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Hay varios datos que los médicos examinan para diagnosticar el cáncer de páncreas. Las pruebas por imágenes pueden incluir un tipo especial de tomografía computarizada abdominal, ecografía endoscópica, resonancia magnética o CPRE. Los análisis de sangre pueden buscar causas de ictericia y marcadores tumorales, mientras que un historial médico que se centra en los factores de riesgo, junto con un examen físico , también es importante. Una biopsia puede ser necesaria o no, dependiendo de otros hallazgos. Después del diagnóstico, se realiza una estadificación para determinar los tratamientos más apropiados para la enfermedad.Todos deben conocer los posibles signos y síntomas de advertencia del cáncer de páncreas para que puedan buscar una evaluación médica lo antes posible. Se pueden recomendar exámenes de detección en función de sus factores de riesgo.
La Asociación Estadounidense de Gastroenterología recomienda que los pacientes que se consideran de "alto riesgo", incluidos aquellos con antecedentes familiares de primer grado de la enfermedad y ciertas enfermedades y mutaciones genéticas, se realicen pruebas de detección de cáncer de páncreas. Los exámenes de detección incluyen pruebas genéticas, asesoramiento y deben realizarse en personas de al menos 50 años o 10 años más jóvenes que el inicio familiar.
Laboratorios y pruebas
La evaluación de un posible cáncer de páncreas generalmente comienza con una historia clínica y un examen físico cuidadosos. Su médico le hará preguntas sobre cualquier factor de riesgo que pueda tener, incluidos los antecedentes familiares de la enfermedad, y le preguntará acerca de sus síntomas. Luego, realizará un examen físico para observar su piel y ojos en busca de signos de ictericia; examinar su abdomen en busca de una posible masa o agrandamiento de su hígado, o cualquier evidencia de ascitis (acumulación de líquido en el abdomen) y verificar sus registros para ver si ha perdido peso.
Las anomalías en los análisis de sangre con cáncer de páncreas son bastante inespecíficas, pero a veces son útiles para hacer un diagnóstico cuando se combinan con pruebas por imágenes. Las pruebas pueden incluir:
- Pruebas de función hepática, que a veces aumentan.
- Un hemograma completo (CBC), en busca de un recuento plaquetario elevado (trombocitosis) en particular
- Una prueba de bilirrubina. Existen diferentes tipos de bilirrubina y, según el tipo específico analizado, los médicos pueden obtener pistas sobre la fuente de cualquier ictericia que tenga. Con ictericia obstructiva (debido a un tumor pancreático que empuja el conducto biliar común), hay elevaciones en la bilirrubina conjugada y total.
El azúcar en sangre suele estar elevado, ya que hasta el 80% de las personas con cáncer de páncreas desarrollarán resistencia a la insulina o diabetes.
Las personas que sufren de un caso repentino de inflamación del páncreas, también conocido como pancreatitis, tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de páncreas. Las personas con pancreatitis de aparición repentina mostrarán elevaciones de la amilasa y la lipasa séricas en las pruebas de detección.
Marcadores tumorales
Los marcadores tumorales son proteínas u otros factores secretados por las células cancerosas y pueden detectarse mediante un análisis de sangre, entre otras pruebas. Según un estudio, el antígeno carcinoembrionario (CEA) marcador tumoral está elevado en aproximadamente la mitad de las personas diagnosticadas con la enfermedad. El CEA también está elevado en varios otros tipos de afecciones. Los niveles de CA 19-9 pueden probarse, pero como no siempre están elevados y los niveles elevados también pueden indicar otras afecciones médicas, esto no es particularmente útil enhaciendo un diagnóstico de cáncer de páncreas. Sin embargo, este resultado es útil para decidir si un tumor de páncreas se puede extirpar quirúrgicamente y para seguir el curso del tratamiento.
¿Qué es el análisis de sangre del antígeno carcinoembrionario (CEA)?
Pruebas de sangre para tumores neuroendocrinos
Ciertos análisis de sangre también pueden ser útiles para diagnosticar el tipo poco común de cáncer de páncreas denominado tumores neuroendocrinos. A diferencia de la mayoría de los tumores pancreáticos, que están compuestos por células que producen enzimas digestivas, estos tumores involucran células endocrinas que producen hormonas como la insulina, el glucagón y la somatostatina. Medir los niveles de estas hormonas, así como realizar algunos otros análisis de sangre, puede ser útil para diagnosticar estos tumores.
Guía de discusión del médico de cáncer de páncreas
Obtenga nuestra guía imprimible para su próxima cita con el médico para ayudarlo a hacer las preguntas correctas.
Imágenes
Las pruebas por imágenes suelen ser el método principal para confirmar o refutar la presencia de una masa en el páncreas. Las opciones pueden incluir:
Tomografía computarizada
La tomografía computarizada (TC) utiliza rayos X para crear una sección transversal de una región del cuerpo y, a menudo, es el pilar del diagnóstico. Si un médico sospecha específicamente de cáncer de páncreas, un tipo especial de tomografía computarizada llamada TC helicoidal multifase a menudo se recomienda una tomografía computarizada o una tomografía computarizada de protocolo pancreático.
