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Los nervios espinales son los principales nervios del cuerpo. Un total de 31 pares de nervios espinales controlan funciones motoras, sensoriales y de otro tipo. Estos nervios se encuentran en los niveles cervical, torácico, lumbar, sacro y coccígeo.Los nervios espinales pueden verse afectados por una variedad de problemas médicos, lo que resulta en dolor, debilidad o disminución de la sensibilidad. Un nervio pinzado ocurre cuando hay presión o compresión de un nervio espinal y es el trastorno del nervio espinal más común.
Anatomía
Los nervios espinales son nervios periféricos que transmiten mensajes entre la médula espinal y el resto del cuerpo, incluidos los músculos, la piel y los órganos internos. Cada nervio espinal está dedicado a ciertas regiones del cuerpo.
Estructura
Los nervios espinales son nervios relativamente grandes que se forman por la fusión de una raíz nerviosa sensorial y una raíz nerviosa motora. Estas raíces nerviosas emergen directamente de las raíces nerviosas sensoriales de la médula espinal desde la parte posterior de la médula espinal y las raíces nerviosas motoras desde la parte frontal de la médula espinal. A medida que se unen, forman los nervios espinales a los lados de la médula espinal.
La médula espinal está compuesta por células nerviosas que sirven para transmitir mensajes entre el cerebro y los nervios periféricos.
Los nervios espinales reciben mensajes sensoriales de nervios diminutos ubicados en áreas como la piel, los órganos internos y los huesos. Los nervios espinales envían mensajes sensoriales a las raíces sensoriales y luego a las fibras sensoriales en la parte posterior (posterior o dorsal) de la médula espinal.
Las raíces motoras reciben mensajes nerviosos de la parte anterior (frontal o ventral) de la médula espinal y envían los mensajes nerviosos a los nervios espinales y, finalmente, a pequeñas ramas nerviosas que activan los músculos de los brazos, las piernas y otras áreas del cuerpo. .
Hay 31 pares de nervios espinales que incluyen:
- Ocho nervios espinales cervicales a cada lado de la columna llamados C1 a C8
- Doce nervios espinales torácicos en cada lado del cuerpo llamados T1 a T12
- Cinco nervios espinales lumbares en cada lado llamados L1 a L5
- Cinco nervios espinales sacros en cada lado llamados S1 a S5
- Un nervio coccígeo a cada lado, Co1
Ubicación
Los nervios espinales se distribuyen aproximadamente de manera uniforme a lo largo de la médula espinal y la columna. La columna vertebral es una columna de huesos vertebrales que protege y rodea la médula espinal. Cada nervio espinal sale de la columna viajando a través del foramen, que son aberturas en los lados derecho e izquierdo de los huesos vertebrales de la columna.
Los nervios espinales se forman a unos pocos centímetros de la columna en cada lado. Algunos grupos de nervios espinales se fusionan entre sí para formar un gran plexo. Algunos nervios espinales se dividen en ramas más pequeñas, sin formar un plexo.
Un plexo es un grupo de nervios que se combinan entre sí. Hay cinco plexos principales formados por los nervios espinales:
- Plexo cervical: Compuesto por la fusión de los nervios espinales C1 a 5, estos se dividen en nervios más pequeños que transportan mensajes sensoriales y proporcionan control motor a los músculos del cuello y los hombros.
- Plexo braquial: Formado por la fusión de los nervios espinales C5 a T1, este plexo se ramifica en nervios que transportan mensajes sensoriales y proporcionan control motor a los músculos del brazo y la parte superior de la espalda.
- Plexo lumbar: Los nervios espinales L1 a L4 convergen para formar el plexo lumbar. Este plexo se divide en nervios que transmiten mensajes sensoriales y proporcionan control motor a los músculos del abdomen y la pierna.
- Plexo sacro: Los nervios espinales L4 a S4 se unen y luego se ramifican en nervios que transportan mensajes sensoriales y proporcionan control motor a los músculos de las piernas.
- Plexo coccígeo: Compuesto por la fusión de los nervios S4 a Co1, este plexo proporciona el control motor y sensorial de los genitales y los músculos que controlan la defecación.
Variación anatómica
Existen numerosas variantes descritas de la anatomía del nervio espinal, pero generalmente se descubren durante las pruebas preoperatorias o durante la cirugía por una lesión en la columna, la médula espinal o el nervio espinal. Un estudio de 2017 que evaluó la anatomía del nervio espinal de 33 cadáveres (personas fallecidas) identificó variantes del plexo del nervio espinal en el 27,3 por ciento de ellos. Esto sugiere que la variación no es infrecuente, pero que no suele producir problemas notables.
Función
Los nervios espinales tienen pequeñas ramas sensoriales y motoras. Cada uno de los nervios espinales realiza funciones que corresponden a una determinada región del cuerpo. Estas son el movimiento muscular, la sensación y las funciones autónomas (control de los órganos internos).
Debido a que su función se conoce tan bien, cuando un nervio espinal en particular se deteriora, el déficit resultante a menudo indica qué nervio o nervios espinales están afectados.
