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Cuando se desarrolla por primera vez, el enfisema, uno de un grupo de enfermedades pulmonares conocidas como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), suele ser asintomático. Sin embargo, a medida que la enfermedad progresa, provoca dificultad para respirar con la actividad y, finalmente, tos crónica con flema y frecuentes episodios de bronquitis o neumonía. En las últimas etapas del enfisema, las posibles complicaciones pueden variar desde ansiedad hasta problemas cardíacos.Comúnmente causado por fumar cigarrillos o la exposición a otros irritantes pulmonares o contaminantes que dañan los alvéolos de los pulmones, donde se intercambian oxígeno y dióxido de carbono, el enfisema es una enfermedad progresiva sin cura, pero sus síntomas pueden controlarse.
Síntomas frecuentes
Al principio, los síntomas del enfisema suelen ser silenciosos. De hecho, las investigaciones sugieren que el enfisema puede presentarse sin síntomas hasta que el daño de los alvéolos ocurre en más del 50% de los pulmones. Cuando los síntomas se vuelven obvios, pueden ser graves.
Dificultad para respirar
La falta de aire, también conocida como disnea, es el síntoma característico del enfisema. Cuando aparece por primera vez, generalmente solo ocurre con el esfuerzo. A medida que avanza, puede ser grave e incluso aterrador. Las personas con enfisema a menudo informan que se sienten sin aliento o como si estuvieran faltando aire. Con el tiempo, puede ocurrir durante el reposo y toma la forma de respiración dificultosa que se puede describir como "falta de aire".
Respiración rápida
La taquipnea, el término médico para la respiración rápida, es otro síntoma común del enfisema. La frecuencia respiratoria normal para un adulto sano varía de 12 a 18 respiraciones por minuto. La taquipnea se define como tomar más de 20 respiraciones por minuto durante al menos varios minutos.
La taquipnea ocurre comúnmente durante las exacerbaciones del enfisema y puede ir acompañada de:
- Respiración rápida
- Respiracion superficial
- Dificultad para respirar
- Incapacidad para caminar
- Una sensación de que quiere inclinarse, sentarse o acostarse
- Una sensación de que te estás quedando sin oxígeno.
- Una fuerte sensación de ansiedad
- Náuseas y / o vómitos
Tos crónica
La tos crónica es una tos persistente a largo plazo que no desaparece a pesar del tratamiento.La mayoría de los médicos consideran que la tos es crónica si ha durado ocho semanas o más.
En el enfisema, la tos prolongada puede describirse como productiva (con esputo) o no productiva (sin esputo).
Sibilancias
Sibilancias, un silbido agudo que se produce al respirar por la boca o la nariz, es un síntoma común de enfisema. El sonido se debe al estrechamiento de las vías respiratorias debido a la inflamación y la constricción, lo que dificulta que el aire fluya a través de los pulmones. Aunque las sibilancias pueden ocurrir al inhalar, en el enfisema, ocurre con mayor frecuencia al exhalar.
Tolerancia al ejercicio reducida
La intolerancia al ejercicio, en la que es difícil realizar actividad física, tiende a empeorar a medida que avanza el enfisema. Ocurre porque el aire queda atrapado dentro de los pulmones, una condición descrita como hiperinsuflación de los pulmones, lo que dificulta la absorción de suficiente oxígeno para obtener la energía. La intolerancia al ejercicio puede comenzar como una incapacidad para completar actividades moderadamente extenuantes como subir escaleras en su casa, pero a medida que avanza la enfermedad, caminar de una habitación a otra puede volverse difícil.
Síntomas raros
Los siguientes síntomas raros tienden a ocurrir en las últimas etapas de la enfermedad.
Pérdida de apetito y pérdida de peso
La dificultad para respirar durante las comidas puede dificultar la alimentación. Muchos neumólogos recomiendan asesoramiento nutricional para pacientes con enfisema. Cuando no se aborda, la dificultad para comer puede conducir a una desnutrición potencialmente mortal.
La pérdida de apetito y la pérdida de peso involuntaria también pueden indicar la presencia de otras enfermedades, como el cáncer de pulmón o la tuberculosis pulmonar.
Cofre de barril
Un tórax en forma de barril es una apariencia redondeada, abultada y parecida a un barril del pecho que ocurre cuando los pulmones se sobreinflan (hiperinflan) crónicamente con aire, lo que obliga a la caja torácica a permanecer expandida durante largos períodos de tiempo.
Con el tiempo, la distensión de la caja torácica afecta tanto a la pared torácica anterior (mirando hacia adelante) como a la posterior (mirando hacia atrás). La atrofia muscular, que se desarrolla en una etapa avanzada del enfisema, puede hacer que el pecho en forma de barril sea más obvio.
Cianosis
La cianosis es la falta de suficiente oxígeno en los tejidos. Se caracteriza por un cambio en el color de los labios, las uñas de las manos y los pies que puede variar de gris claro a violeta oscuro. La cianosis es una señal de que se necesita atención médica inmediata.
