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Un miembro de la familia de las rosas, el espino (Crataegus monogyna) es un árbol o arbusto espinoso y floreciente originario de las regiones templadas de Europa, América del Norte y el norte de Asia. Aunque las pequeñas bayas rojas dulces ("haws") se utilizan en mermeladas, jaleas, caramelos y vinos, todas las partes de la planta (hojas, flores, bayas, tallos e incluso la corteza) se han utilizado durante mucho tiempo en la medicina herbal. como ayudas digestivas, renales y ansiolíticas. También es prominente como tónico para el tratamiento de enfermedades cardíacas y para fortalecer el corazón envejecido, un uso que se remonta al siglo primero.Durante la Edad Media, el espino se empleó para el tratamiento de la hidropesía, una afección que ahora se denomina insuficiencia cardíaca congestiva. El primer estudio sobre el espino, publicado en 1896, informó sobre 43 pacientes que padecían diversas formas de enfermedades cardíacas que fueron tratados con espino con resultados prometedores.
En los tiempos modernos, esta antigua hierba medicinal, que está ampliamente disponible en muchas formas como suplemento dietético, sigue siendo popular por sus efectos sobre la salud del corazón, principalmente:
- Angina, malestar en el pecho o dolor que se produce cuando el corazón no recibe suficiente oxígeno
- La aterosclerosis, una enfermedad crónica y progresiva que provoca la acumulación de placa en las arterias.
- Insuficiencia cardíaca congestiva, una afección progresiva que afecta la potencia de bombeo del músculo cardíaco.
- Presión arterial alta, cuando la fuerza de la sangre que empuja contra las paredes de los vasos sanguíneos es constantemente demasiado alta.
Las hojas, flores y bayas del espino contienen una gran cantidad de fitonutrientes (antioxidantes) llamados proantocianidinas oligoméricas y flavonoides, que se cree que son responsables de su efecto farmacológico.
¿Qué es el espino?
El espino es un árbol o arbusto espinoso y floreciente de la familia de las rosas. Las hojas, flores, bayas, tallos e incluso la corteza de la planta se utilizan a menudo en la medicina herbal para ayudar a tratar enfermedades cardíacas, problemas digestivos y más.
Beneficios de la salud
Según un informe del Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering, los científicos creen que el espino beneficia al corazón al causar una dilatación del músculo liso que recubre las arterias coronarias, lo que aumenta el flujo sanguíneo al corazón. También se cree que el espino aumenta la contracción del músculo cardíaco, la frecuencia cardíaca, la transmisión nerviosa y la irritabilidad del músculo cardíaco.
Insuficiencia cardiaca crónica
Muchos estudios, pero no todos, sugieren un beneficio del espino para este uso. Según una revisión de 2008 de 14 estudios que incluyeron un total de 855 pacientes con insuficiencia cardíaca crónica, el espino puede ayudar a controlar los síntomas y mejorar los resultados fisiológicos cuando se utiliza como tratamiento de apoyo para la insuficiencia cardíaca crónica. Los hallazgos de la revisión indican que el tratamiento con espino puede mejorar la tolerancia al ejercicio y los síntomas, como fatiga y dificultad para respirar. Los investigadores concluyeron que "existe un beneficio significativo en el control de los síntomas y los resultados fisiológicos del extracto de espino como tratamiento complementario para la insuficiencia cardíaca crónica".
Sin embargo, un estudio a largo plazo completado en 2009 no confirmó estos beneficios. En este estudio, 120 pacientes con insuficiencia cardíaca fueron asignados al azar para recibir 450 miligramos de espino dos veces al día o un placebo durante seis meses. El espino no proporcionó ningún beneficio sintomático o funcional cuando se administró con la terapia médica estándar.
Hipertensión
Los estudios con espino son contradictorios por su efectividad para reducir la presión arterial alta. En un estudio piloto publicado en 2002, se asignó a 38 voluntarios levemente hipertensos a un suplemento diario de 600 miligramos de magnesio, 500 miligramos de extracto de espino, una combinación de magnesio y espino, o un placebo. Después de 10 semanas, los 19 sujetos que tomaron extracto de espino mostraron una mayor reducción en la presión arterial diastólica en reposo que otros miembros del estudio. Además, se descubrió que los participantes que tomaron espino tenían niveles más bajos de ansiedad.
