Esteroides en el tratamiento del cáncer

Contenido

• ¿Qué son los corticosteroides?
• ¿Qué esteroides se utilizan en la terapia del cáncer?
• Razones para usar esteroides en el tratamiento del cáncer
• Comprensión del cortisol y la respuesta al estrés
• Efectos secundarios del uso de esteroides
• Impacto de los esteroides en el estado de ánimo
• Puntos importantes sobre la ingesta de esteroides
• Evite la interrupción abrupta de los esteroides

En los pacientes con cáncer, los corticosteroides o los esteroides pueden ser parte del tratamiento del cáncer o pueden usarse para ayudar con los efectos secundarios del tratamiento, o incluso como parte de un programa de manejo del dolor. Son medicamentos muy útiles y versátiles que pueden ser efectivos en una variedad de entornos y para muchas afecciones diferentes. Sin embargo, como con todos los medicamentos, hay efectos secundarios que debe conocer. Por ejemplo, los esteroides pueden tener efectos secundarios a corto y largo plazo, y también pueden afectar su estado de ánimo.

¿Qué son los corticosteroides?

Los esteroides son sustancias químicas normalmente producidas en nuestro cuerpo por las glándulas endocrinas, que desempeñan un papel importante en la regulación de las funciones corporales. Algunos de estos incluyen:

• Regulación del contenido de agua y sal del cuerpo.
• Regulación de la temperatura corporal
• Regulación de la presión arterial
• Metabolismo de grasas, carbohidratos y proteínas.
• Regulación de la inflamación
• Respondiendo a la infección
• Regulación de la respuesta al estrés

¿Qué esteroides se utilizan en la terapia del cáncer?

Cuando pensamos en alguien que toma esteroides, a menudo pensamos en atletas o levantadores de pesas con músculos. Los esteroides recreativos, como los descritos anteriormente, se denominan esteroides anabólicos y no se suelen utilizar en el tratamiento del cáncer.

Con mayor frecuencia, los esteroides que se usan para las personas con cáncer se denominan corticosteroides. Los corticosteroides son sustancias químicas producidas naturalmente por las glándulas suprarrenales, pequeñas glándulas endocrinas que se encuentran justo encima de los riñones.

Ejemplos de estos tipos de esteroides son:

• Cortef (hidrocortisona)
• Deltasone (prednisona)
• Prelone (prednisolona)
• Decadron (dexametasona)
• Medrol (metilprednisolona)

Cuando se usan para el cáncer, estos medicamentos generalmente se administran por vía oral o se inyectan por vía intravenosa (para otras afecciones, también pueden ser parte de una preparación tópica, inyectarse en las articulaciones o inhalarse mediante un inhalador nasal o bronquial).

El convertidor de corticosteroides se puede utilizar para comparar las dosis de uno de estos medicamentos con otro.

Razones para usar esteroides en el tratamiento del cáncer

Los corticosteroides pueden usarse por una amplia variedad de razones para el tratamiento del cáncer. Esto puede resultar confuso y es importante preguntarle a su oncólogo sobre el propósito específico del medicamento que le recetan. En los cánceres de sangre o neoplasias malignas hematológicas, los corticosteroides a menudo forman parte de un régimen de múltiples fármacos administrado para tratar la neoplasia maligna.

Los corticosteroides han formado parte de muchos regímenes para los denominados trastornos linfoproliferativos, que incluyen el linfoma. Ya en la década de 1950, se hicieron informes sobre el efecto de los esteroides en el tejido linfoide, y en ese momento se utilizó inicialmente la terapia con esteroides en grandes dosis para el tratamiento de linfomas y leucemias en estadio avanzado. Hoy en día, alguna forma de CHOP y un anticuerpo monoclonal, rituximab, se considera un tratamiento preferido para el linfoma no Hodgkin de grado intermedio y alto, y la "P" en CHOP es la prednisona, un corticosteroide.

A continuación, se ofrece una descripción general de varios usos posibles de los corticosteroides en pacientes con cáncer:

• Para ayudar a prevenir una reacción alérgica a una transfusión de productos sanguíneos o un medicamento. - Los esteroides se utilizan comúnmente (junto con antihistamínicos y otros medicamentos) para prevenir reacciones alérgicas. Algunos medicamentos de quimioterapia, como Taxol (paclitaxel), comúnmente causan reacciones alérgicas. Las reacciones alérgicas al rituximab, un tipo de terapia dirigida que se usa con los cánceres relacionados con la sangre, son extremadamente comunes. Los esteroides se administran con frecuencia al mismo tiempo que estos medicamentos como medida preventiva.
• Para ayudar a controlar las náuseas y los vómitos inducidos por la quimioterapia. - Al igual que con las reacciones alérgicas, a menudo se utilizan esteroides. junto con otros medicamentos para prevenir o tratar las náuseas.
• Para aumentar el apetito - En nuestra sociedad consciente del peso, a menudo consideramos la pérdida de peso como una ventaja. Sin embargo, la caquexia por cáncer, una constelación de síntomas que incluyen pérdida de peso involuntaria y atrofia muscular, es responsable de alrededor del 20 por ciento de las muertes por cáncer, por lo que es fundamental abordar preocupaciones como la pérdida de apetito en las personas con cáncer.
• Como parte de su régimen de quimioterapia.
• Para reducir la inflamación.
• Para tratar el dolor.
• Para tratar reacciones cutáneas.
• Para tratar la dificultad para respirar en el cáncer avanzado.
• Para reducir la hinchazón cuando el cáncer se disemina al cerebro. (con metástasis cerebrales).
• Para reducir la hinchazón en la compresión de la médula espinal. - La compresión de la médula espinal es una complicación que se observa a menudo con el mieloma y con otros cánceres que se han extendido a los huesos (metástasis óseas).
• Para tratar la obstrucción de la vena cava superior (una complicación del cáncer).
• Para ayudar a tratar la obstrucción intestinal. (como complicación del cáncer).
• Para tratar la enfermedad de injerto contra huésped (EICH) después de un trasplante de células madre.

