Contenido
- ¿Qué es la inflamación?
- Signos cardinales
- Signos y complicaciones adicionales
- Tratamiento
- Una palabra de Verywell
Curiosamente, la inflamación es un proceso biológico que utiliza su cuerpo en respuesta a una infección. Sin embargo, es importante señalar que no todos los cinco signos cardinales están presentes en todos los casos de inflamación. Además, el proceso inflamatorio podría ser silencioso y no causar síntomas notables.
¿Qué es la inflamación?
La inflamación es un proceso complejo que involucra una variedad de células y proteínas de señalización que protegen al cuerpo de infecciones y sustancias extrañas, como bacterias y virus. La inflamación ayuda al cuerpo a producir glóbulos blancos y otras sustancias.
A veces, el sistema inmunológico desencadena una respuesta inflamatoria de manera inapropiada. Este es el caso de las enfermedades autoinmunes. El cuerpo lo compensa atacando sus propios tejidos sanos, actuando como si estuvieran infectados o anormales.
Cuando comienza el proceso de inflamación, las sustancias químicas de los glóbulos blancos se liberan en la sangre y los tejidos afectados para proteger el cuerpo. Los químicos aumentan el flujo sanguíneo a las áreas del cuerpo infectadas o lesionadas, causando enrojecimiento y calor en esos lugares.
Estos productos químicos también pueden causar fugas de líquidos en los tejidos, lo que resulta en hinchazón. Este proceso protector también estimulará los nervios y los tejidos, provocando dolor.
La inflamación se clasifica como aguda o crónica. La inflamación aguda es a corto plazo, mientras que la inflamación crónica es duradera e incluso destructiva.
Inflamación aguda
La inflamación aguda puede incluir calor (a veces por fiebre) o calor en el área afectada. La inflamación aguda es una función saludable y necesaria que ayuda al cuerpo a atacar las bacterias y otras sustancias extrañas en cualquier parte del cuerpo. Una vez que el cuerpo ha sanado, la inflamación cede.
Algunos ejemplos de afecciones que causan inflamación aguda incluyen:
- Bronquitis aguda, que causa inflamación de las vías respiratorias que llevan aire a los pulmones.
- Una uña encarnada infectada.
- Un dolor de garganta relacionado con la gripe.
- Cortes y rasguños en la piel.
- Dermatitis, que describe múltiples afecciones de la piel, incluido el eccema, que causa erupciones rojas e inflamadas con picazón en áreas donde la piel se flexiona (como dentro de los codos y detrás de las rodillas).
- Sinusitis, que puede causar inflamación a corto plazo en las membranas de la nariz y los senos nasales circundantes (generalmente como resultado de una infección viral)
- Trauma físico.
Inflamación crónica
La inflamación crónica, por otro lado, puede continuar atacando áreas sanas si no se apaga. Puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo y desencadenar una serie de enfermedades crónicas, según el área del cuerpo afectada.
Ejemplos de condiciones que causan inflamación crónica incluyen:
- Artritis inflamatoria, que cubre un grupo de afecciones que se distinguen por la inflamación de articulaciones y tejidos (incluida la artritis reumatoide, el lupus y la artritis psoriásica).
- Asma, que causa inflamación de las vías respiratorias que transportan oxígeno a los pulmones. La inflamación hace que estas vías respiratorias se estrechen y la respiración se vuelva difícil.
- Periodontitis, que causa inflamación de las encías y otras estructuras de soporte de los dientes. Es causada por bacterias desencadenadas por una inflamación local.
- Enfermedad inflamatoria intestinal (EII). La EII se refiere a la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Ambas condiciones causan inflamación crónica en el tracto gastrointestinal (GI) que eventualmente causa daño al tracto GI.
Signos cardinales
Hay cinco signos cardinales de inflamación, aunque también pueden causar síntomas adicionales si son graves.
Dolor
La inflamación puede causar dolor en las articulaciones y los músculos. Cuando la inflamación es crónica, una persona experimentará altos niveles de sensibilidad al dolor y rigidez. Las áreas inflamadas pueden ser sensibles al tacto.
Tanto en la inflamación aguda como crónica, el dolor es el resultado de sustancias químicas inflamatorias que estimulan las terminaciones nerviosas, lo que hace que las áreas afectadas se sientan más sensibles.
Calor
Cuando las áreas inflamadas del cuerpo se sienten calientes, es porque hay más flujo sanguíneo en esas áreas. Las personas con afecciones artríticas pueden tener articulaciones inflamadas que se sienten calientes al tacto. Sin embargo, es posible que la piel alrededor de esas articulaciones no tenga el mismo calor. La inflamación de todo el cuerpo puede causar fiebre como resultado de la respuesta inflamatoria cuando alguien tiene una enfermedad o infección.
