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Antes de que tuviéramos la mensajería instantánea, Skype y los mensajes de texto, las personas con discapacidad auditiva tenían que depender de un dispositivo llamado máquina de escribir telefónica o TTY. El TTY nació gracias a un hombre sordo llamado Robert Weitbrecht, el inventor del dispositivo.Vida
Weitbrecht nació en 1920 y murió en 1983. Nació sordo, tuvo dificultades para aprender a hablar y fue objeto de burlas por su discapacidad. Creció para convertirse en astrónomo, físico y operador de radioaficionado con licencia. Mucha gente no sabe que también trabajó en el proyecto Manhattan e inventó el contador Geiger para medir la radiactividad. Sin embargo, fue su experiencia como radioaficionado lo que condujo al desarrollo del TTY.
El TTY
Weitbrecht desarrolló un interés en el código Morse, ya que le permitió comunicarse con personas oyentes a través de la radio. En 1950, obtuvo un teletipo de radio que solo era capaz de recibir mensajes. No se puede utilizar con un teléfono normal. Weitbrecht pudo modificar este teletipo de radio para que también pudiera enviar mensajes.
Las personas sordas que conocían el trabajo de Weitbrecht le pidieron que arreglara el teletipo de radio para poder usarlo en una línea telefónica regular. Después de años de trabajo, Weitbrecht finalmente lo logró en 1964. Desarrolló un acoplador acústico que permitió el uso del teléfono con el TTY. En mayo de ese año, Weitbrecht realizó la primera llamada de larga distancia con un TTY entre dos personas sordas en una línea telefónica regular. Un mayor refinamiento de la tecnología dio como resultado el Weitbrecht Modem.
Legado
Weitbrecht Communications, un distribuidor de dispositivos de ayuda auditiva, TTY y otros equipos, fue nombrado en su honor.
La organización de telecomunicaciones para sordos TDI otorga el premio Robert H. Weitbrecht Telecommunications Access Award a las personas que marcan una gran diferencia en la accesibilidad de los medios y las telecomunicaciones.
Documentos
Los archivos de la Universidad Gallaudet contienen algunos de los documentos de Weitbrecht, incluidas las instrucciones para el uso de equipos de teleimpresora a través de la línea telefónica. Los archivos también contienen recortes sobre Weitbrecht, correspondencia entre el inventor y sus colaboradores y fotografías de archivo.
Artículos sobre Robert Weitbrecht
Además de las fuentes que se enumeran a continuación, los siguientes libros tienen artículos sobre Weitbrecht:
- Grandes estadounidenses sordos: la segunda edición por Matthew S. Moore y Robert F. Panara. El capítulo 24 trata sobre Robert Weitbrecht.
- Descubrimientos: contribuciones significativas de mujeres y hombres sordos por Anita P. Davis, Katharine S. Preston. Publicado en 1996.