Contenido
- Síntomas frecuentes
- Síntomas poco frecuentes
- Tumores pancreáticos raros
- Complicaciones
- Cuando ver a un doctor
La Asociación Estadounidense de Gastroenterología recomienda que los pacientes que se consideran de "alto riesgo", incluidos aquellos con antecedentes familiares de primer grado de la enfermedad y ciertas enfermedades y mutaciones genéticas, se realicen pruebas de detección de cáncer de páncreas. Los exámenes de detección incluyen pruebas genéticas, asesoramiento y deben realizarse en personas de al menos 50 años o 10 años más jóvenes que el inicio familiar.
Síntomas frecuentes
Hay una serie de síntomas asociados con el cáncer de páncreas, aunque muchos de ellos son causados con mayor frecuencia por afecciones menos graves. Estas señales de advertencia pueden variar dependiendo de si el cáncer está ubicado en la cabeza del páncreas o en el cuerpo y la cola del órgano.
Ictericia indolora (más cambios en la orina y las heces y picazón)
La ictericia, una coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos, es una afección causada por la acumulación de bilirrubina en la piel y está presente en alrededor del 30 por ciento de las personas en el momento del diagnóstico. La bilirrubina puede acumularse cuando Un tumor de páncreas bloquea parcial o completamente el conducto biliar común (un conducto que transporta la bilis desde el hígado al intestino delgado) y es más común con los cánceres en la cabeza del páncreas. Con el cáncer de páncreas, la ictericia suele ser indolora, a diferencia de muchas otras causas de ictericia (como hepatitis o cálculos biliares) que a menudo se asocian con dolor.
La acumulación de bilirrubina también puede hacer que las heces se vuelvan pálidas y parecidas a la arcilla, así como un oscurecimiento de la orina (color de cola). Las heces también pueden tener un olor fuerte y extraño.
A menudo confundida con una afección de la piel, la picazón (a menudo severa) también es causada por la acumulación de sales biliares en la piel.
La ictericia puede ser un síntoma temprano de los cánceres de páncreas en la cabeza del páncreas debido a la obstrucción del conducto biliar, pero también puede ocurrir con cánceres más grandes en la cola o el cuerpo del páncreas, o si estos cánceres se diseminan al hígado (metástasis hepáticas ).
Dolor abdominal y de espalda
El dolor en la parte media o superior del abdomen que se irradia hacia la espalda es un síntoma común del cáncer de páncreas, presente en alrededor del 70 por ciento de las personas en el momento del diagnóstico. Es más común con tumores en la cola del páncreas. Este dolor a menudo empeora de tres a cuatro horas después de comer o al acostarse. En contraste, el dolor a menudo disminuye cuando una persona se sienta y se inclina hacia adelante.
Diarrea
La diarrea puede ocurrir debido a una mala absorción en el intestino relacionada con la falta de enzimas pancreáticas que ayudan a digerir los alimentos. La diarrea es a veces un temprano síntoma de cáncer de páncreas.
Las heces también pueden tener un olor nauseabundo, parecer espumosas o grasosas y flotar, lo que a veces dificulta su evacuación.
Náuseas y vómitos
Las náuseas y los vómitos no son infrecuentes en las personas con cáncer de páncreas, aunque con frecuencia se diagnostican erróneamente en las primeras etapas de la enfermedad. Los vómitos intensos pueden ser un signo de una obstrucción en la parte inferior del estómago (salida gástrica) o en la parte superior del intestino delgado (duodeno) causada por la presión del tumor.
Pérdida de peso involuntaria
La pérdida de peso repentina e inexplicable suele ser una indicación de que algo anda mal desde el punto de vista médico. La pérdida de peso no intencionada, junto con la disminución del apetito, puede ser uno de los primeros síntomas del cáncer de páncreas. Algunas personas también pueden notar que se sienten llenas rápidamente, incluso cuando comen una comida pequeña.
Diagnóstico inesperado de diabetes
La aparición inesperada de diabetes tipo 2 (como un diagnóstico en alguien que no tiene factores de riesgo, como el sobrepeso) en una persona mayor de 45 años puede ser un síntoma de cáncer de páncreas. Ocurre cuando el páncreas no puede producir suficiente insulina debido a la presencia de un tumor.
Coágulos de sangre
Los coágulos de sangre y el cáncer pueden ir de la mano y, a veces, un coágulo de sangre es el primero signo de la enfermedad Con el cáncer de páncreas, con el tiempo pueden aparecer coágulos de sangre en varios lugares del cuerpo (tromboflebitis migratoria).