Una tomografía computarizada puede ser útil tanto para caracterizar el tumor (determinar su tamaño y ubicación en el páncreas) como para buscar cualquier evidencia de diseminación a los ganglios linfáticos u otras regiones. La TC puede ser más eficaz que la ecografía endoscópica para determinar si el cáncer se ha diseminado a la arteria mesentérica superior (importante para elegir el tratamiento).
Qué esperar al someterse a una tomografía computarizadaUltrasonido endoscópico (EUS)
El ultrasonido usa ondas sonoras para crear una imagen del interior del cuerpo. Por lo general, no se realiza una ecografía convencional (transcutánea) si un médico sospecha de cáncer de páncreas, ya que los gases intestinales pueden dificultar la visualización del páncreas. Pero puede ser útil cuando se buscan otros problemas abdominales.
Una ecografía endoscópica puede ser un procedimiento valioso para hacer el diagnóstico. Realizado mediante endoscopia, se inserta un tubo flexible con una sonda de ultrasonido en su extremo a través de la boca y se introduce en el estómago o el intestino delgado, de modo que la exploración se pueda realizar desde el interior.
Debido a que estas áreas están muy cerca del páncreas, la prueba permite a los médicos observar muy bien el órgano.
Con el uso de medicamentos (sedación consciente), las personas generalmente toleran bien el procedimiento. La prueba puede ser más precisa que la TC para evaluar el tamaño y la extensión de un tumor, pero no es tan buena para encontrar una diseminación distante del tumor (metástasis) o para determinar si el tumor involucra vasos sanguíneos.
Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE)
La colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) es una prueba que incluye una endoscopia más radiografías para visualizar los conductos biliares. La CPRE puede ser una prueba sensible para detectar el cáncer de páncreas, pero no es tan precisa para diferenciar la enfermedad de otros problemas, como la pancreatitis. También es un procedimiento invasivo, similar a algunas de las pruebas descritas anteriormente.
Resonancia magnética
Las imágenes por resonancia magnética (IRM) utilizan imanes en lugar de rayos X para crear una imagen de las estructuras internas. La resonancia magnética se usa con menos frecuencia que la tomografía computarizada para el cáncer de páncreas, pero puede usarse en ciertas circunstancias. Al igual que con la TC, existen tipos especiales de RM, incluida la colangiopancreatografía por RM (CPRM). Dado que no se ha estudiado tanto como las pruebas anteriores, se usa principalmente para personas cuyo diagnóstico no está claro según otros estudios, o si una persona es alérgica al medio de contraste que se usa para la TC.
Octreoscan
Se puede realizar una prueba llamada gammagrafía con octreoscan o receptor de somatostatina (SRC) si se sospecha un tumor neuroendocrino del páncreas. En un octreoscan, se inyecta en una vena una proteína radiactiva (llamada trazador). Si hay un tumor neuroendocrino, el marcador se unirá a las células del tumor. Varias horas después, se realiza una exploración (gammagrafía) que detecta cualquier radiación que se esté emitiendo (los tumores neuroendocrinos se iluminarán, si están presentes).
Escaneo de mascotas
En ocasiones, se pueden realizar exploraciones por PET, a menudo combinadas con CT (PET / CT), pero se usan con mucha menos frecuencia con el cáncer de páncreas que con algunos otros cánceres. En esta prueba, se inyecta una pequeña cantidad de azúcar radiactiva en una vena y se realiza una exploración después de que el azúcar ha tenido tiempo de ser absorbido por las células. Las células en crecimiento activo, como las células cancerosas, se "iluminarán", en contraste con las áreas de células normales o tejido cicatricial.
Biopsia
Se necesita una muestra de tejido (una biopsia) para confirmar el diagnóstico la mayor parte del tiempo, así como observar las características moleculares del tumor. En casos seleccionados, la cirugía se puede realizar sin una biopsia.
Una biopsia con aguja fina (un procedimiento en el que se introduce una aguja fina a través de la piel del abdomen y dentro del páncreas para extraer una muestra de tejido) se realiza con mayor frecuencia mediante la guía con ecografía o TC.
Existe cierta preocupación de que este tipo de biopsia pueda "sembrar" el tumor o provocar la diseminación del cáncer a lo largo de la línea donde se introduce la aguja.
No se sabe con qué frecuencia se produce la siembra, pero según un estudio de 2017, el número de informes de casos de siembra debido a la aspiración con aguja fina guiada por ecografía endoscópica ha aumentado rápidamente.
Dado que las biopsias se realizan principalmente para ver si se puede realizar una cirugía (el único tratamiento que mejora la supervivencia a largo plazo), vale la pena hablar con su médico sobre esta preocupación.