Enrojecimiento
Las áreas inflamadas del cuerpo pueden aparecer de color rojo. Esto se debe a que los vasos sanguíneos de las áreas inflamadas están llenos de más sangre de lo habitual.
Hinchazón
La hinchazón es común cuando una parte del cuerpo está inflamada. Es el resultado de la acumulación de líquido en los tejidos de todo el cuerpo o en el área específica afectada. La hinchazón puede ocurrir sin inflamación, especialmente con lesiones.
Pérdida de función
La inflamación puede causar pérdida de función, relacionada tanto con lesiones como con enfermedades. Por ejemplo, una articulación inflamada no se puede mover correctamente o puede dificultar la respiración debido a una infección respiratoria.
La razón de todos estos síntomas es la misma: las citocinas liberadas en el torrente sanguíneo aumentan la permeabilidad vascular para permitir la migración de las células inmunes a los tejidos.
Signos y complicaciones adicionales
Cuando la inflamación es severa, puede causar signos y síntomas adicionales. Esto puede incluir fiebre, sensación general de malestar y agotamiento.
La inflamación debida a una enfermedad puede tener complicaciones peligrosas, incluida una afección llamada sepsis.
La sepsis ocurre cuando el sistema inmunológico del cuerpo responde de manera abrumadora a una infección grave, lo que conduce a un daño tisular generalizado y potencialmente mortal.
Tratamiento
Los tratamientos comunes para la inflamación incluyen medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) y corticosteroides, aunque también es importante identificar y tratar la causa subyacente de la inflamación, ya sea una infección u otro problema.
AINE
Los AINE pueden aliviar el dolor asociado con la inflamación y contrarrestar las enzimas que contribuyen a la inflamación para reducir estos procesos. Ejemplos de AINE son el ibuprofeno y el naproxeno, que están disponibles sin receta.
A veces, los médicos recetan AINE más fuertes para las personas que tienen inflamación crónica, incluidos medicamentos como Mobic (meloxicam) y Celebrex (celecoxib).
El uso prolongado de AINE se ha asociado con úlceras de estómago y hemorragia gastrointestinal, por lo que es importante hablar con su médico antes de usar AINE durante más de 10 días. Los AINE también pueden empeorar algunas afecciones, como el asma y los problemas renales. También aumentan el riesgo de accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos.
Corticosteroides
Los corticosteroides son conocidos por prevenir los procesos inflamatorios. Hay dos tipos diferentes de corticosteroides: glucocorticoides y mineralocorticoides. Los glucocorticoides se recetan para afecciones que producen inflamación, como artritis inflamatoria, EII, asma y reacciones alérgicas. Están disponibles en forma de píldora y como inyecciones e inhaladores, pero se pueden recetar cremas y ungüentos para controlar la inflamación de la piel, los ojos y la nariz.
Los mineralocorticoides, el segundo tipo de corticosteroide, a menudo se recetan a personas con insuficiencia suprarrenal.
Los efectos secundarios de los corticosteroides son más comunes cuando estos medicamentos se toman por vía oral. Los inhaladores y las inyecciones pueden reducir los efectos secundarios. La medicación inhalada puede causar candidiasis oral (infección por hongos) en la boca, por lo que es importante enjuagar con agua después de su uso.
Los efectos secundarios adicionales, según la Clínica Cleveland, incluyen:
- Aumento del apetito y aumento de peso.
- Cambios de humor.
- Moretones con facilidad.
- Visión borrosa.
- Aumento del vello corporal.
- Disminución de la resistencia a las infecciones.
- Hinchazón en la cara.
- Acné.
- Irritación de estómago.
- Nerviosismo e inquietud.
- Problemas para dormir.
- Retención de agua e hinchazón.
- Aumento de la presión arterial.
- Empeoramiento de los síntomas de la diabetes.
El uso prolongado de corticosteroides se ha asociado con:
- Osteoporosis, una afección que debilita los huesos.
- Síndrome de Cushing, una afección que resulta de la exposición a corticosteroides. Los síntomas incluyen una joroba grasa entre los hombros, estrías violáceas y una cara redondeada.
- Úlceras y sangrado gastrointestinal.
- Cardiopatía.
Una palabra de Verywell
La inflamación es una parte necesaria del proceso de curación y, por lo general, no es motivo de preocupación. Pero cuando la inflamación es crónica, puede ser un problema de salud grave. Cualquier persona que experimente una inflamación continua debe hablar con su médico para determinar la fuente de la inflamación y obtener el tratamiento adecuado para evitar complicaciones graves.
Formas naturales de combatir la inflamación- Compartir
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