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La enfermedad de las arterias periféricas (EAP) es una afección en la que una o más de las arterias que suministran sangre a las piernas, brazos, cabeza o abdomen se bloquean o bloquean parcialmente, generalmente debido a la aterosclerosis. Si el flujo de sangre a las extremidades ya no es suficiente para satisfacer la demanda, una persona con EAP puede experimentar síntomas.Síntomas
El síntoma más común de PAD es la "claudicación". La claudicación es un dolor, calambre o malestar, que puede variar desde simplemente molesto hasta bastante severo, que ocurre en la extremidad afectada. Por lo general, la claudicación ocurre durante el ejercicio y se alivia con el reposo.
Dado que la EAP afecta con mayor frecuencia a las piernas, la claudicación se manifiesta con mayor frecuencia como dolor en las piernas al caminar. Dependiendo de en qué parte de la arteria de la pierna se encuentre la obstrucción, la claudicación de la pierna puede afectar el pie, la pantorrilla, el muslo o las nalgas. Las personas que tienen PAD en una de las arterias que irrigan las extremidades superiores pueden experimentar claudicación en el brazo o el hombro; y algunos incluso pueden experimentar síntomas neurológicos durante el ejercicio del brazo, una condición llamada "síndrome de robo subclavio".
A veces, la EAP provocará claudicación persistente incluso en reposo. La claudicación en reposo a menudo significa que el bloqueo arterial es relativamente severo y que la extremidad afectada no recibe suficiente flujo sanguíneo incluso en reposo.
Debido a que la claudicación no siempre sigue el patrón típico, es decir, dolor durante el esfuerzo, con alivio durante el reposo, el diagnóstico de EAP debe considerarse en cualquier momento en que una persona mayor de 50 años, que tiene factores de riesgo de aterosclerosis, experimenta dolor inexplicable en los brazos o las piernas.
La EAP muy grave puede provocar ulceración e incluso gangrena de la extremidad afectada.
Causas
En la gran mayoría de los casos, la EAP es causada por aterosclerosis. Esto significa que los mismos tipos de factores de riesgo que producen la enfermedad de las arterias coronarias (CAD), especialmente los niveles elevados de colesterol, el tabaquismo, la hipertensión y la diabetes, también producen PAD.De hecho, debido a que la PAD y la CAD son causadas por el mismo proceso de enfermedad, cuando se diagnostica la PAD, muy a menudo significa que la CAD también está presente.
Más raramente, la PAD se puede observar en personas que no tienen aterosclerosis. Por ejemplo, la EAP puede ser causada por un traumatismo en las extremidades, la exposición a la radiación y ciertos medicamentos (los medicamentos ergotamínicos) que se usan para tratar las migrañas.
Diagnóstico
La EAP se puede diagnosticar con pruebas no invasivas. En algunos casos, la PAD se puede detectar mediante un examen físico, cuando se nota un pulso reducido en la extremidad afectada. Sin embargo, con mayor frecuencia, se requiere una de varias pruebas específicas para diagnosticar la PAD.
El diagnóstico de la EAP en las piernas se puede realizar mediante el "índice tobillo-brazo" o ABI, en el que se mide y se compara la presión arterial en el tobillo y el brazo. Un índice ABI bajo indica una presión arterial reducida en una arteria de la pierna, lo que indica que hay PAD.
La pletismografía es otra técnica utilizada para diagnosticar la PAD. Con esta prueba, el aire se bombea a una serie de manguitos colocados a lo largo de la pierna y se calcula la presión del pulso de la arteria debajo de cada manguito. Un bloqueo en algún lugar de la arteria resultará en una reducción de la presión del pulso más allá del área de bloqueo.
La "ecografía dúplex" es una prueba de ultrasonido especial que proporciona una estimación del flujo sanguíneo en varios niveles dentro de una arteria. Una caída repentina del flujo sanguíneo sugiere un bloqueo parcial en el área de la gota.
Si su médico sospecha de PAD, una o más de estas pruebas no invasivas suelen ser suficientes para hacer un diagnóstico. Hoy en día, el ABI es la prueba más utilizada.
Tratamiento
Si bien la PAD leve o moderada se puede tratar con medicamentos y cambios en el estilo de vida, los casos más graves a menudo requieren cirugía de derivación o angioplastia para aliviar los bloqueos.