Una descripción general de la dificultad para respirar en la EPOC

Contenido

• Síntomas
• Causas
• Diagnóstico
• Tratamiento

La dificultad para respirar (disnea) es el efecto característico de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). En la EPOC leve o en estadio temprano, la disnea empeora con el esfuerzo físico. A medida que avanza la enfermedad, es posible que sienta falta de aliento incluso cuando está en reposo.

Puede tener otras causas de disnea, incluso si tiene EPOC, por lo que es posible que necesite algunas pruebas pulmonares de diagnóstico para evaluar la gravedad de su enfermedad pulmonar e identificar otras preocupaciones que pueden estar contribuyendo a la dificultad para respirar, como la enfermedad cardíaca.

Si tiene dificultades para respirar debido a su EPOC, deberá tomar medicamentos. Es posible que también deba utilizar suplementos de oxígeno o asistencia respiratoria mecánica.

Síntomas

Cuando tiene EPOC, la falta de aire puede hacer que sienta que tiene hambre de aire. También puede sentirse como usted o tener dificultades para respirar, y esto a menudo conduce a la ansiedad o incluso a una sensación de pánico.

Los síntomas más comunes de dificultad para respirar en la EPOC incluyen:

• Respiraciones rápidas y superficiales
• Trabajando duro para respirar
• Respiración fuerte, a menudo con silbidos
• Problemas al comer

No todo el mundo experimenta la dificultad para respirar en la EPOC de la misma manera. Puede manifestarse con una variedad de síntomas.

Casos avanzados de EPOC

La EPOC en etapa tardía puede causar dificultad para respirar más pronunciada, con síntomas que afectan a todo el cuerpo.

Con la EPOC avanzada, su dificultad para respirar puede causar:

• Falta de aire
• Luchando por respirar
• Movimientos de todo el pecho, los músculos abdominales y / o del cuello al respirar
• Expansión de sus fosas nasales cuando respira
• Hacer muecas o ansiedad asociada con la respiración
• Respiración lenta
• Malestar al respirar

Estos síntomas pueden ser indicadores de que su EPOC está avanzando o de que está desarrollando una infección respiratoria, como neumonía o bronquitis. Incluso una infección como un virus estomacal puede desgastarlo y exacerbar la falta de aire cuando tiene EPOC.

Asegúrese de hablar con su médico sobre los síntomas de la disnea avanzada asociada a la EPOC.

Señales de una emergencia médica

En algunos casos, la dificultad para respirar en la EPOC es un signo de un problema médico importante, como insuficiencia respiratoria o insuficiencia cardíaca. Asegúrese de obtener atención médica inmediata si experimenta alguno de los siguientes:

• Cianosis (color azulado o pálido de sus labios, dedos de manos, manos o pies)
• Dolor u opresión en el pecho
• Incapacidad para respirar

Causas

La dificultad para respirar que se produce como resultado de la EPOC está relacionada con los efectos de la afección en los pulmones. El daño pulmonar asociado a la EPOC se produce debido a un daño inflamatorio crónico, que generalmente es causado por el tabaquismo, la inhalación de sustancias químicas tóxicas o infecciones respiratorias crónicas. La inflamación recurrente daña los pulmones, lo que da como resultado la producción de moco espeso y tejido cicatricial.

Cuando los pulmones se dañan en la EPOC, el aire no pasa tan eficientemente como debería y se necesita más esfuerzo para lograr cada respiración. También puede sentir que no está recibiendo suficiente aire, incluso cuando se esfuerza por respirar. Esto se debe a que la absorción de oxígeno del cuerpo que ocurre en los alvéolos (sacos de aire) se ocluye (bloquea) parcialmente en la EPOC.

Es más probable que experimente dificultad para respirar asociada a la EPOC cuando experimenta una exacerbación de la EPOC. Estos episodios pueden ser provocados por una enfermedad o una infección.

El ejercicio y el esfuerzo físico (subir escaleras, por ejemplo) también pueden causar dificultad para respirar en la EPOC. Esto a menudo se describe como intolerancia al ejercicio. El clima frío también puede hacerle sentir que le falta el aire cuando tiene EPOC.

Muchas personas que tienen EPOC también desarrollan enfermedades del corazón, ya sea como resultado de la EPOC o por otra causa. La insuficiencia cardíaca agrava la disnea de la EPOC.

A medida que avanza la EPOC, la dificultad para respirar en reposo puede empeorar.

Diagnóstico

Hay varias formas de diagnosticar la falta de aire en la EPOC. Tu propio sentimiento subjetivo es de vital importancia. Si siente falta de aire o si está ansioso por su capacidad para respirar, entonces necesita tratamiento.

Sin embargo, a veces las personas no notan una disminución de los síntomas de la enfermedad crónica. Por lo tanto, su respiración debe evaluarse objetivamente periódicamente cuando tenga EPOC.

Examen físico

Cuando le falta el aire, es posible que utilice más músculos para respirar de lo que haría normalmente. Su médico puede observarlo para buscar un patrón de uso involuntario de su cuello y músculos abdominales para ayudarlo a respirar. Este es un signo de dificultad respiratoria.

