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Si eres una del 60-80% de las personas que en algún momento experimentarán dolor de espalda, es posible que descubras que uno o más de tus discos espinales es el responsable. El dolor de disco espinal es común en personas con problemas de espalda y afecta aproximadamente al cuarenta por ciento de los casos.El disco intervertebral es una de las estructuras espinales que los médicos y los expertos en dolor denominan "generadores de dolor". Esencialmente, los generadores de dolor son lugares del cuerpo donde la actividad fisiológica anormal da lugar al dolor.
Cuando se trata de discos intervertebrales espinales como generadores de dolor, son posibles 3 tipos principales de actividad anormal o generadores de dolor.
Lesión de disco
El primero ocurre cuando la estructura del disco se lesiona desde el exterior. Los ejemplos clásicos de este tipo incluyen la hernia de disco y el desgarro anular.
Una hernia de disco ocurre cuando la sustancia blanda y gelatinosa ubicada en el interior del disco sobresale o rompe la fuerte unión externa, que está hecha de fibras resistentes. Puede producirse dolor si esa sustancia, llamada núcleo pulposo, entra en contacto con la raíz del nervio espinal.
Una forma común en que las personas se hernian los discos es levantando objetos pesados con la columna redondeada, en otras palabras, sin doblar las rodillas para levantarlos y torciendo la columna al mismo tiempo. La hernia de disco espinal a menudo ocurre en adultos más jóvenes entre las edades de 18 y 35 cuando el contenido de agua del disco aún es alto.
Un desgarro anular es un deshilachado de las resistentes fibras externas que rodean el núcleo pulposo.
Según el Dr. Alexander Vaccaro, profesor de Cirugía Ortopédica en la Universidad Thomas Jefferson y el Instituto Rothman en Filadelfia, PA, el anillo fibroso no solo consiste en fibras fuertes de tejido conectivo, sino que también contiene fibras nerviosas que son capaces de comunicar el dolor. . Estas fibras nerviosas listas para la comunicación se encuentran hacia el exterior del disco.
Vaccaro señala que las fibras nerviosas normales capaces de transmitir señales de dolor no se han encontrado más profundamente en el disco. Pero sí lo han hecho una variedad de sustancias capaces de provocar dolor. Estas sustancias incluyen prostaglandinas, ácido láctico y la sustancia P. Y, a medida que los discos se degeneran, dice Vaccaro, se ha observado crecimiento nervioso, tanto en las fibras más internas del anillo como en el núcleo. Vaccaro informa que este crecimiento nervioso adicional ubicado dentro de un disco en degeneración puede aumentar significativamente su dolor.
Interrupción del disco
El segundo tipo de actividad anormal en un disco que puede provocar dolor se debe a una afección conocida como ruptura del disco interno, o IDD para abreviar. Tenga en cuenta que la IDD no es lo mismo que la enfermedad degenerativa del disco. Mientras que la enfermedad degenerativa del disco se debe a cambios normales relacionados con la edad que ocurren en la columna vertebral, la IDD implica cambios internos asociados con la degeneración del núcleo pulposo. (Recuerde, el núcleo pulposo es una sustancia gelatinosa suave ubicada en el centro del disco). Este tipo particular de degeneración puede extenderse a las fibras más internas del anillo que rodea el núcleo. A diferencia de la hernia de disco y el desgarro anular, ambos mencionados anteriormente, los cambios degenerativos relacionados con la IDD no alcanzan las fibras externas del anillo.
Cuando tiene IDD, su disco puede parecer perfectamente normal, mientras que pueden estar ocurriendo cambios dentro del núcleo y también en el anillo.
Ya sea que su dolor de disco provenga de un impacto externo o cambios internos, lo más probable es que el movimiento hacia adelante y hacia atrás de la columna, llamado flexión y extensión, respectivamente, le produzca el mayor dolor, según un estudio de 2001 publicado en la revista. Practicante del dolor.
Infección
Una tercera razón por la que sus discos pueden causar dolor es una infección. Este tema está principalmente fuera del alcance de este artículo. Consulte a su médico lo antes posible si sospecha algún tipo de dolor de disco, pero tan pronto como sea posible si no se puede descartar una infección como causa.
Por supuesto, el tratamiento para cada causa subyacente de dolor de disco probablemente será diferente. Es importante comunicar de manera clara y completa sus síntomas a su médico para que pueda determinar con precisión qué se debe tratar. Dicho esto, un estudio de 2018 publicado en el Diario de columna llegó a la conclusión de que las personas que se sometieron a cirugía por una hernia de disco lumbar podían esperar una mejoría en su dolor de espalda incluso con un año de diferencia. El estudio también encontró que el dolor en las piernas y el estado de discapacidad también mejoraron significativamente.