Contenido
- ¿Qué es un marcapasos?
- ¿Cómo funciona un marcapasos?
- Marcapasos sensibles a la frecuencia
- ¿Con qué frecuencia debería su marcapasos controlar realmente su corazón?
- ¿Cómo es la vida con un marcapasos?
¿Qué es un marcapasos?
Un marcapasos es un dispositivo electrónico pequeño pero muy sofisticado que se implanta debajo de la piel para ayudar a regular los latidos del corazón. Específicamente, los marcapasos se usan con mayor frecuencia para tratar varias arritmias cardíacas que producenbradicardia-un latido del corazón demasiado lento. Los ritmos cardíacos que causan la bradicardia son el síndrome del seno enfermo y el bloqueo cardíaco. Los marcapasos generalmente eliminan los síntomas causados por la bradicardia, como debilidad, fatiga, aturdimiento, mareos o síncope (pérdida del conocimiento).
En algunas personas que tienen insuficiencia cardíaca, un tipo especializado de marcapasos puede ayudar a coordinar el latido de las cámaras cardíacas: las aurículas y los ventrículos. Estos marcapasos especializados, que se denominan dispositivos de terapia de resincronización cardíaca (TRC), pueden mejorar significativamente la función cardíaca y los síntomas en muchas personas con insuficiencia cardíaca.
¿Cómo funciona un marcapasos?
Al contrario de lo que puede haber escuchado, los marcapasos no se hacen cargo del trabajo del corazón. Después de tener un marcapasos, su corazón aún hace todo su trabajo. Más bien, el marcapasos simplemente ayuda a regular el tiempo y la secuencia de los latidos del corazón.
Los marcapasos constan de dos partes principales: el generador y los cables.
El generador es esencialmente una computadora diminuta (junto con una batería y otros componentes electrónicos), alojada en un contenedor de titanio herméticamente sellado. La mayoría de los generadores de marcapasos modernos son aproximadamente del tamaño de una pieza de 50 centavos y aproximadamente tres veces más gruesos.
Una pista es un cable flexible y aislado que transporta señales eléctricas entre el generador de marcapasos y el corazón. Un extremo del cable se conecta al generador y el otro extremo se inserta a través de una vena hasta el corazón. La mayoría de los marcapasos actuales utilizan dos derivaciones; uno se coloca en la aurícula derecha y el otro en el ventrículo derecho.
Los marcapasos se implantan con anestesia local. El generador se coloca debajo de la piel, debajo de la clavícula. Los cables se pasan a través de una vena cercana y se avanzan hasta la posición adecuada dentro del corazón, y sus extremos se conectan al generador. El procedimiento de implantación suele tardar una hora o más.
Una vez implantado, el marcapasos funciona controlando la actividad eléctrica del corazón y decidiendo si se debe "estimular" y cuándo hacerlo. Si su frecuencia cardíaca se vuelve demasiado lenta, el dispositivo marca el ritmo transmitiendo una pequeña señal eléctrica al músculo cardíaco, lo que hace que se contraiga.
La estimulación se puede realizar desde la aurícula derecha, el ventrículo derecho o ambos. El marcapasos decide latido a latido si necesita marcarse y, de ser así, en qué cámaras debe hacerlo. Este "ritmo inteligente" asegura que siempre se mantenga una frecuencia cardíaca adecuada para las necesidades inmediatas del cuerpo y que el trabajo de las cámaras cardíacas esté siempre coordinado.
Los marcapasos son "programables", lo que significa que las funciones específicas que realizan pueden modificarse en cualquier momento. La programación de un marcapasos se realiza transmitiendo de forma inalámbrica nuevas instrucciones al generador, utilizando un dispositivo especial llamado programador. Por ejemplo, su médico puede reprogramar fácilmente su marcapasos para cambiar la frecuencia a la que acelerará su corazón.
Marcapasos sensibles a la frecuencia
En los primeros días de la estimulación, los marcapasos solo podían marcar a una frecuencia cardíaca específica. Siempre que la frecuencia cardíaca intrínseca del propio paciente cayera por debajo de esa frecuencia preestablecida (digamos, 70 latidos por minuto), el marcapasos comenzaría a estimular a esa frecuencia fija.
Hoy en día, casi todos los marcapasos tienen la capacidad de variar la velocidad a la que marcan, según sus necesidades inmediatas. Estos marcapasos se denominan marcapasos sensibles a la frecuencia.
Los marcapasos sensibles a la frecuencia pueden utilizar una de varias tecnologías para determinar la frecuencia cardíaca óptima, pero dos, en particular, han demostrado ser bastante útiles. Uno de ellos es el sensor de actividad, que detecta el movimiento corporal. Cuanto más activo esté, más rápido acelerará el ritmo cardíaco el marcapasos (dentro de un rango de frecuencia cardíaca que establezca su médico).
El otro método comúnmente utilizado para variar la frecuencia de estimulación es un sensor de respiración, que mide su frecuencia respiratoria. Cuanto más rápido esté respirando, más activo estará (presumiblemente) y más rápido será el ritmo (nuevamente, dentro de un rango preestablecido).
Cualquiera de estas tecnologías permite que los marcapasos sensibles a la frecuencia imiten los cambios normales en la frecuencia cardíaca de un momento a otro que proporcionaría un ritmo cardíaco normal.
¿Con qué frecuencia debería su marcapasos controlar realmente su corazón?
En la mayoría de las personas con marcapasos, el propio sistema eléctrico del corazón genera la mayoría de los latidos. El marcapasos se utiliza principalmente como "válvula de seguridad" para prevenir episodios ocasionales de bradicardia inapropiada.
En otras personas, el marcapasos funciona principalmente en el modo de respuesta a la frecuencia, para permitir que la frecuencia cardíaca aumente adecuadamente durante el ejercicio. Mientras están en reposo, el marcapasos por lo general no marca el ritmo. El marcapasos sensible a la frecuencia les permite ser mucho más activos con mucha menos fatiga.
Aún así, otras personas tienen formas más graves de bradicardia y pueden requerir estimulación prácticamente todo el tiempo. Estas personas a menudo desarrollarán rápidamente síntomas graves si su marcapasos dejara de funcionar normalmente. Así que los médicos se refieren a ellos como "dependientes de marcapasos".
¿Cómo es la vida con un marcapasos?
Se supone que los marcapasos previenen o eliminan problemas, no los crean. Y, en general, eso es lo que hacen. Siempre que siga algunas precauciones simples, evite la interferencia electromagnética y siga las instrucciones de su médico para que su dispositivo sea revisado periódicamente, puede planear llevar una vida prácticamente libre de restricciones causadas por el propio marcapasos.
Será necesario que le revisen el marcapasos periódicamente, y cuando la batería finalmente comience a agotarse (generalmente después de 7 a 10 años), será necesario reemplazar el generador del marcapasos, que generalmente es un procedimiento ambulatorio simple. En la mayoría de los casos, las personas pueden olvidar por completo que tienen un marcapasos en cualquier otro momento.
Viviendo con un marcapasos