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Las infecciones respiratorias recurrentes son comunes en los adultos, pero a veces pueden ser un signo de una afección médica subyacente. Si bien el aumento de los niveles de exposición puede ser la fuente para algunas personas, a veces la causa son problemas estructurales como el cáncer de pulmón o un trastorno de inmunodeficiencia primaria. Comprenda la incidencia "normal" de infecciones respiratorias, las posibles causas y cuándo es importante hablar con su médico. Independientemente de la causa subyacente, las infecciones respiratorias frecuentes pueden alterar su vida y potencialmente provocar complicaciones si no se abordan.Definición e incidencia
Las infecciones respiratorias son muy comunes en los adultos y son uno de los motivos más frecuentes de consulta médica. Estas infecciones pueden ser causadas por virus, bacterias u hongos y pueden afectar el tracto respiratorio superior, el árbol respiratorio inferior o ambos.
Infecciones del tracto respiratorio superior o inferior
Las infecciones respiratorias a menudo se dividen en infecciones superiores e inferiores e incluyen infecciones en los pulmones, el pecho, los senos nasales, la garganta o la nariz. Algunas causas están asociadas principalmente con infecciones del tracto superior vs.
Algunos ejemplos de infecciones de las vías respiratorias superiores incluyen:
- El frio comun
- Sinusitis
- Amigdalitis
- Laringitis
- Rinitis (secreción nasal)
- Faringitis (dolor de garganta, como faringitis estreptocócica)
Algunos ejemplos de infecciones de las vías respiratorias inferiores incluyen:
- Neumonía (viral o bacteriana)
- Bronquitis
- Tuberculosis
- Bronquiolitis
Frecuencia "normal" de infecciones respiratorias en adultos
Las infecciones del tracto respiratorio son menos comunes en adultos que en niños, pero una frecuencia de tres a cinco infecciones se considera normal. Dicho esto, el tipo particular de infección y una serie de otros factores son importantes al considerar si la frecuencia es normal o no. . Por ejemplo, incluso dos episodios de neumonía en un año o tres durante toda la vida se consideran anormales.
Otros criterios que sugieren que las infecciones repetidas son anormales y pueden estar relacionadas con una causa subyacente se analizan a continuación, pero uno de los "síntomas" más importantes (pero rara vez se menciona) es su instinto. Si su intestino le dice que algo anda mal, es importante que hable con su médico independientemente de la frecuencia con la que tenga infecciones.
No hay ningún estudio que describa específicamente la incidencia de afecciones subyacentes responsables de infecciones repetidas, pero es probable que estas afecciones estén infradiagnosticadas. Por ejemplo, los estudios de población sugieren que 1 de cada 1200 adultos tiene un trastorno de inmunodeficiencia subyacente significativo que puede predisponer a infecciones repetidas.
Importancia de evaluar las infecciones respiratorias recurrentes
Las infecciones respiratorias a veces se consideran más una molestia, pero es muy importante tomarlas en serio y someterse a un examen completo si no hay una explicación clara que explique por qué están ocurriendo. A veces, esto solo requerirá una historia clínica y un examen físico cuidadosos, y otras veces será necesario un estudio más intensivo. Las infecciones repetidas no solo pueden causar complicaciones (como enfermedad pulmonar crónica), sino que el retraso en el diagnóstico es la norma y no la excepción cuando existe una causa como inmunodeficiencia o cáncer de pulmón; condiciones que se tratan más fácilmente cuando se detectan temprano.
Signos y síntomas
Mucha gente está familiarizada con los signos y síntomas típicos de las infecciones respiratorias. Estos pueden incluir:
- Una nariz que moquea
- Presión en los senos
- Tos con o sin flema.
- Dolor de garganta y dolor al tragar
- Fiebre
- Resfriado
- Estornudos
- Sibilancias
- Ronquera
- Dolor en el pecho
Signos y síntomas asociados
A veces, los síntomas adicionales pueden proporcionar pistas sobre la causa subyacente, así como la gravedad de las infecciones recurrentes. Los signos y síntomas que generan preocupación incluyen:
- Tosiendo sangre. Toser incluso tan poco como una cucharadita de sangre se considera una emergencia médica.