Los coágulos sanguíneos recurrentes sin una causa obvia merecen una evaluación.
Masa abdominal
Algunas personas pueden notar una masa dura en la parte superior del abdomen, que en realidad es la vesícula biliar. La combinación de una vesícula biliar que se puede sentir e ictericia (si no hay cálculos biliares o una infección de la vesícula biliar) se conoce como signo de Courvoisier. Este es un indicador muy fuerte de que puede haber cáncer de páncreas.
Depresión
Ciertamente, no sería sorprendente deprimirse después de saber que tiene cáncer de páncreas, pero estamos aprendiendo que la depresión a veces es el primer síntoma de un cáncer subyacente. Dado que la depresión a menudo se desarrolla antes del diagnóstico, se cree que los cambios bioquímicos asociados con el cáncer son la causa principal, en lugar de una reacción al conocimiento de la enfermedad.
Según una revisión de estudios de 2017, la aparición de depresión antes de un diagnóstico de cáncer de páncreas es mucho más común que con algunos otros cánceres.
Síntomas poco frecuentes
Los síntomas que son poco comunes, pero a veces clásicos del cáncer de páncreas, generalmente se encuentran cuando el cáncer está avanzado. Estos pueden incluir:
Ganglio linfático agrandado por encima de la clavícula
Puede ocurrir un ganglio linfático agrandado (hinchado) que se puede sentir justo encima de la clavícula del lado izquierdo (ganglio supraclavicular). Esto se conoce médicamente como nodo de Virchow.
Misa en el ombligo
Un bulto o masa que aparece en el ombligo (ombligo) no es infrecuente y se conoce como nódulo de la Hermana Mary Joseph.
Síndromes paraneoplásicos
Los síndromes paraneoplásicos son grupos de síntomas relacionados con hormonas u otras sustancias secretadas por las células cancerosas. Uno de estos síndromes que se pueden observar con el cáncer de páncreas incluye una combinación de nódulos cutáneos sensibles (debido a la inflamación del tejido graso debajo de la piel), articulaciones inflamadas (artritis) y un aumento en el número de un tipo de glóbulos blancos conocido como eosinófilos.
Tumores pancreáticos raros
La mayoría de los cánceres de páncreas ocurren en células exocrinas, que producen enzimas pancreáticas que ayudan en la digestión. Aquellos que ocurren en las células endocrinas (células que producen hormonas) a menudo, pero no siempre, secretan hormonas que dan lugar a los síntomas. La mayoría de estos tumores "neuroendocrinos" pueden provocar pérdida de peso. Algunos de estos pueden incluir:
Insulinomas
Los insulinomas secretan insulina que conduce a niveles bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia). Los síntomas son los de un nivel bajo de azúcar en sangre, como mareos, sudoración, ansiedad y ritmo cardíaco rápido.
Glucagonomas
Los glucagonomas secretan glucagón, una hormona que aumenta el azúcar en sangre. Esto a veces puede causar diabetes, siendo comunes los síntomas de aumento de la sed, micción frecuente y pérdida de peso. También pueden causar diarrea y deficiencias nutricionales que provocan dolor en la boca y la lengua.
Gastrinomas
Los gastrinomas secretan gastrina, una hormona que puede provocar úlceras de estómago sangrantes (enfermedad de úlcera péptica), reflujo ácido y dolor abdominal.
Somatostatinomas
Los somatostatinomas son tumores que secretan somatostatina, una hormona que a su vez estimula la liberación de otras hormonas. Los síntomas pueden incluir diarrea, dolor abdominal, heces malolientes, síntomas de diabetes e ictericia.
VIPomas
Los VIPomas a menudo secretan péptidos intestinales vasoactivos (VIP), lo que provoca diarrea (a menudo muy acuosa y dramática), náuseas, vómitos, dolor y calambres abdominales y enrojecimiento de la cara y el cuello.
Complicaciones
El cáncer de páncreas puede provocar complicaciones por varias razones, incluida la presión sobre las estructuras cercanas, la falta de sustancias producidas por las células pancreáticas normales, el metabolismo del cáncer en sí o la diseminación (metástasis) del tumor a otras partes del cuerpo.
Los problemas potenciales específicos pueden incluir:
Insuficiencia pancreática
Los cánceres de páncreas ocurren con mayor frecuencia en las células (células exocrinas) que producen enzimas pancreáticas. El páncreas normalmente produce alrededor de ocho tazas de estas enzimas al día, que neutralizan el ácido del estómago y ayudan en la descomposición de grasas, proteínas y carbohidratos. Cuando un tumor se apodera de estas células, la falta de enzimas puede resultar en mala absorción, calambres abdominales y desnutrición, incluso con una dieta normal.
