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Al principio, los signos y síntomas de la escarlatina serán básicamente los mismos que los de la faringitis estreptocócica: fiebre alta y dolor de garganta, entre otros. Después de uno o dos días, se desarrollará una erupción roja en todo el cuerpo y otros síntomas característicos, como la pigmentación de la piel y lo que se conoce como "lengua de fresa". Dado que la escarlatina es muy contagiosa e incómoda, es importante buscar tratamiento tan pronto como note cualquier indicio de infección. Por lo general, se prescribe un ciclo de antibióticos. Sin tratamiento, la escarlatina empeorará progresivamente e incluso puede provocar complicaciones graves (aunque poco frecuentes).
Síntomas frecuentes
Debido a que la escarlatina es causada por el mismo organismo responsable de la faringitis estreptocócica, la bacteria estreptococo del grupo A, ambas enfermedades comienzan con un conjunto similar de síntomas:
- Fiebre: Alguien con escarlatina presentará una temperatura de al menos 101 grados, y 103 o 104 grados no es inusual. Si la infección no se trata con antibióticos, la fiebre puede persistir hasta cinco a siete días.
- Dolor de garganta:La garganta y las amígdalas de una persona con escarlatina estarán enrojecidas e inflamadas, y a menudo cubiertas de pus blanco. Las glándulas del cuello también pueden estar hinchadas y sensibles al tacto. Le dolerá tragar.
- Otro:Un niño con escarlatina probablemente desarrollará otros síntomas típicos de una infección bacteriana. Estos pueden incluir náuseas, vómitos, escalofríos, dolor de cabeza, dolor abdominal y pérdida del apetito.
Erupción de la fiebre escarlata
El síntoma principal que distingue a la escarlatina de la faringitis estreptocócica es una erupción.
Alrededor de 12 a 48 horas después de que aparecen los síntomas iniciales de la escarlatina, comienzan a aparecer la erupción roja reveladora y otros síntomas específicos de la escarlatina.
La erupción está formada por pequeñas protuberancias rojas y se siente como papel de lija, especialmente en los brazos y el pecho. Cuando se presiona suavemente, la erupción palidecerá (se volverá blanca).
El sarpullido a veces empeora en el cuello, los pliegues de los codos, las axilas (axila) y la ingle. Puede durar hasta una semana. Una vez que se desvanece, la piel puede descamarse durante varias semanas, especialmente en la cara y las palmas de las manos.
Otros cambios en la piel asociados con la escarlatina incluyen:
- Palidez circumoral: un área pálida alrededor de la boca
- Líneas de Pastia: áreas oscuras e hiperpigmentadas en los pliegues de la piel
- "Lengua de fresa": protuberancias rojas e hinchadas en la lengua con una capa blanca
Complicaciones
Es inusual que la escarlatina tenga efectos secundarios graves a largo plazo. Cuando ocurren problemas de salud persistentes asociados con la escarlatina, generalmente se debe a que la bacteria estreptocócica del grupo A se ha diseminado a otras partes del cuerpo además de la garganta.
Es más probable que esto suceda si la infección no se trata adecuadamente: o no se prescribe ningún antibiótico o se administra uno ineficaz. Las bacterias también pueden propagarse si una persona no toma el curso completo que se le recetó. A menudo, una infección secundaria por estreptococos del grupo A se presenta en una parte del cuerpo que está cerca de la garganta, como los senos nasales, las amígdalas y los oídos. A veces, una infección de la piel se desarrollará a partir de una infección por estreptococos.
Hay dos complicaciones muy raras, pero potencialmente muy graves, de la escarlatina (así como de la faringitis estreptocócica): fiebre reumática y glomerulonefritis posestreptocócica.
Fiebre reumática es una enfermedad inflamatoria que puede afectar ciertos tejidos y órganos del cuerpo. No está claro cómo una infección de la garganta por estreptococos del grupo A, como la escarlatina, puede desempeñar un papel en la fiebre reumática. Una explicación probable es que la bacteria estreptocócica contiene una proteína que se parece mucho a una proteína en los tejidos del corazón, las articulaciones, la piel y el cerebro, lo que hace que el sistema inmunológico trate estas estructuras como si fueran agentes infecciosos.
La inflamación resultante puede tener efectos graves y permanentes en el corazón, como válvulas cardíacas dañadas e insuficiencia cardíaca. Es más probable que la fiebre reumática se desarrolle en niños de entre 6 y 16 años, pero es poco común en los Estados Unidos y otros países desarrollados.
Como una fiebre reumática,glomerulonefritis posestreptocócica (PSGN) es una enfermedad inflamatoria que puede desarrollarse después de una infección por estreptococos del grupo A, como la escarlatina. Afecta a los riñones y provoca síntomas como orina oscura de color marrón rojizo; edema (hinchazón) de la cara, manos y pies; disminución de la producción de orina; y fatiga (debido a niveles bajos de hierro).
La SGN puede desarrollarse una o dos semanas después de la infección por escarlatina si la enfermedad no se trata adecuadamente y, como la mayoría de las posibles complicaciones de la infección por estreptococos del grupo A, aunque los niños son más susceptibles, la PSGN es poco común.
Cuando ver a un doctor
Si nota una erupción acompañada de fiebre o molestias en la garganta, es importante que hable con su médico o pediatra, especialmente si está consciente de la exposición al estreptococo. Aunque la escarlatina no es tan común como antes, no asuma que los síntomas pueden ser el resultado de otra cosa. Obtenga una evaluación temprana y adecuada para que el tratamiento, si es necesario, pueda comenzar lo antes posible.
Causas y factores de riesgo de la escarlatina