- Pérdida de peso involuntaria. La pérdida de peso del 5% o más del peso corporal durante un período de 6 a 12 meses sin intentarlo a menudo se debe a una causa subyacente grave.
- Tos persistente a pesar del tratamiento de la infección.
- Dificultad para respirar
- Ronquera persistente
- Dolor en el pecho
- Respiración rápida (taquipnea)
- Clubbing: dedo en palillo de tambor, una afección en la que las puntas de los dedos adquieren la apariencia de una cuchara invertida, a menudo indica una afección pulmonar subyacente grave como el cáncer de pulmón
Complicaciones
Las infecciones respiratorias recurrentes no solo son una molestia, sino que pueden provocar más complicaciones. Algunos de estos incluyen:
- Bronquiectasia: dilatación de las vías respiratorias que es una forma de EPOC, que ocurre con mayor frecuencia como resultado de infecciones respiratorias recurrentes en la infancia.
- Incontinencia de esfuerzo: los síntomas respiratorios, desde los estornudos hasta la tos, pueden provocar "accidentes", especialmente en mujeres que han tenido hijos.
- Pérdida de productividad en casa / trabajo / escuela
- Complicaciones financieras debido a la combinación de tiempo de trabajo perdido y mayores facturas médicas
Causas y factores de riesgo
Hay muchas causas potenciales de infecciones respiratorias recurrentes en adultos. Desde un punto de vista general, estas infecciones representan un desequilibrio entre la exposición a microorganismos (alta carga microbiana) y la capacidad del sistema inmunológico para eliminarlos.
Los factores de riesgo de infecciones repetidas pueden incluir:
- Mayor exposición a organismos infecciosos, como vivir o trabajar en un entorno abarrotado o trabajar en una guardería o escuela con niños pequeños
- Fumar o exposición al humo de segunda mano
- Meses de invierno
- Membranas mucosas secas
- Alergias al polvo, polen, moho y más
- La privación del sueño
- Enfermedades pulmonares (como bronquiectasias debido a infecciones respiratorias repetidas en la infancia)
- Dificultad para tragar
Cuando las infecciones respiratorias recurrentes ocurren fuera de los factores de riesgo obvios, las causas potenciales se pueden dividir en tres categorías principales:
- Problemas anatómicos
- Inmunodeficiencia secundaria
- Inmunodeficiencia primaria
Las anomalías anatómicas / estructurales son más comunes y los trastornos de inmunodeficiencia primaria son los menos importantes, pero la inmunodeficiencia como causa no se reconoce ni se diagnostica. Debido a la importancia de confirmar o descartar una causa subyacente, analizaremos cada uno de estos más de cerca.
Problemas anatómicos
Los problemas anatómicos o estructurales en las vías respiratorias son la causa más común de infecciones respiratorias recurrentes inexplicables en adultos, e incluyen una amplia gama de afecciones que pueden ser congénitas (presentes desde el nacimiento) o adquiridas. Ejemplos incluyen:
Anormalidades estructurales: En las vías respiratorias superiores, anomalías como pólipos nasales o un tabique desviado pueden provocar infecciones nasales / sinusales crónicas. Las anomalías de los bronquios (las vías respiratorias que salen de la tráquea y entran en los pulmones), como la hipoplasia congénita, también pueden provocar infecciones repetidas del tracto respiratorio inferior.
Tumores: Desafortunadamente, los tumores como el cáncer de pulmón son una causa demasiado común de infecciones respiratorias recurrentes en adultos, y muchas personas reciben tratamiento para varias infecciones del tracto respiratorio inferior antes de que se haga el diagnóstico. Esto es particularmente cierto en los que nunca han fumado, ya que el cáncer de pulmón no suele ocupar un lugar destacado en la pantalla de radar de un médico. Dicho esto, el cáncer de pulmón es relativamente común entre quienes nunca han fumado durante toda su vida y la incidencia está aumentando. Otros tumores también pueden provocar infecciones repetidas.