Comprensión del cortisol y la respuesta al estrés

Para comprender cómo se pueden usar los esteroides para las personas con cáncer, es útil considerar cómo funcionan los esteroides "naturales" en el cuerpo y la importancia de usar estos medicamentos solo según las indicaciones.

Cuando nuestros cuerpos están estresados, ya sea física o emocionalmente, se envía una señal a la glándula pituitaria, una pequeña glándula endocrina en el cerebro. La glándula pituitaria envía una hormona llamada hormona adrenocorticotrópica (ACTH). La ACTH, a su vez, instruye a las glándulas suprarrenales (pequeñas glándulas endocrinas que se encuentran en la parte superior de los riñones) para que liberen cortisol, un "esteroide natural".

El cortisol juega un papel importante en el manejo del estrés, al alterar la inflamación, responder a la infección y una serie de otras funciones. que van desde el control de la presión arterial hasta el control del azúcar en sangre.

Los esteroides sintéticos producidos farmacéuticamente funcionan de manera muy similar al cortisol. Estos poderosos medicamentos tienen muchos usos en medicina y son un componente clave en el tratamiento de cánceres relacionados con la sangre, como leucemia, linfoma y mieloma, así como cánceres sólidos.

Efectos secundarios del uso de esteroides

Los efectos secundarios de los esteroides tienden a empeorar cuando se toman en dosis más altas y durante largos períodos de tiempo. Si está aprendiendo sobre los efectos secundarios, es posible que le resulte confuso, ya que los efectos secundarios que las personas experimentan al principio cuando toman estos medicamentos a menudo son opuestos a los efectos secundarios experimentados con el uso prolongado. Al principio, puede notar un aumento de energía con los esteroides, pero a largo plazo, puede notar debilidad.

Comprender los "circuitos de retroalimentación" en la producción de hormonas naturales en el cuerpo puede ayudar a explicar esto. Ser consciente de los "ciclos de retroalimentación" también puede ayudarlo a comprender por qué no debe suspender repentinamente estos medicamentos o disminuir rápidamente su dosis si los ha estado tomando durante mucho tiempo.

Al principio, al tomar estos medicamentos (hormonas), puede pensar de manera simplista que el medicamento "complementa" la producción de corticosteroides del propio cuerpo. Con el tiempo, su cuerpo se da cuenta de que está recibiendo todos los corticosteroides que necesita en forma de píldora o por vía intravenosa, y su cuerpo envía un mensaje para que deje de producir sus propios corticosteroides naturales. Si estos medicamentos se suspenden repentinamente, no solo no recibirá la receta, sino que puede pasar una cantidad significativa de tiempo antes de que su cuerpo se dé cuenta de que necesita producir sus propios corticosteroides nuevamente.

Los efectos secundarios a corto plazo (efectos secundarios que ocurren temprano o cuando los esteroides se usan solo por un período corto de tiempo) incluyen:

• Insomnio - Hay muchas causas posibles de insomnio con cáncer, pero la asociada con los esteroides, especialmente los que se administran durante la quimioterapia, puede ser grave.
• Reacciones alérgicas - En raras ocasiones, aunque los esteroides se utilizan a menudo para las reacciones alérgicas, algunas personas pueden tener una reacción alérgica a los esteroides.
• Delirio - Pueden producirse confusión y delirio, especialmente cuando se combinan con analgésicos narcóticos en personas con cáncer avanzado.

