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La culebrilla, también conocida como herpes zoster (HZ), es una erupción dolorosa y desagradable causada por una reactivación del virus varicela-zóster (VZV), que también es responsable de la varicela.
Además de las vesículas y el malestar que son los principales síntomas del herpes zóster, muchas personas continúan teniendo dolor persistente después de que el salpullido se cura, una condición llamada neuralgia postherpética (NPH).
El herpes zóster se puede tratar con medicamentos antivirales y estrategias para aliviar los síntomas, pero la prevención es aún más importante para controlar el herpes zóster. Las personas que reciben la vacuna contra la varicela evitarán el herpes zóster porque, en primer lugar, están protegidas de la infección por varicela. Para aquellos que han tenido varicela, hay dos vacunas.
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Síntomas del herpes zóster
Los síntomas de la culebrilla suelen aparecer en dos etapas distintas. Durante la primera, la etapa prodrómica, una persona a menudo experimentará síntomas de una infección general, como fiebre, dolor de cabeza y fatiga. Pronto se desarrollará el dolor. Las personas han descrito el dolor de la culebrilla como ardor, escozor, hormigueo, punzadas y más. El dolor generalmente se limitará a un lado del cuerpo.
En la segunda etapa del herpes zóster, la piel donde se siente el dolor inicial se enrojecerá y se volverá sensible al tacto, como una quemadura solar. En unos pocos días, se desarrollarán vesículas llenas de líquido en el área. Con el tiempo, se formarán una costra, pero hasta que lo hagan, una persona es contagiosa, es decir, alguien que no es inmune a la varicela (naturalmente porque la ha tenido o porque han sido vacunados) podrían contraer varicela al entrar en contacto con la erupción activa del herpes zóster.
Las complicaciones de la culebrilla incluyen NPH, que puede durar semanas o incluso años después de un brote de culebrilla, e infecciones secundarias como el impétigo (una infección bacteriana de la piel). El virus de la varicela zóster que causa el herpes zóster también puede causar meningitis.
Cuando se desarrollan ampollas de herpes zóster en la cara, pueden causar daño permanente a la vista o al oído.
Causas
El herpes zóster se desarrolla cuando el virus de la varicela, que causa la varicela, se activa después de permanecer inactivo en el sistema nervioso, a menudo después de décadas. No se comprende completamente por qué sucede esto, pero se cree que el virus reaparece cuando el sistema inmunológico se debilita, algo natural con la edad.
Esta es una de las razones por las que las personas con mayor riesgo de contraer herpes zóster son las que tienen entre 50 y 60 años y que tuvieron varicela cuando eran niños.
Pero hay otras razones por las que la inmunidad de una persona se ve comprometida, como la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), por ejemplo, o como efecto secundario de medicamentos como la quimioterapia.
El herpes zóster es poco común en niños menores de 10 años. Los niños que contraen herpes zóster suelen tener síntomas más leves que los adultos.
Los niños con mayor riesgo de contraer herpes zóster son aquellos que tuvieron varicela antes de cumplir un año o cuyas madres tuvieron varicela durante el tercer trimestre del embarazo.
Diagnóstico
Hasta que comience el período prodrómico y aparezca la erupción distintiva, puede ser fácil confundir el herpes zóster con una infección viral de la variedad de jardín. Pero una vez que las vesículas reveladoras comienzan a formarse en un lado del cuerpo, junto con sensaciones dolorosas como ardor, picazón u hormigueo, el diagnóstico de herpes zóster es bastante fácil de hacer.
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Las excepciones pueden ser casos en los que la erupción se extiende más allá de un lado del cuerpo, se parece más a otro tipo de erupción o no aparece en absoluto. Luego, es posible que sea necesario limpiar las vesículas y examinar la muestra en un laboratorio para detectar el virus del herpes zóster. Existe un análisis de sangre para los casos que son aún más difíciles de precisar.
Tratamiento
En primer lugar, cuando se trata el herpes zóster, es importante evitar que el virus de la varicela se multiplique: cuanto más tiempo se permita que continúe causando vesículas, mayor será el riesgo de complicaciones futuras.
Los medicamentos antivirales, Zovirax (aciclovir), Famvir (famciclovir) o Valtrex (valaciclovir), son más efectivos cuando se toman dentro de las 72 horas posteriores a un presunto brote de herpes zóster.