Cuerpos extraños: Los cuerpos extraños en las vías respiratorias nasales no son comunes en los adultos (a diferencia de los niños), pero los cuerpos extraños en las vías respiratorias inferiores de los adultos a veces provocan infecciones repetidas. A diferencia de los cuerpos extraños grandes que provocan asfixia y pueden poner en peligro la vida, las personas a menudo no recuerdan haber inhalado cuerpos extraños más pequeños. Los síntomas como la neumonía recurrente pueden ocurrir durante meses o años antes de que se haga el diagnóstico.Se desconoce la frecuencia exacta, pero los cuerpos extraños bronquiales se encuentran en 0,2% a 0,33% de todas las broncoscopias. El hallazgo más frecuente es la materia orgánica, como pedazos de huesos o semillas.
Aspiración: La aspiración (respirar el contenido de la boca / esófago / estómago hacia los pulmones) es una causa relativamente común de infecciones repetidas. Es más común en personas que tienen trastornos convulsivos, otras afecciones neurológicas o abuso de alcohol y / o drogas.
Enfermedades pulmonares: Condiciones como la bronquiectasia (dilatación de las vías respiratorias) son una causa importante de infecciones repetidas y es posible que no se diagnostiquen hasta que hayan ocurrido varias infecciones. Otras enfermedades que pueden conducir a infecciones repetidas incluyen aspergilosis broncopulmonar alérgica y vasculitis pulmonar.
Fibrosis quística: Si bien la fibrosis quística se diagnostica con mayor frecuencia en la infancia, a veces se diagnostica en la edad adulta temprana o incluso más tarde. Los síntomas comunes incluyen infecciones respiratorias recurrentes y un diagnóstico rápido es fundamental para mejorar la supervivencia.
Reflujo ácido: La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) puede provocar tos crónica e infecciones respiratorias repetidas, pero se pasa por alto fácilmente como una posible causa. Otras anomalías asociadas con las infecciones pueden incluir el divertículo de Zenker (una bolsa en la región donde la parte inferior de la garganta se conecta con el esófago) y la acalasia.
Deficiencia de alfa-1-antitripsina (AAT): La deficiencia de alfa-1-antitripsina es una afección hereditaria relativamente común, que afecta aproximadamente a 1 de cada 1500 a 3500 personas de ascendencia europea. Como causa de la EPOC y de la enfermedad hepática en algunas personas, a menudo se presenta con infecciones respiratorias recurrentes entre las edades de 20 y 50 años. Si bien la afección no se puede curar, la vigilancia cuidadosa (y la terapia de reemplazo enzimático en aquellos que tienen graves enfermedad) puede prevenir complicaciones, como EPOC grave. La deficiencia de AAT también es un factor de riesgo para el cáncer de pulmón, y conocer el diagnóstico podría ser importante en la detección del cáncer de pulmón.
Inmunodeficiencia secundaria
La inmunodeficiencia secundaria es una causa relativamente común de infecciones respiratorias recurrentes en adultos y se refiere a una inmunodeficiencia relacionada con otra afección médica. Hay muchas afecciones que podrían afectar el sistema inmunológico, entre ellas:
- Infecciones, como VIH, virus de Epstein-Barr (EBV) y citomegalovirus (CMV)
- Medicamentos, como quimioterapia, terapia crónica con corticosteroides y fármacos inmunosupresores
- Cánceres, especialmente cánceres relacionados con la sangre como la leucemia linfocítica crónica y el linfoma no Hodgkin
- Discrasias de células plasmáticas
- Síndrome nefrótico
- Malabsorción
Inmunodeficiencia primaria
Los trastornos de inmunodeficiencia primaria no son comunes, pero los investigadores están aprendiendo que son más comunes de lo que se pensaba y se pensaba que estaban infradiagnosticados anteriormente. A menudo se considera una afección que se presenta en la infancia, entre el 25% y el 40% de los trastornos por inmunodeficiencia permanecen sin diagnosticar hasta la edad adulta.
Hay más de 200 trastornos diferentes que incluyen trastornos de anticuerpos, trastornos de células T, trastornos combinados de células B / células T, trastornos de fagocitos, trastornos del complemento y más. Dicho esto, hay algunos en particular que se descubren más comúnmente en adultos que experimentan infecciones respiratorias repetidas.