Mal sueño
Muchos síntomas del enfisema, como tos crónica y sibilancias, pueden dificultar el sueño. Esto puede ser especialmente problemático para las personas con enfermedades respiratorias crónicas, porque el descanso adecuado es esencial para obtener la energía necesaria para respirar de manera eficiente y realizar las actividades de la vida diaria. A menudo, la oxigenoterapia nocturna es necesaria para las personas con enfisema que no pueden dormir bien.
Cómo puede dormir mejor cuando tiene EPOCDisminución de la función sexual
La dificultad para respirar, la tos y la fatiga características del enfisema pueden interferir con la intimidad. La enfermedad puede ser especialmente problemática para los hombres, ya que la restricción de aire a los pulmones puede afectar la capacidad para lograr o mantener una erección, así como la capacidad para llegar al orgasmo.
La planificación y la comunicación son fundamentales para la intimidad con la EPOCComplicaciones
Pueden ocurrir muchas complicaciones como resultado del enfisema. Conocerlos puede ayudarlo a estar al tanto de sus síntomas y recibir tratamiento lo antes posible si ocurren.
Infecciones respiratorias
Para las personas con enfisema, un resfriado común puede conducir fácilmente a infecciones respiratorias más graves, como bronquitis y neumonía. Si tiene enfisema, es vital vacunarse contra la gripe todos los años y, si no lo ha tenido, la vacuna antineumocócica. Además, manténgase alejado de las áreas concurridas durante los brotes de resfriado y gripe, lávese las manos con frecuencia y considere usar guantes en interiores para evitar tocar pomos de puertas, barandas y otras superficies comunes.
Ansiedad y depresión
Los efectos emocionales del enfisema y la EPOC a menudo se pasan por alto. La ansiedad y la depresión pueden afectar la salud física, la calidad de vida y también pueden aumentar el riesgo de exacerbación.
Los ataques de pánico, en particular, son comunes entre las personas con enfisema y pueden conducir a un círculo vicioso cuando se combinan con dificultad para respirar. Los medicamentos y otros tratamientos no farmacológicos pueden ayudar a controlar estas preocupaciones.
Viviendo su mejor vida con EPOCCardiopatía
El enfisema puede debilitar las arterias que conectan el corazón y los pulmones, ejerciendo una presión adicional sobre el corazón. Además, muchas personas con enfisema tienen antecedentes de tabaquismo, lo que contribuye a la aparición de enfermedades cardiovasculares, incluidos ataques cardíacos e insuficiencia cardíaca. Además, las enfermedades pulmonares crónicas pueden impedir la recuperación completa después de un ataque cardíaco.
Hipertensión pulmonar
La presión arterial alta en las arterias que van a los pulmones, llamada hipertensión pulmonar, es una complicación común del enfisema, especialmente en las etapas avanzadas de la enfermedad.
Los síntomas de la hipertensión pulmonar incluyen dificultad para respirar, fatiga, dolor en el pecho, latidos cardíacos acelerados, dolor en la parte superior derecha del abdomen y disminución del apetito. La afección se diagnostica mediante pruebas de imagen y / o de laboratorio.
Insuficiencia respiratoria
La insuficiencia respiratoria ocurre cuando los pulmones no hacen su trabajo de pasar oxígeno al torrente sanguíneo y eliminar el dióxido de carbono. Como resultado, las células del cuerpo sufren de falta de oxígeno (hipoxemia), demasiado dióxido de carbono (hipercapnia) o ambos.
Los signos de insuficiencia respiratoria incluyen dificultad para respirar, respiración rápida, fatiga, letargo, somnolencia y confusión. A medida que avanza el enfisema, la eficiencia del intercambio de gases en los pulmones generalmente disminuye, lo que conduce a un empeoramiento de los síntomas, discapacidad y enfermedad grave.
Cuándo buscar ayuda médica
Las personas con enfisema no diagnosticado suelen tener antecedentes de bronquitis e infecciones de las vías respiratorias superiores. Si ha completado su curso de tratamiento, pero aún tiene síntomas persistentes, hable con su médico.
También debe consultar a su médico si experimenta falta de aliento inexplicable durante varios meses, especialmente si interfiere con sus actividades diarias. Algunas personas piensan erróneamente que están sin aliento porque están envejeciendo o están fuera de forma y, como resultado, demoran en obtener un diagnóstico adecuado. Asegúrese de hablar con su médico sobre cualquier síntoma o cambio inusual que pueda estar experimentando.
Cuándo llamar al 911
Se requiere atención médica inmediata cuando
- La falta de aire dificulta subir escaleras Tiene demasiada falta de aire para subir escaleras
- Las uñas o los labios pierden color o se vuelven azules o grises con el esfuerzo
- Hay una pérdida de alerta mental.
Una palabra de Verywell
Vivir con enfisema puede presentar desafíos únicos, y habrá días buenos junto con malos. Trabaje en estrecha colaboración con su médico para controlar sus síntomas y tenga un plan para lidiar con las exacerbaciones cuando estallen. Prepararse con anticipación puede ayudar a disminuir el impacto del enfisema en su estilo de vida y ayudarlo a continuar disfrutando de las actividades diarias.