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La hidrocefalia de presión normal (NPH) es una afección causada por la acumulación de líquido cefalorraquídeo (líquido que se encuentra típicamente en la médula espinal y el cerebro) principalmente en los ventrículos del cerebro. Hidrocefalia, de hecho, significa "agua en el cerebro".La acumulación de líquido ocurre cuando hay un bloqueo en el flujo o la absorción del líquido cefalorraquídeo. A menudo, a pesar de la acumulación de líquido, hay poco o ningún aumento en la presión dentro del cráneo, de ahí el nombre de hidrocefalia por presión "normal". El término se remonta al artículo del Dr. Salomon Hakim en 1964, donde describió por primera vez el fenómeno de la acumulación de líquido cefalorraquídeo.
La NPH a menudo se diagnostica erróneamente como enfermedad de Alzheimer, Parkinson o Creutzfeldt-Jakob porque los síntomas se superponen. Algunas fuentes estiman que hasta 250.000 personas con Alzheimer, otra demencia o Parkinson pueden tener NPH, mientras que otras sitúan el número mucho más bajo.
Causas
A veces hay causas específicas como lesiones en la cabeza, aneurismas cerebrales sangrantes, meningitis, etc. A menudo, sin embargo, no existe un desencadenante distinguible.
Síntomas
Hay tres síntomas característicos de la NPH:
- Dificultad para caminar: el síntoma más temprano es un cambio en la marcha y la marcha (movimiento de las piernas y zancadas) o la sensación de que los pies están pegados al suelo. Su equilibrio puede ser deficiente y puede caminar con pasos amplios y lentos.
- Frecuencia urinaria o incontinencia: Puede tener problemas con la pérdida de orina o sentir que tiene que ir al baño con frecuencia. Es posible que no pueda llegar al baño a tiempo.
- Cambios cognitivos: las personas con NPH muestran algunos síntomas de demencia, como confusión, pérdida de memoria a corto plazo y cambios de comportamiento.
En qué se diferencia NPH del Alzheimer
Los síntomas iniciales de NPH suelen ser los tres descritos anteriormente. Los síntomas de Alzheimer, por otro lado, comienzan principalmente como problemas cognitivos, como disminución de la memoria a corto plazo y dificultad para aprender cosas nuevas. La incontinencia y los problemas con la capacidad de moverse a menudo se desarrollan a medida que avanza la enfermedad de Alzheimer, pero no son síntomas típicos en las primeras etapas de la enfermedad.
También es posible tener NPH y Alzheimer al mismo tiempo, lo que dificulta el diagnóstico y el tratamiento.
Diagnóstico
Se considera un diagnóstico de NPH cuando una persona tiene problemas para caminar y mantener el equilibrio además de incontinencia o disfunción cognitiva. La NPH suele ser diagnosticada por un neurólogo o un neurocirujano mediante varias pruebas, que pueden incluir las siguientes:
- Tomografía computarizada
- resonancia magnética
- Punción lumbar
Algunos médicos también requieren una estadía en el hospital de varios días donde pueden medir continuamente los niveles de líquido cefalorraquídeo colocando un pequeño monitor en el cerebro. El médico también puede insertar un pequeño catéter de drenaje, que parece un pequeño tubo flexible, en la parte baja de la espalda, a lo largo de la columna. Esto puede permitir que se drene más líquido cefalorraquídeo del cuerpo. Luego, el equipo médico verá si los síntomas mejoran cuando hay menos acumulación de líquido. Si el funcionamiento mejora notablemente, el diagnóstico se confirma y la persona probablemente se beneficiaría de una derivación colocada en su cerebro.
Tratamiento
El tratamiento generalmente consiste en insertar una derivación en el ventrículo cerebral para drenar el exceso de líquido a través de un pequeño catéter. Una derivación es un drenaje quirúrgico. Hay dos tipos:
- Derivación ventricoperitoneal: esta derivación se coloca en el ventrículo del cerebro y tiene un pequeño catéter, o tubo, que conduce al abdomen, donde el líquido extra se puede liberar y reabsorber.
- Derivación ventriculoauricular: el catéter de esta derivación se inserta en el ventrículo y drena en la vena yugular, ubicada justo encima de la aurícula del corazón.
Además, a veces se utilizan medicamentos como la acetazolamida para tratar la NPH.
Pronóstico
El pronóstico varía con la NPH. El diagnóstico precoz es imperativo. Si bien algunas personas no mejoran mucho con la colocación de la derivación, otras se recuperan casi por completo si la NPH se diagnostica y trata a tiempo. Por lo general, el modo de andar del individuo es el primero en mejorar y el funcionamiento cognitivo es el último en mejorar, si lo hace.