Más allá de eso, el enfoque al tratar el herpes zóster es aliviar los síntomas. Las formas útiles de atender las vesículas y la erupción incluyen:
- Remojar en un baño de avena
- Usar ropa holgada, especialmente sobre el área donde ha salido la erupción
- Practicar un cuidado personal saludable: descansar lo suficiente, comer bien, hacer ejercicio suave (se ha descubierto que el Tai Chi ayuda a algunas personas), etc.
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El dolor y el malestar general se pueden tratar con analgésicos de venta libre (OTC), incluidos los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como Tylenol (acetaminofén) y Advil (ibuprofeno); antihistamínicos orales y tópicos para aliviar la picazón; y otros productos tópicos de venta libre, como loción de calamina, lidocaína y capsaicina.
Puede haber algún beneficio en ciertos tratamientos alternativos, entre ellos, la acupuntura, la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS), la hipnosis y los suplementos nutricionales llamados enzimas proteolíticas.
Prevención
Para cualquier persona que nunca haya tenido varicela, la clave para prevenir el herpes zóster es vacunarse contra la varicela. Actualmente, esta vacuna de doble dosis altamente efectiva es parte del programa regular de vacunación infantil, pero también se puede administrar a niños mayores de 13 años y adultos que nunca han tenido varicela.
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Para las personas que han tenido varicela y, por lo tanto, tienen el virus de la varicela latente, hay dos vacunas disponibles contra el herpes zóster. Una de ellas, Zostavax (vacuna viva contra el zóster) ha estado disponible desde 2006, pero ha sido reemplazada como la vacuna preferida por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) con una inyección llamada Shingrix. Se ha descubierto que Shingrix es más eficaz que Zostavax.
Aparte de la vacunación, mantener un estilo de vida saludable en general y, en particular, evitar el estrés tanto como sea posible, puede ayudar a evitar que el virus de la varicela durmiente se active nuevamente.
Albardilla
No hay forma de evitarlo: el herpes zóster puede ser una enfermedad miserable. No solo es doloroso y desagradable de ver, sino que también puede durar semanas o incluso meses.
Estar incómodo durante tanto tiempo puede pasar factura, por lo que puede ser útil recurrir a técnicas de afrontamiento que alivien su mente y su cuerpo. Para mantener el ánimo, considere la meditación y asegúrese de dormir lo suficiente y realizar actividad física.
Para lidiar con la picazón y el dolor de la culebrilla, intente recurrir a tratamientos de venta libre, como loción de calamina y antihistamínicos; incluso podría considerar la hipnosis para el dolor. Si su dolor se vuelve severo y no puede encontrar alivio, hable con su médico.
Guía de discusión del médico sobre el herpes zóster
Obtenga nuestra guía imprimible para su próxima cita con el médico para ayudarlo a hacer las preguntas correctas.
Cuando tiene culebrilla, es importante no permitir que la enfermedad lo deje aislado de otras personas. No dude en pedir ayuda: únase a un grupo de apoyo, discuta un plan para el trabajo faltante y delegue diligencias y tareas.
Cuidado
Cuidar a alguien que tiene herpes zóster puede ser un desafío, especialmente si se considera que la enfermedad generalmente tiene repercusiones más allá del dolor y la incomodidad físicos. Por esa razón, si usted es el cuidador de alguien con herpes zóster, es probable que lo llamen de varias maneras.
El apoyo médico es clave, por supuesto: es posible que deba asegurarse de que la persona a su cuidado vea al médico, así como ayudarla a lidiar con los síntomas y tal vez incluso tomar medidas para evitar que sean contagiosos para otras personas. Su trabajo también puede implicar aliviar el estrés, ayudar con tareas personales y brindar apoyo social.
Una palabra de Verywell
No hay duda de que el herpes zóster es una enfermedad particularmente desagradable, una que al menos es insoportablemente dolorosa y, dependiendo de dónde se encuentre la erupción, puede hacer que se sienta cohibido hasta que sane. El herpes zóster también puede tener complicaciones a largo plazo e incluso permanentes.
Sin embargo, todos estos problemas pueden prevenirse con vacunas simples, para la varicela si es una persona más joven que no tuvo la infección cuando era niño, o para el herpes zóster, si la tuvo.
Su médico puede ayudarlo a determinar qué estrategia tiene más sentido para su edad e historial médico, por lo que vale la pena comunicarse con su proveedor de atención médica o agregar preguntas sobre el herpes zóster a su lista de temas de los que hablar en su próximo chequeo. .
Signos y síntomas del herpes zóster