Motor
Los mensajes motores a los nervios espinales se originan en el cerebro. La franja motora (homúnculo) en el cerebro inicia un comando para el control muscular. Este comando se envía a la columna a través de impulsos nerviosos y luego viaja a través de la raíz motora hasta el nervio espinal. La estimulación motora es muy específica y puede activar todo el nervio espinal o solo una de sus ramas para estimular un grupo muy pequeño de músculos, dependiendo del comando del cerebro.
La distribución del control del nervio espinal en todo el cuerpo se describe como miotoma. Cada movimiento físico requiere uno o más músculos, que son activados por una rama de un nervio espinal. Por ejemplo, el músculo bíceps está controlado por C6 y el músculo tríceps está controlado por C7.
MiotomasAutonómico
La función autónoma de los nervios espinales interviene en los órganos internos del cuerpo, como la vejiga y los intestinos. Hay menos ramas autónomas de los nervios espinales que las ramas motoras y sensoriales.
Sensorial
Los nervios espinales reciben mensajes que incluyen el tacto, la temperatura, la posición, la vibración y el dolor de los pequeños nervios de la piel, los músculos, las articulaciones y los órganos internos del cuerpo. Cada nervio espinal corresponde a una región de la piel del cuerpo, descrita como dermatoma. Por ejemplo, la sensación cerca del ombligo se envía a T10 y la sensación de la mano se envía a C6, C7 y 8. Los dermatomas sensoriales no coinciden perfectamente con los miotomas motores.
DermatomasCondiciones asociadas
Los nervios espinales pueden verse afectados por varias afecciones. Estas situaciones pueden causar dolor, cambios sensoriales y / o debilidad.
El diagnóstico de un problema del nervio espinal implica varios pasos. El primero es un examen físico, que puede identificar una alteración correspondiente a un dermatoma y / o miotoma. Los reflejos también corresponden a los nervios espinales, y generalmente también están disminuidos en estas situaciones, lo que ayuda a identificar qué nervios están involucrados.
La electromiografía (EMG) y el estudio de conducción nerviosa (NCV) pueden medir la función nerviosa. Estas pruebas ayudan a identificar qué nervios espinales están involucrados y qué tan extenso es el deterioro.
Las condiciones que afectan los nervios espinales incluyen las siguientes.
Hernia de disco
Una hernia de disco, también conocida como disco deslizado, ocurre cuando la estructura de los huesos vertebrales y sus cartílagos, ligamentos, tendones y músculos se interrumpen, lo que permite que las estructuras vertebrales se salgan de su lugar, comprimiendo la médula espinal y / o el nervio espinal. Por lo general, los primeros síntomas incluyen dolor de cuello u hormigueo en el brazo o la pierna. Una hernia de disco puede ser una emergencia médica porque puede causar daño permanente a la médula espinal.
El tratamiento incluye medicamentos antiinflamatorios orales, terapia, inyecciones de analgésicos o antiinflamatorios y posiblemente reparación quirúrgica y estabilización de la columna.
Estrechamiento del foramen
Las aberturas foraminales a través de las cuales viajan los nervios espinales no son mucho más grandes que los nervios mismos. La inflamación y la degeneración ósea pueden comprimir un nervio espinal a medida que viaja a través del foramen, produciendo dolor y hormigueo. Esto a menudo se describe como un nervio pinzado.
El aumento de peso y la hinchazón pueden causar o exacerbar un nervio pinzado. Durante el embarazo, por ejemplo, muchas mujeres experimentan los síntomas de un nervio pinzado. Esto puede resolverse después de la pérdida de peso o incluso con la redistribución del peso; algunas mujeres notan una mejoría de los síntomas incluso antes de tener a su bebé, y la mayoría tiene una resolución completa después de que nace el bebé.
Hay una serie de tratamientos para el estrechamiento de los foraminales, que incluyen medicamentos antiinflamatorios y fisioterapia. Los procedimientos de intervención como la cirugía o las inyecciones no suelen ser necesarios.
Más sobre el foramenHerpes
Una condición muy común, el herpes zóster es la reactivación del virus que causa la varicela, el herpes zóster. El herpes zóster se caracteriza por un dolor intenso y, a veces, se acompaña de una erupción. Si alguna vez ha tenido una infección por varicela, el virus permanece en su cuerpo, en una raíz nerviosa, después de la recuperación de la enfermedad. Cuando se reactiva, generalmente debido a un sistema inmunológico débil, causa dolor y lesiones cutáneas en la región irrigada por una raíz nerviosa o por todo un nervio espinal.
Un caso de herpes zóster generalmente se resuelve por sí solo y los medicamentos no suelen acelerar la recuperación.
Sin embargo, existe una vacuna que puede prevenir el herpes zóster, y puede recomendarse si es susceptible de desarrollar una reactivación del virus.
Síndrome de Guillan Barre (GBS)
El GBS, también llamado polineuropatía desmielinizante aguda, causa debilidad de los nervios periféricos y puede afectar a muchos nervios espinales a la vez. Por lo general, el GBS inicialmente causa hormigueo en los pies, seguido de debilidad en los pies y las piernas, que avanza hasta la debilidad de los brazos y los músculos del pecho. Eventualmente puede dañar los músculos que controlan la respiración. Por lo general, se necesita soporte respiratorio con un ventilador mecánico hasta que se resuelve la afección.