Los efectos secundarios a largo plazo de los esteroides son comunes y pueden incluir:

• Inmunosupresión e infecciones - Los esteroides solos pueden conducir a una supresión inmunológica que, cuando se agrega a la supresión de la médula ósea debido a un cáncer de médula ósea o quimioterapia, puede volverse grave. Esto puede aumentar su riesgo de infección o hacer que las infecciones sean más graves.
• Aumento de peso - Las personas que toman esteroides durante un período de tiempo prolongado a menudo terminan con lo que se llama "facies de luna" en la que se acumula grasa adicional en el lado de la cara.
• Debilidad (especialmente debilidad de los músculos proximales).
• Psicosis o cambios de humor (vea abajo).
• Úlceras de estómago y gastritis. - A veces, las personas que toman esteroides reciben un medicamento recetado para reducir la probabilidad de desarrollar úlceras.
• Presión sanguínea elevada.
• Trastornos del sueño.
• Azúcar en sangre elevado (especialmente importante si es diabético) - No es raro que cuando se usan dosis altas de esteroides una persona se vuelva diabética "temporalmente" y requiera tratamiento con insulina (diabetes inducida por esteroides).
• Osteoporosis (huesos quebradizos): incluso el uso a corto plazo de esteroides puede provocar una pérdida ósea significativa, lo que, a su vez, puede aumentar el riesgo de fracturas.
• Manos o pies hinchados debido a la retención de agua y sal.
• Cataratas.
• Acné.

Algunos efectos secundarios pueden ser buenos o malos según la situación clínica de la persona. Por ejemplo, el aumento del apetito y el aumento de peso pueden ser beneficiosos en personas con bajo peso y con cáncer.

Tomar su medicamento con alimentos puede ayudar con algunos de los problemas que los esteroides pueden causar en su tracto digestivo. También puede optar por tomar este tipo de medicamentos temprano en el día para que sea menos probable que afecten su sueño por la noche.

Como ocurre con muchos efectos secundarios de los medicamentos, su oncólogo, enfermero o farmacéutico a menudo pueden brindarle estrategias para ayudar a controlarlos o minimizarlos.

Asegúrese de informar a su médico si experimenta algún síntoma o efecto secundario.

Impacto de los esteroides en el estado de ánimo

Si bien es posible que haya escuchado la expresión "rabia roid", que se usa para describir comportamientos de enojo y arrebatos de personas que toman esteroides anabólicos, es importante tener en cuenta que los corticosteroides también pueden tener efectos graves sobre el estado de ánimo.

Los efectos secundarios psicológicos de los corticosteroides pueden variar desde irritabilidad, inquietud e ira hasta paranoia, confusión y manía. Por el contrario, no es raro tener un estado de ánimo bajo o incluso depresión después de suspender estos medicamentos.

Desafortunadamente, con todo lo que está sucediendo en su vida con cáncer, puede ser difícil determinar la fuente de estos sentimientos. Sí, está tomando esteroides, pero también está recibiendo tratamiento para el cáncer y está tratando de llevar una vida algo normal. Es normal experimentar una amplia gama de emociones al afrontar el cáncer.

Una regla general es que si sus cambios de humor están afectando su calidad de vida o la salud de sus relaciones, debe hablar con su equipo de oncología. Si sus sentimientos son severos, es posible que deba buscar ayuda inmediata.

Puntos importantes sobre la ingesta de esteroides

Como sucede con la mayoría de los medicamentos para el tratamiento del cáncer, es muy importante tomar esteroides exactamente como lo describe su médico. Aquí hay algunas buenas preguntas para hacerle a su equipo de atención médica sobre sus esteroides antes de comenzar:

• ¿Cuánto tiempo se espera que tome este medicamento?
• ¿Con quién puedo comunicarme si tengo una reacción grave a este medicamento?
• ¿Qué pasa si me olvido de una dosis? (No tome simplemente una dosis extra del medicamento).
• ¿Qué pasa si vomito mi medicamento?
• ¿Qué efectos secundarios suele ver con este medicamento en particular, tanto con el uso a corto como a largo plazo?

Evite la interrupción abrupta de los esteroides

Como se señaló anteriormente, tomar medicamentos esteroides tiene un impacto en la cantidad de esteroides naturales que produce su cuerpo. Por esta razón, cuando sus esteroides ya no sean necesarios como parte de su terapia, su médico a menudo reducirá la dosis en lugar de interrumpirlos abruptamente.

Es extremadamente importante que no deje de tomar este medicamento a menos que se lo indique su médico. En raras ocasiones, suspender abruptamente los esteroides puede provocar una crisis suprarrenal potencialmente mortal.

Incluso si está siguiendo un programa de reducción, informe a su médico si sus síntomas se vuelven molestos. Algunas personas deben dejar de tomar estos medicamentos muy lentamente durante un período de semanas o incluso meses.

Cómo reducir la prednisona

Una palabra de Verywell

De alguna manera, los esteroides podrían considerarse los héroes anónimos de la atención del cáncer. Mientras que la quimioterapia, la radioterapia y especialmente las nuevas terapias dirigidas y la inmunoterapia reciben todos los elogios por matar el cáncer, los esteroides funcionan silenciosamente entre bastidores, previniendo y minimizando las complicaciones e incluso haciendo que otras terapias funcionen mejor. Es por eso que juegan un papel importante en el tratamiento de cánceres relacionados con la sangre y tumores sólidos.

Dicho esto, estos medicamentos tienen una cantidad significativa de efectos secundarios a corto y largo plazo, algunos de los cuales pueden ser graves. Asegúrese de hacer preguntas y hablar sobre cualquier síntoma que esté experimentando, incluso si es "solo" fatiga. Sea su propio defensor en la atención del cáncer.