevamente, dolor en las piernas y calambres al caminar) es un síntoma de la estenosis neuroforaminal. De hecho, se considera el síntoma clásico. La claudicación neurogénica está relacionada con la postura, específicamente cómo la posición de la columna afecta el espacio en los agujeros (que se discutió anteriormente).
Un estudio de 2017 encontró que una columna vertebral flexionada (inclinada hacia adelante) aumenta el espacio en los agujeros. Esto tiende a aliviar los síntomas porque el nervio tiene más espacio.
¿Qué causa la estenosis espinal?
Los conductos de la columna vertebral se pueden estrechar por varios factores, dice el Dr. Allen Wilkins de Manhattan Physical Medicine and Rehabilitation. Entre los más comunes se encuentran las hernias de disco, la artritis de las articulaciones facetarias vecinas, los abultamientos del disco y los quistes sinoviales.
El Dr. Ali Bydon, profesor asociado de neurocirugía, director del laboratorio de biomecánica de la columna vertebral y resultados quirúrgicos en la Facultad de medicina de Johns Hopkins, y director clínico de cirugía de la columna vertebral en el Johns Hopkins Bayview Medical Center está de acuerdo, y agrega que el colapso del espacio discal, la hipertrofia facetaria (que es similar a la evaluación del Dr. Wilkins de artritis facetaria anterior) y la espondilolistesis son otras causas potenciales.
“Cada una de estas condiciones se vuelve más común a medida que las personas envejecen, pero también pueden ser el resultado de una lesión traumática”, comenta Bydon.
Simplemente el paso del tiempo, combinado con el efecto que las responsabilidades de la vida tienen en su columna vertebral, puede estar en la raíz de su estenosis neuroforaminal. “La estenosis neuroforaminal es causada por el desgaste normal, por el envejecimiento de la articulación o cuando una articulación se ha lesionado y no se sostiene con el tiempo, entre otras razones”, concluye el Dr. Bray.
Si está interesado en las opciones de tratamiento para la estenosis neuroforaminal, hable con su médico. Para obtener información general, lea Tratamiento de la estenosis neuralforaminal.
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