Como método alternativo, se puede utilizar la laparoscopia, especialmente si se puede extirpar (resecar) un tumor. En una laparoscopia, se hacen varias incisiones pequeñas en el abdomen y se inserta un instrumento estrecho para realizar la biopsia. Este procedimiento puede identificar hasta el 20% de los candidatos a cirugía cuyos tumores son realmente inoperables. Algunos médicos recomiendan utilizar este tipo de laparoscopia para cualquier persona que se someta a una cirugía (para evitar una cirugía extensa innecesaria).
Diagnósticos diferenciales
Hay una serie de afecciones que pueden imitar los síntomas del cáncer de páncreas o dar lugar a hallazgos similares en los análisis de sangre y las imágenes. Los médicos trabajarán para descartar lo siguiente antes de hacer un diagnóstico:
- Estenosis del conducto biliar, un estrechamiento anormal del conducto biliar. Puede ser causado por cálculos biliares o cirugía para extirparlos, pero también puede ser causado por cáncer de páncreas.
- La pancreatitis aguda o crónica, una inflamación del páncreas, puede causar síntomas similares, pero no resulta en una masa. Entre el 7% y el 14% de los diagnosticados de cáncer de páncreas también presentan pancreatitis aguda.
- Los cálculos del conducto biliar en el conducto biliar pueden causar síntomas de ictericia obstructiva y, a menudo, se pueden ver en una ecografía. Sin embargo, como las estenosis de los conductos biliares, pueden estar presentes junto con cáncer de páncreas.
- Carcinoma ampular
- Los cánceres de vesícula biliar pueden parecer muy similares a los cánceres de páncreas, pero pueden diferenciarse con CT o MRI.
- Cálculos biliares (colelitiasis)
- Úlceras gástricas o duodenales
- Aneurisma aórtico abdominal
- Linfoma de páncreas
- Linfoma gástrico
- Cáncer de hígado
- Cáncer de vías biliares
Puesta en escena
Determinar la etapa de un cáncer de páncreas es extremadamente importante cuando se trata de decidir si un cáncer se puede extirpar quirúrgicamente o no. Si la estadificación es inexacta, puede llevar a una cirugía innecesaria. La estadificación también puede ayudar a estimar el pronóstico de la enfermedad.
Estadificación TNM
Los médicos utilizan un sistema llamado estadificación TNM para determinar la etapa de un tumor. Esto puede resultar terriblemente confuso al principio, pero es mucho más fácil de entender si se sabe lo que significan estas letras.
T significa tumor. A un tumor se le asigna un número de T1 a T4 según el tamaño del tumor, así como otras estructuras que el tumor puede haber invadido. Para un tumor primario:
- T1: Tumor confinado al páncreas y menor de 2 cm.
- T2: Tumor confinado al páncreas y más de 2 cm.
- T3: El tumor se extiende más allá del páncreas (hasta el duodeno, el conducto biliar o la vena mesentérica), pero no afecta el eje celíaco ni la arteria mesentérica superior.
- T4: El tumor afecta la arteria celíaca o la arteria mesentérica superior.
norte significa ganglios linfáticos. N0 significaría que un tumor no se ha diseminado a ningún ganglio linfático, lo que significa que no hay compromiso de los ganglios linfáticos regionales. N1 significa que el tumor se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos, lo que significa que los ganglios linfáticos regionales son positivos para el cáncer.
METRO significa metástasis. Si un tumor no se ha diseminado, se describiría como M0, lo que significa que no hay metástasis a distancia. Si se ha diseminado a regiones distantes (más allá del páncreas), se denominará M1.
Según TNM, a los tumores se les asigna una etapa entre 0 y 4. También hay sub etapas:
- Etapa 0: El estadio 0 también se conoce como carcinoma in situ y se refiere al cáncer que aún no se ha diseminado más allá de algo llamado membrana basal. Estos tumores no son invasivos (aunque las etapas posteriores sí lo son) y, en teoría, deberían ser completamente curables.
- Nivel 1: Los cánceres de páncreas en etapa 1 (T1 o T2, N0, M0) están confinados al páncreas y tienen menos de 4 cm (aproximadamente 2 pulgadas) de diámetro.
- Etapa 2: Los tumores en estadio 2 (ya sea T3, N0, M0 o T1-3, N1, M0) se extienden más allá del páncreas (sin afectar el eje celíaco o la arteria mesentérica superior) y no se han diseminado a los ganglios linfáticos o están confinados al páncreas pero tener propagarse a los ganglios linfáticos.
- Etapa 3: Los tumores en estadio 3 (T4, cualquier N, M0) se extienden más allá del páncreas e involucran la arteria celíaca o la arteria mesentérica superior. Es posible que se hayan propagado o no a los ganglios linfáticos, pero no se han propagado a regiones distantes del cuerpo.
- Etapa 4: Los tumores en estadio 4 (cualquier T, cualquier N, M1) pueden ser de cualquier tamaño. Si bien pueden o no haberse diseminado a los ganglios linfáticos, se han diseminado a sitios distantes como el hígado, el peritoneo (las membranas que recubren la cavidad abdominal), los huesos o los pulmones.