Deficiencia selectiva de IgA: Se estima que la deficiencia selectiva de IgA afecta aproximadamente a una de cada 143 a una de cada 965 personas (principalmente caucásicos) y, a menudo, no se diagnostica. Se encuentra más comúnmente en personas que tienen enfermedad celíaca y / o alergias, y a menudo se presenta con síntomas repetidos del tracto respiratorio o digestivo. No existe un tratamiento específico para el trastorno, pero el uso de antibióticos para la infección y ocasionalmente de inmunoglobulinas son opciones. Las personas que tienen deficiencia de IgA también tienen más probabilidades de desarrollar una enfermedad autoinmune, como el lupus.
Inmunodeficiencia variable combinada (IDCV): La CVID se caracteriza por niveles bajos de IgA como con la deficiencia de IgA, pero también incluye niveles bajos de IgG y, a veces, niveles bajos de IgM. Es menos común, afecta aproximadamente a una de cada 30.000 personas, pero la frecuencia puede variar considerablemente según la geografía. A menudo se diagnostica en personas de entre 20 y 30 años que presentan infecciones bacterianas repetidas que afectan los pulmones, los senos nasales y los oídos. Aproximadamente el 25% de las personas con IDCV también tienen una enfermedad autoinmune. El tratamiento es importante para reducir el daño pulmonar crónico e incluye inmunoglobulina regular (gammaglobulina administrada por vía intravenosa o intramuscular), así como el uso prudente de antibióticos para tratar infecciones. Es importante un alto índice de sospecha, ya que hay un retraso promedio de cuatro años entre los síntomas y el diagnóstico.
Deficiencia de anticuerpos anti-polisacáridos (SPAD): Un pequeño estudio de 2017 postuló que la deficiencia de anticuerpos anti-polisacáridos específicos puede estar relacionada con infecciones respiratorias recurrentes en los ancianos, y encontró una mayor prevalencia entre quienes experimentaron estas infecciones. Más que una condición congénita, teorizaron que podría ser una deficiencia adquirida. Si bien la importancia de esto aún no está clara, es otro recordatorio de que se debe considerar la inmunodeficiencia primaria cuando no son evidentes otras razones para las infecciones recurrentes.
Otros: Hay muchos otros trastornos de inmunodeficiencia primaria, como deficiencias de subclases de IgG y más, que pueden no diagnosticarse hasta la edad adulta. Dado que la evaluación de estas condiciones es altamente especializada, generalmente se recomienda una consulta de inmunología si existe alguna sospecha.
Diagnóstico
Diagnosticar una causa subyacente de infecciones respiratorias recurrentes requiere preocuparse en primer lugar; lo que los médicos llaman "tener un alto índice de sospecha". Esto es importante no solo para los médicos, sino también para los pacientes. Los médicos son humanos y no tienen la ventaja de vivir en su cuerpo las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Si está preocupado y su médico no, considere obtener una segunda opinión (o una tercera si es necesario). Los síntomas son la forma en que nuestro cuerpo nos dice que algo anda mal.
Cuándo preocuparse
La Academia Estadounidense de Alergia e Inmunología proporciona una lista de criterios que deben suscitar sospechas de una causa subyacente, como el trastorno de inmunodeficiencia primaria. Algunos de estos relacionados específicamente con infecciones respiratorias recurrentes incluyen:
- ¿Necesita tratamiento con antibióticos más de dos veces al año?
- ¿Ha tenido neumonía dos veces (en algún momento)?
- ¿Ha tenido alguna infección inusual o difícil de tratar?
- ¿Ha requerido antibióticos preventivos para reducir la cantidad de infecciones que tiene?
- ¿Ha requerido varios ciclos de antibióticos (o antibióticos intravenosos) para deshacerse de una infección?
- ¿Ha tenido más de tres episodios de sinusitis en un año o tiene sinusitis crónica?
- ¿Ha tenido más de cuatro infecciones de oído en un año?
- ¿Ha tenido una infección muy grave que comenzó como una infección común?
- ¿Tiene antecedentes familiares de trastornos de inmunodeficiencia primaria? (la mayoría de las personas con estos no tienen antecedentes familiares)
- ¿Tiene ganglios linfáticos agrandados (glándulas inflamadas) o agrandamiento del bazo?
- ¿Ha tenido abscesos profundos recurrentes de su piel u otros órganos?
- ¿Tiene antecedentes de alguna enfermedad autoinmune, incluida la tiroiditis autoinmune?