La insuficiencia pancreática ocurre en el 80 al 90 por ciento de las personas con cáncer de páncreas y se trata con reemplazo de enzimas pancreáticas.
Obstrucción del conducto biliar
La obstrucción del colédoco es una complicación muy común del cáncer de páncreas y puede estar presente en el momento del diagnóstico. Incluso cuando la cirugía no es posible, se puede colocar un stent mediante endoscopia, un procedimiento que consiste en insertar un tubo en la boca y enroscarlo hacia el conducto biliar común.
Obstrucción del estómago o del intestino delgado
Una obstrucción causada por el crecimiento del tumor puede ocurrir en el área donde el contenido del estómago pasa al intestino delgado (la salida gástrica) o en la primera parte del intestino delgado (el duodeno). Si esto ocurre, se puede colocar un stent para mantener abiertas estas áreas o, en su lugar, se puede realizar una cirugía para evitar la obstrucción.
Diabetes
Como se señaló anteriormente, la aparición repentina e inesperada de diabetes puede presagiar la presencia de cáncer de páncreas.
Incluso si no está presente en el momento del diagnóstico, alrededor del 85 por ciento de las personas con la enfermedad desarrollarán resistencia a la insulina o diabetes en algún momento.
Caquexia
La caquexia por cáncer, también conocida como síndrome de anorexia-caquexia relacionada con el cáncer (CACS), es un síndrome que implica pérdida de peso, atrofia muscular y pérdida del apetito, aunque probablemente comience incluso antes de que se produzca la pérdida de peso. Se cree que está presente en hasta el 80 por ciento de las personas con cáncer de páncreas en el momento del diagnóstico.
La caquexia puede ser la causa directa de muerte en el 20 por ciento de las personas con cáncer. Sin embargo, además de la caquexia "normal", la falta de enzimas pancreáticas puede provocar desnutrición y una mayor pérdida de peso, lo que hace que este sea un tema crítico para cualquier persona diagnosticada con cáncer de páncreas.
Coágulos de sangre
Como se mencionó anteriormente, los coágulos de sangre (trombosis venosa profunda) que a veces se desprenden y viajan a los pulmones (émbolos pulmonares) no son solo una complicación del cáncer de páncreas, pueden ser el primer síntoma del mismo. También son extremadamente comunes en cualquier momento de la enfermedad. Las personas con cáncer de páncreas también tienen más probabilidades de desarrollar hemorragias con los anticoagulantes que las personas con otros tipos de cáncer, por lo que el tratamiento debe controlarse cuidadosamente.
Dolor
El dolor relacionado con el cáncer de páncreas puede ser muy intenso, pero existen varias opciones diferentes para controlar el dolor del cáncer. A menudo, se combinan varias modalidades diferentes, como analgésicos, radioterapia en el abdomen y un "bloqueo celíaco", un procedimiento que bloquea los nervios del abdomen que transmiten señales de dolor al cerebro. Con la actual crisis de opioides, se recomienda que las personas con cáncer de páncreas consideren una consulta con un especialista en dolor o cuidados paliativos para garantizar que reciban analgésicos seguros, adecuados y oportunos cuando sea necesario.
Cuando ver a un doctor
Si nota alguno de los síntomas anteriores, consulte a su médico de inmediato. Muchos de los síntomas del cáncer de páncreas temprano tienen otras causas posibles, pero varios de ellos también son muy importantes de diagnosticar. Los síntomas son la forma en que nuestro cuerpo nos dice que algo no está bien. Es importante tener una explicación y, si no la tiene, vuelva a preguntar. Si no obtiene respuestas, considere obtener una segunda opinión.
Guía de discusión del médico de cáncer de páncreas
Obtenga nuestra guía imprimible para su próxima cita con el médico para ayudarlo a hacer las preguntas correctas.
Algunas personas han dudado en consultar a un médico con posibles síntomas de cáncer de páncreas debido a la reputación de la enfermedad. Es cierto que, cuando se detectan, muchos de estos cánceres están demasiado avanzados para ser eliminados con cirugía, pero todavía hay opciones de tratamiento disponibles. Además, diagnosticar estos cánceres lo antes posible permite a las personas y a sus médicos prevenir algunas de las complicaciones de la enfermedad y, al hacerlo, mejorar la calidad de vida incluso cuando hay un cáncer presente.
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