En un estudio publicado en 2006, los científicos descubrieron que la ingesta diaria de 1.200 miligramos de extracto de espino ayudaba a reducir la presión arterial entre las personas que tomaban medicamentos recetados para tratar su diabetes tipo 2.
Sin embargo, un estudio más reciente, publicado en 2012, encontró que tomar 1,000 miligramos, 1,500 miligramos o 2,500 miligramos de extracto de espino dos veces al día durante tres días y medio no afectó la presión arterial en individuos hipertensos.
Otras afecciones relacionadas con el corazón
Hawthorn mostró beneficios para el dolor de pecho (angina) en pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva. La evidencia de la aterosclerosis, la acumulación de depósitos de grasa en las arterias, es muy preliminar: varios estudios en animales, incluido uno publicado en 2018, sugiere que el espino puede ayudar a reducir los niveles de grasas en la sangre (incluido el colesterol) y ayudar en la prevención de aterosclerosis. Se necesitan más estudios para confirmar estos beneficios.
El espino está aprobado para la insuficiencia cardíaca congestiva por la Comisión E de Alemania, un panel de expertos que evalúa los remedios a base de hierbas. Sin embargo, dada la naturaleza extremadamente grave de la enfermedad cardíaca, es imperativo no intentar autotratarse una afección cardíaca con espino (o cualquier otro remedio a base de hierbas). Asegúrese de consultar a su médico si está considerando el uso de espino en el tratamiento de un problema cardíaco.
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Selección, preparación y almacenamiento
El espino fresco se puede preparar como una tintura, un extracto de hierbas líquido concentrado y una infusión, que es básicamente un té. En su libro, "Las nuevas hierbas curativas", el experto en hierbas Michael Castleman dice que debe tomar una cucharadita de tintura casera todas las mañanas y noches durante varias semanas. Para preparar una infusión, use dos cucharaditas de hojas o frutas trituradas por taza de agua hirviendo y deje reposar durante 20 minutos; beba hasta dos tazas al día.
El extracto de espino más rigurosamente estudiado, WS 1442, está estandarizado al 17 por ciento al 20 por ciento de procianidinas oligoméricas y se puede comprar en preparaciones comerciales, que incluyen tabletas, cápsulas y tinturas.
Actualmente no se conoce la dosis más eficaz. Las dosis recomendadas varían de 160 a 1,800 miligramos al día en dos o tres dosis divididas durante más de tres a 24 semanas, pero se cree que una mayor efectividad terapéutica resulta de dosis más altas. Una dosis mínima eficaz para la terapia complementaria en la insuficiencia cardíaca congestiva leve es de 300 miligramos de extracto estandarizado al día. Los ensayos clínicos realizados en pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva de clase II y III encontraron que 900 miligramos de extracto de espino al día son seguros, pero no mejores que el placebo.
Se sabe que el espino es de acción lenta, por lo que se debe completar una prueba de al menos cuatro a ocho semanas para determinar si se beneficiará de su uso.
Posibles efectos secundarios
El espino generalmente se considera seguro cuando se usa en las dosis recomendadas a corto plazo (hasta 16 semanas). No causó efectos secundarios significativos en los estudios. Los efectos adversos más comunes son vértigo y mareos, aunque con menos frecuencia pueden desencadenar náuseas y otros síntomas intestinales, fatiga, dolor de cabeza, palpitaciones, sedación, hemorragia nasal y sudoración. La sobredosis puede resultar en presión arterial baja y arritmias cardíacas.
El espino puede aumentar la eficacia de algunos medicamentos para el corazón e interferir con otros. Solo tómelo bajo la supervisión de su médico si le han recetado medicamentos para la presión arterial o Lanoxin (digoxina), y no lo tome con otras hierbas o suplementos que tengan efectos cardíacos.
Tenga en cuenta que no se ha probado la seguridad de los suplementos y, debido al hecho de que los suplementos dietéticos no están regulados en gran medida, el contenido de algunos productos puede diferir de lo que se especifica en la etiqueta del producto. También tenga en cuenta que no se ha establecido la seguridad de los suplementos en mujeres embarazadas, madres lactantes, niños y personas con afecciones médicas o que estén tomando medicamentos. Si está considerando el uso de espino, hable primero con su proveedor de atención primaria.