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Una especia, definida como cualquier parte de una planta utilizada para condimentar alimentos, es una fuente poco probable de alergia. Dicho esto, se sabe que se producen alergias a las especias y, a veces, pueden ser graves.Según una revisión del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Estatal de Louisiana, hasta 14 de cada 10,000 personas pueden tener una alergia a las especias, manifestándose con síntomas que van desde leves hasta potencialmente mortales.
Síntomas de alergia a las especias
A veces puede ser difícil saber si una especia está causando una alergia o si está experimentando una respuesta fisiológica a la especia en sí.
Por ejemplo, comer chile o wasabi puede hacer que los ojos se llenen de agua y quemar la boca porque los químicos de la especia (capsaicina e isotiocianato de alilo, respectivamente) irritan las membranas mucosas de la nariz y la boca.En este caso, el efecto es fisiológico y la respuesta inmediata.
Con una alergia a las especias, también puede haber otros síntomas como hinchazón de los labios, congestión nasal, urticaria, hinchazón, náuseas o diarrea. Otros aún pueden experimentar dificultad para respirar o desarrollar una erupción donde la especia ha entrado en contacto con la piel (conocida como dermatitis de contacto).
Debido a que las especias rara vez se comen solas, puede ser difícil saber si la especia causó la reacción o el alimento en el que se aplicó.
Los síntomas de la anafilaxia
En algunos casos, la reacción alérgica puede ser inmediata. Eventos como estos son preocupantes porque sugieren que el síntoma inmunológico está respondiendo de manera extrema. En algunos casos, esto puede provocar una reacción potencialmente mortal en todo el cuerpo conocida como anafilaxia.
Los síntomas de la anafilaxia suelen ser graves y pueden incluir:
- Sibilancias y dificultad respiratoria
- Opresión en el pecho
- Ronchas (urticaria)
- Hinchazón de la cara, lengua, garganta, manos o pies (angioedema)
- Náuseas y vómitos
- Diarrea
- Latido cardíaco rápido y débil
- Confusión
- Mareos o desmayos
- Un sentimiento de muerte inminente
La anafilaxia se considera una emergencia médica que requiere asistencia inmediata del 911. Incluso si los síntomas parecen resolverse por sí solos, las llamadas reacciones bifásicas pueden provocar un repunte de los síntomas horas después sin volver a exponerse al alérgeno.
Si no se trata, la anafilaxia puede progresar rápidamente y provocar coma, shock, insuficiencia cardíaca o respiratoria e incluso la muerte.
Diagnóstico
Si se sospecha una alergia a las especias, su médico o el consultorio de un alergólogo pueden realizar una prueba de alergia. Sin embargo, existen limitaciones, dado que la mayoría de los kits comerciales solo prueban una pequeña variedad de especias.
La mayoría de las pruebas de alergia implican la aplicación de parches para la piel, sin embargo, no todas las especias se pueden probar con kits de parches para la piel, en particular las especias picantes que pueden inflamar e irritar la piel. Hay algunas pruebas de alergia basadas en sangre disponibles, pero, nuevamente, pocas pueden probar la amplia gama de posibles alérgenos de especias.
Todo esto se reduce al hecho de que su experiencia personal es invaluable para hacer un diagnóstico de alergia. Los episodios repetidos generalmente pueden ayudarlo a reducir la búsqueda al culpable final, así que asegúrese de tomar nota de su ingesta de alimentos.
Guía de discusión del médico sobre alergias alimentarias
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Tratamiento
El tratamiento de una alergia a las especias depende en gran medida del tipo y la gravedad de los síntomas experimentados. Entre las opciones:
- Para una alergia sin complicaciones, los antihistamínicos orales pueden brindar alivio al suprimir la actividad de la histamina, una sustancia química liberada por el sistema inmunológico que desencadena los síntomas de la alergia.
- Para la dermatitis de contacto, una crema tópica con corticosteroides puede ayudar a reducir la inflamación y el enrojecimiento.
- Se pueden recetar corticosteroides orales en casos más extremos, mientras que el aerosol nasal de corticosteroides puede ayudar a aliviar la congestión nasal.
- Si tiene riesgo de anafilaxia, una inyección de epinefrina puede brindar un alivio inmediato al relajar los músculos lisos de las vías respiratorias y los vasos sanguíneos constreñidos. Sin embargo, si tiene síntomas de anafilaxia, debe ir a la sala de emergencias y buscar atención médica inmediata.
Prevención
En última instancia, la mejor manera de lidiar con una alergia a las especias es evitar la especia en cuestión. Desafortunadamente, es más fácil decirlo que hacerlo, dado que muchos alimentos están pre-sazonados o emplean condimentos compuestos por múltiples hierbas, especias y productos químicos.
Una persona rara vez es alérgica a un solo tipo de especia. Esto se debe a que existe una alta reactividad cruzada entre especias, nueces e incluso pólenes de árboles. Esto significa que la estructura química de ciertos alimentos es tan similar que ambos pueden desencadenar una respuesta alérgica.
Ejemplos de reactividad cruzada incluyen:
- Orégano y tomillo
- Cebolla y ajo
- Pimentón y macis
- Mostaza y colza
- Mostaza y nueces de árbol
- Sésamo y nueces de árbol
- Semilla de algodón y nuez
- Polen de abedul y diversas especias.
- Polen de artemisa y diversas especias
- Apio y diversas especias
- Zanahoria y diversas especias
- Fenogreco y maní
Dadas estas complicaciones, es posible que una persona con una alergia grave deba evitar todas las especias hasta que se pueda encontrar el alérgeno causal (o los alérgenos). También es posible que necesiten llevar una jeringa de epinefrina precargada (como un EpiPen) para usar en caso de una reacción grave.
Síndrome de alergia oral y reactividad cruzada