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Existe una superposición importante entre la pérdida de memoria y los factores de riesgo de accidente cerebrovascular que podrían sugerir una afección llamada demencia vascular. ¿Qué es la demencia vascular? Conozca los síntomas y el tratamiento de esta afección y cómo podría afectar el sueño entre las personas afectadas.¿Qué es la demencia vascular?
La demencia se refiere a un trastorno caracterizado por el deterioro crónico y progresivo de la memoria, la pérdida del razonamiento y los cambios de personalidad que resultan de diversas causas. Una de las posibles causas de esta pérdida de memoria percibida es la acumulación de numerosos pequeños accidentes cerebrovasculares dentro del cerebro. Un derrame cerebral es la pérdida repentina de flujo sanguíneo a un área del cerebro que puede provocar síntomas de debilidad, entumecimiento, pérdida de la visión y dificultad para hablar. Los accidentes cerebrovasculares también pueden afectar la función cognitiva, afectando el lenguaje, la memoria y la organización. La demencia puede ocurrir en alrededor del 25 al 33% de las personas después de un accidente cerebrovascular.
La demencia vascular se caracteriza por un empeoramiento sutil y progresivo de la memoria que se produce de forma escalonada debido a los accidentes cerebrovasculares que ocurren dentro del cerebro. Los déficits pueden comenzar repentinamente y luego permanecer estables durante un período de meseta antes de que ocurran más agresiones al cerebro. Puede ser difícil distinguir clínicamente de la enfermedad de Alzheimer, que ocurre cinco veces más a menudo y se debe a un proceso de enfermedad diferente. Las condiciones pueden superponerse en algunas personas.
Los factores de riesgo de la demencia vascular son los mismos que los del accidente cerebrovascular. Éstos incluyen:
- Hipertensión
- Colesterol alto (hiperlipidemia)
- Enfermedad cardiaca
- Diabetes
- Género masculino
- De fumar
- Consumo de alcohol
- Apnea obstructiva del sueño
Estos problemas pueden provocar el estrechamiento de los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro, un proceso llamado aterosclerosis. La disminución del flujo sanguíneo puede provocar una oclusión repentina y daño en el área del cerebro que antes estaba irrigada. La afección se puede diagnosticar de manera efectiva con imágenes de resonancia magnética (MRI) que revelarán estas áreas de daño.
Síntomas y tratamiento
Las personas con demencia vascular experimentan importantes problemas de memoria que afectan su capacidad para vivir de forma independiente. Las dificultades con la organización y la resolución de problemas son comunes. Con frecuencia ocurren cambios en el estado de ánimo, como depresión, irritabilidad y apatía (falta de interés). La memoria de palabras a menudo se ve afectada. Las alucinaciones o los delirios ocurren con menos frecuencia, pero pueden ser muy molestos. Si los accidentes cerebrovasculares afectan áreas del cerebro responsables de la sensación, el movimiento, el equilibrio o la visión, es posible que se presenten más síntomas.
La evaluación por parte de un neurólogo es importante para documentar las deficiencias y organizar pruebas adicionales, como una resonancia magnética, según corresponda. A menudo se realizan análisis de sangre para evaluar la vitamina B12, la función tiroidea, los niveles de colesterol y el control de la glucosa. Más allá de controlar los factores de riesgo para reducir la aparición de accidentes cerebrovasculares adicionales, no hay ningún tratamiento adicional disponible para la demencia vascular.
Demencia vascular y sueño
Existe evidencia de que la demencia vascular puede provocar la interrupción de los ciclos normales de sueño y vigilia. Esto puede provocar una mala calidad del sueño.No parece haber una correlación entre el grado de interrupción del sueño y la gravedad del deterioro intelectual. En otras palabras, el sueño puede no ser peor entre las personas con demencia vascular más grave.
Es importante señalar que la demencia vascular está más fuertemente asociada con la apnea obstructiva del sueño. Esta condición puede contribuir a problemas cognitivos y del estado de ánimo, así como a una somnolencia diurna excesiva. Afortunadamente, si hay apnea del sueño, la terapia eficaz con presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) puede reducir el riesgo de más accidentes cerebrovasculares. Dependiendo del grado de deterioro, algunas personas con demencia pueden no poder cumplir con el tratamiento.
Si le preocupa que usted o un ser querido pueda estar sufriendo demencia vascular, hable con su médico y un especialista en sueño sobre la evaluación requerida y las posibles formas de reducir el riesgo de daños mayores.