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Las mascotas ofrecen amor, compañía e incluso ejercicio si tienes un perro que necesita salir al aire libre todos los días. Son familia, sin duda alguna, pero ¿pueden realmente ayudar a prolongar su vida?El veredicto sobre si las mascotas pueden ayudarlo a vivir más tiempo es un poco asombroso, incluso para los investigadores que lo descubrieron. Los investigadores de salud de la Universidad de California, Riverside, Howard Friedman y Leslie Martin, analizaron los datos recopilados de un estudio de 80 años con 1.500 personas. El estudio, iniciado en 1921 por el psicólogo Lewis Terman, es uno de los únicos estudios a largo plazo que siguen a las personas desde su niñez en adelante.
Acerca de los hallazgos
A los sujetos de 60 años se les hicieron preguntas detalladas sobre la frecuencia con la que jugaban con las mascotas. Después de catorce años, los investigadores analizaron los datos de mortalidad. Los resultados sugieren que la interacción con las mascotas no influyó en la probabilidad de supervivencia de los participantes. Los resultados fueron los mismos incluso cuando Friedman y Martin examinaron solo a personas que estaban socialmente aisladas, para quienes una relación cercana con un animal podría ser más importante.
Sin embargo, un metaanálisis más reciente, publicado en la revista Circulación en 2019, llegó a una conclusión diferente. Al observar los datos de los estudios realizados entre 1950 y mayo de 2019, encontraron que los dueños de perros viven más que los que no tienen un perro. El beneficio fue mayor para aquellos que tenían antecedentes de ataque cardíaco y hubo una reducción del 65% en el riesgo de mortalidad.
El valor de las relaciones
Friedman y Martin concluyeron que estar conectado con otros personas en su comunidad, de hecho, mejoró la longevidad de los sujetos. Estos hallazgos parecen entrar en conflicto con otros datos sobre el valor de las relaciones sociales para las personas a medida que envejecen. Por ejemplo, una investigación publicada en 1980 encontró que la tasa de supervivencia a un año para las personas dadas de alta de una unidad de cuidados coronarios era mayor para las que tenían una mascota.
Una investigación pionera realizada a fines de la década de 1970 por las psicólogas Ellen Langer y Judith Rodin descubrió que el solo hecho de tener que cuidar una planta de interior mantenía a los residentes de hogares de ancianos más felices y vivos por más tiempo. Aunque ese hallazgo se citó como una razón para dar a los residentes más control sobre su entorno, se deduce que un sentido de responsabilidad e interacción emocional, las mismas emociones involucradas para los dueños de mascotas, podrían explicar la mejora de la longevidad.
Los beneficios del compañerismo animal
Ciertamente, se ha descubierto que la interacción con los animales mejora la calidad de vida. Los programas de terapia asistida por animales que utilizan mascotas como mascotas o animales de terapia se implementan ampliamente en hospitales y hogares de ancianos y se ha demostrado que mejoran la depresión y la soledad en los ancianos.
En Japón, donde la preocupación por las reacciones alérgicas y las mordeduras ha impedido que los hogares de ancianos empleen mascotas vivas, los animales de terapia robótica han sido sustituidos con mucho éxito. En particular, Paro, una foca robótica con piel artificial y una cara adorable, se ha utilizado en varios países, incluidos Japón, Dinamarca, Suecia, Italia y Estados Unidos. Un artículo de 2011 publicado en Gerontology describe la mejora en las puntuaciones de depresión de los residentes en hogares de ancianos que emplean el sello robótico.
La gente depende de los perros para tener compañía, amistad y afecto. Los datos recientes sugieren que también pueden prolongar su vida. Y no se trata solo de perros. Un estudio publicado en el Revista de neurología vascular e intervencionista en 2009, al observar a más de 4000 personas durante 20 años, se encontró que las personas que tienen gatos tienen un menor riesgo de muerte debido a un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
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