Esta enfermedad es causada por la desmielinización, que es la pérdida de la mielina protectora (capa grasa) que rodea cada nervio. Una vez que se pierde esta mielina, los nervios no funcionan como deberían, lo que provoca debilidad muscular. Con el tiempo, la mielina se reemplaza y los nervios pueden volver a funcionar, pero mientras tanto se necesita apoyo médico.
Otra enfermedad similar, la polineuropatía desmielinizante crónica (CIDP), es una forma recurrente de SGB, en la cual los síntomas pueden ocurrir cada pocos meses o años, con recuperación parcial o completa cada vez.
GBS y CIDP se pueden tratar con esteroides e inmunoterapia. Se necesita atención médica para controlar la respiración y los niveles de oxígeno, con apoyo de cuidados intensivos según sea necesario.
Trauma
Los nervios espinales pueden lesionarse en accidentes traumáticos importantes. Las lesiones por latigazo cervical, las caídas o los traumatismos en el cuello debido a una fuerza contundente (como en los deportes de contacto o una lesión intencional) pueden causar hinchazón, estiramiento o desgarro de los nervios espinales cervicales o del plexo cervical. El levantamiento de objetos pesados, las caídas y los accidentes pueden lesionar los nervios espinales lumbares o el plexo lumbar.
En raras ocasiones, los nervios espinales se lesionan durante un procedimiento intervencionista, especialmente durante una cirugía mayor que involucra un cáncer extenso cerca de la columna. La lesión traumática de un nervio espinal requiere terapia y / o cirugía.
Polineuropatía
La neuropatía es una enfermedad de los nervios periféricos. CIDP y GBS son dos tipos de neuropatía. La mayoría de las neuropatías involucran pequeñas ramas nerviosas, pero también pueden afectar los nervios espinales. Las causas comunes de neuropatía incluyen la ingesta crónica de alcohol en exceso, la diabetes, la quimioterapia, la deficiencia de vitamina B12 y las sustancias químicas neurotóxicas.
A veces, los nervios pueden recuperar su función, pero a menudo, el daño a los nervios es permanente y el tratamiento se centra en identificar la causa para evitar daños mayores.
Enfermedad de la columna
Varias enfermedades que afectan la columna no dañan directamente los nervios espinales, pero pueden producir síntomas que corresponden a nervios espinales específicos. La esclerosis múltiple (EM), la deficiencia de vitamina B12, la degeneración combinada subaguda de la médula espinal y la mielopatía inflamatoria son ejemplos de enfermedades de la columna que pueden causar disfunción de uno o más nervios espinales. En estos casos, la función del nervio espinal se ve afectada porque las fibras nerviosas en las secciones cercanas de la columna dejan de enviar o recibir mensajes hacia y desde los nervios espinales.
El tratamiento de la enfermedad de la columna depende de la causa. Con algunas de estas afecciones, como la EM, la función del nervio espinal puede recuperarse total o parcialmente con medicamentos.
Meningitis
Una infección o inflamación de las meninges, que es el revestimiento que encierra y protege la médula espinal (debajo de la columna), puede alterar la función de uno o más nervios espinales. La meningitis causa fiebre, fatiga y dolores de cabeza, y puede causar síntomas neurológicos como debilidad y pérdida sensorial. Por lo general, con un tratamiento oportuno, la meningitis se resuelve sin daño permanente a los nervios espinales.
Cáncer
El cáncer en la columna o cerca de ella puede infiltrarse (invadir) o comprimir los nervios espinales y causar disfunción. Esto puede producir dolor, debilidad o cambios sensoriales que involucran uno o más nervios espinales. El tratamiento incluye la extirpación quirúrgica del cáncer, la radiación o la quimioterapia. La recuperación varía según la extensión de la afectación del nervio espinal.
Rehabilitación
La mayoría de las veces, la alteración del nervio espinal es tratable. La inflamación leve generalmente se puede controlar con medicamentos antiinflamatorios y el dolor generalmente se puede controlar con analgésicos de venta libre. La fisioterapia y los ejercicios pueden ayudar a aliviar la presión y mejorar la postura y el tono muscular, reduciendo el dolor.
Sin embargo, el dolor puede ser intenso y requerir intervenciones más agresivas, como inyecciones o cirugía.
El daño a los nervios que causa pérdida sensorial o debilidad muscular puede ser el resultado de lesiones extensas o más duraderas en los nervios espinales. Es menos probable que los nervios se recuperen si se han seccionado (cortado). La fisioterapia generalmente se recomienda como una forma de optimizar la función fortaleciendo los músculos que son abastecidos por nervios sanos.
La reparación quirúrgica de los nervios espinales es un procedimiento muy sofisticado con resultados variados, dependiendo de la extensión y duración del daño. La cirugía de la columna vertebral y la cirugía del nervio espinal pueden requerir un control intraoperatorio de la función nerviosa.
Estimulación de la médula espinal para el manejo del dolor