Si tiene dificultad para respirar, su frecuencia respiratoria puede ser más rápida o más lenta que la media. La frecuencia respiratoria promedio para los adultos es de 12 a 18 respiraciones por minuto. Su equipo médico hará un seguimiento de si sus respiraciones ocurren a intervalos regulares o si son erráticas. La respiración irregular es un signo de dificultad respiratoria.

Tasas respiratorias normales en adultos y niños

Pruebas de función pulmonar

Su equipo médico puede utilizar algunas pruebas para evaluar la eficacia con la que está respirando. Es posible que sea necesario repetir estas pruebas para controlar su tratamiento, y es posible que también deba repetirlas si experimenta disnea más grave o angustiosa.

• Oximetría de pulso: Esta es una prueba no invasiva que mide su saturación de oxígeno (O2 sat.), Que es el porcentaje de hemoglobina en sus glóbulos rojos que está saturado (lleno) de oxígeno. Es un reflejo de lo bien que su cuerpo está absorbiendo oxígeno.
• Gasometría arterial: Este es un análisis de sangre que mide la presión y la saturación de oxígeno, así como los niveles de dióxido de carbono y bicarbonato en la sangre arterial. No es una prueba estándar, por lo que solo debe controlar su gasometría arterial si su equipo médico está preocupado por la dificultad respiratoria.
• Espirometria: Esta es una prueba no invasiva que requiere que respire en un pequeño dispositivo de mano que mide la cantidad de aire que puede inhalar y exhalar.
• Prueba de difusión pulmonar: Esta es una prueba no invasiva que requiere que inhale y exhale por una boquilla. El aire que exhala se recolecta para medir el dióxido de carbono. Este resultado se usa para evaluar la salud de los alvéolos en sus pulmones.
• Pruebas de imagen: La estructura de su pulmón se puede ver con una radiografía de tórax o una tomografía computarizada (TC). Estas pruebas también pueden identificar problemas como la neumonía, que puede desencadenar una exacerbación de la EPOC.

Pruebas cardíacas

La dificultad para respirar con EPOC puede estar asociada con problemas cardíacos. Es posible que necesite pruebas que puedan detectar tales preocupaciones.

• Electrocardiograma (EKG): Es una prueba eléctrica no invasiva en la que se colocan pequeñas placas de metal en la piel del pecho. Estas placas de metal (a menudo llamadas cables) detectan y producen un dibujo de los latidos del corazón que puede identificar algunos tipos de enfermedades cardíacas, como arritmias (ritmo irregular).
• Ecocardiograma (eco): Un eco es un ultrasonido no invasivo que visualiza el movimiento de su corazón en una pantalla. Esta prueba puede identificar problemas en las válvulas cardíacas, insuficiencia cardíaca y problemas cardíacos estructurales que pueden causar dificultad para respirar.

Tratamiento

Las estrategias para controlar la dificultad para respirar en la EPOC incluyen medicamentos, rehabilitación pulmonar, oxígeno y, en algunos casos, cirugía. Es posible que necesite una combinación de estos enfoques.

Medicamento

Cuando tiene disnea asociada a la EPOC debido a una enfermedad o infección a corto plazo, los medicamentos como los esteroides recetados o los inhaladores pueden ayudar a mejorar su capacidad para respirar.

Los esteroides pueden reducir la inflamación, especialmente si tiene una exacerbación de la EPOC. Los inhaladores funcionan ensanchando los bronquios (tubos de respiración) para permitir que pase más aire cuando respira.

Inhaladores utilizados para el tratamiento de la dificultad para respirar en la EPOC

Su médico también puede recetarle un antibiótico si tiene una infección bacteriana.

Rehabilitación pulmonar

Hay varias cosas que se le pueden indicar que haga como parte de un programa de rehabilitación pulmonar.

La espirometría incentivada es un tipo de ejercicio de respiración que puedes hacer en casa. Utiliza un espirómetro para inhalar y exhalar, con la mejora progresiva de los objetivos establecidos por su médico o terapeuta. Este tipo de ejercicio puede fortalecer sus músculos y mejorar su control sobre su respiración.

Cómo usar correctamente un espirómetro de incentivo

Los ejercicios físicos pueden ser beneficiosos en la EPOC. Debe considerar comenzar un régimen de ejercicios bajo la supervisión de un fisioterapeuta con experiencia en el trabajo con EPOC. La actividad física puede mejorar su tolerancia al ejercicio.

Soporte de oxígeno y respiratorio

El oxígeno suplementario no puede corregir la disnea, pero puede ayudar a mejorar su nivel de oxígeno. Es posible que necesite suministro de oxígeno a través de una cánula nasal (un pequeño tubo que se coloca en las fosas nasales).

Guía completa de oxigenoterapia para la EPOC

Cirugía

A veces, la EPOC puede causar daño pulmonar severo que puede requerir cirugía. La hiperinflación, una complicación de la EPOC, puede mejorar con una cirugía pulmonar que implica la extirpación de las regiones dañadas del pulmón.

Una palabra de Verywell

La falta de aire es una lucha cuando tiene EPOC. Es importante que no ignore la disnea, ya que puede ser un signo de una exacerbación de la EPOC o un empeoramiento de su afección. Asegúrese de hablar con su médico acerca de la dificultad para respirar. Si su disnea empeora con la EPOC, necesitará estrategias a corto o largo plazo para ayudarlo a respirar con mayor comodidad.

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