Otras preguntas que es importante hacer incluyen:
- ¿Fumas o fuiste alguna vez?
- ¿Ha experimentado alguna pérdida de peso sin intentarlo?
- ¿Tuvo repetidas infecciones respiratorias cuando era niño?
- ¿Alguna vez te has ahogado?
Historia
Un estudio de las causas de las infecciones recurrentes debe comenzar con un historial cuidadoso de infecciones en el pasado, incluido el tipo y la gravedad. También se debe anotar cualquier condición que fuera un factor predisponente. Un historial completo también debe buscar otras afecciones que puedan sugerir una inmunodeficiencia subyacente, como una cicatrización tardía de las heridas, problemas dentales, verrugas persistentes, etc.
Examen físico
Un examen físico debe evaluar las vías respiratorias superiores e inferiores en busca de anomalías como pólipos nasales, ruidos respiratorios anormales, escoliosis, hipopótamos, anomalías de la pared torácica y pérdida de peso.
Imágenes
Es posible que se realicen pruebas por imágenes según la ubicación de las infecciones recurrentes. Esto puede incluir:
- Radiografías de los senos nasales
- Radiografía de tórax: es importante tener en cuenta que una radiografía de tórax puede ser útil si revela un trastorno, pero no puede descartar varias causas. Por ejemplo, las radiografías simples de tórax pasan por alto hasta el 25% de los cánceres de pulmón.
- Tomografía computarizada de tórax
- Otras pruebas como la resonancia magnética
Procedimientos
Los procedimientos pueden ser útiles para buscar anomalías estructurales en el árbol respiratorio.
- Se puede realizar una endoscopia nasal para buscar pólipos nasales o un tabique desviado.
- Se puede realizar una broncoscopia para buscar evidencia de un cuerpo extraño o un tumor
Pruebas de laboratorio
Una serie de análisis de sangre pueden ayudar a reducir las posibles causas, que incluyen:
- Un hemograma completo (CBC) y diferencial en busca de niveles bajos de glóbulos blancos, glóbulos rojos o plaquetas. Un frotis de sangre periférica también puede ser útil.
- Un panel metabólico
- Prueba de VIH
- Cloruro en el sudor (para detectar fibrosis quística)
- Prueba de ANCA (anticuerpo anti-citoplásmico de neutrófilos) para detectar granulomatosis de Wegener o poliangeitis microscópica
- Electroforesis de proteínas (en busca de proteínas de Bence Jones y más)
- Niveles de inmunoglobulina: las pruebas para detectar trastornos de inmunodeficiencia primaria generalmente implican varios pasos, comenzando con los niveles de inmunoglobulina. Es posible que se necesiten más pruebas, como investigaciones de respuesta de anticuerpos, estudios del complemento y más, y a menudo las realiza un inmunólogo que se especializa en trastornos de inmunodeficiencia.
Consultas
Dependiendo del estudio, puede ser necesaria una evaluación adicional por parte de otros especialistas como ORL, pulmonar, inmunología y otros.
Tratamiento
El tratamiento de las infecciones respiratorias recurrentes dependerá de la afección subyacente, pero también debe abordar las infecciones en el momento para minimizar el riesgo de daño a largo plazo.
Las opciones de tratamiento pueden incluir el tratamiento de una anomalía estructural o un tumor, terapia de reemplazo de inmunoglobulina, antibióticos preventivos y más.
Una palabra de Verywell
Las posibles causas de las infecciones respiratorias recurrentes son muchas y diversas, y puede resultar abrumador si ha estado viviendo con infecciones repetidas. Si bien mencionamos muchas opciones y pruebas potenciales, una visita cuidadosa con su médico a menudo puede ayudar a delimitar las posibles causas y reducir su ansiedad. Es importante abordar las causas subyacentes para reducir el riesgo de daño a las vías respiratorias (o para tratar un trastorno tratable lo antes posible), pero también para maximizar su calidad de vida. Las infecciones repetidas pueden causar estragos en su vida personal, social y laboral y poner a prueba sus relaciones. Tener un diagnóstico, o al menos saber que no hay una causa subyacente, a veces puede reducir la ansiedad que las personas ni siquiera saben que está presente.