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El diagnóstico completo y completo del cáncer de tiroides implica una serie de procedimientos y pruebas. Por lo general, el proceso de evaluación del cáncer de tiroides comienza con la búsqueda de un bulto o nódulo en la glándula. Puede encontrarlo o verlo usted mismo o, en algunos casos, su médico puede detectarlo durante un examen. También es bastante común que se descubran nódulos tiroideos cuando se toman radiografías de la cabeza o el cuello para otros fines.
Autocomprobaciones
Examinar su cuello a veces puede ayudarlo a encontrar bultos o agrandamientos que pueden indicar afecciones de la tiroides, incluidos nódulos, bocio y cáncer de tiroides. Puede hacer una prueba en casa para ayudar a detectar nódulos, los cuales, si se notan, deben comunicarse con su médico para una evaluación adicional.
Para subrayar la importancia de la detección temprana, la Asociación Estadounidense de Endocrinólogos Clínicos (AACE, por sus siglas en inglés) alienta a los estadounidenses a realizar un autoexamen simple al que llaman Thyroid Neck Check. Si bien no es concluyente y es posible que no le permita detectartodas nódulos (la mayoría no se pueden ver ni palpar), los que están más cerca de la superficie o son grandes se pueden encontrar con esta sencilla prueba.
Control de tiroides en el cuello
Para detectar temprano una anomalía de la tiroides o bultos que puedan indicar un posible cáncer de tiroides, siga estos pasos:
- Párate frente a un espejo.
- Toma un sorbo de agua y mantenlo en tu boca.
- Estire el cuello hacia atrás y trague el agua.
- Busque un agrandamiento en su cuello debajo de su nuez de Adán, arriba de su clavícula.
- Sienta el área para confirmar un agrandamiento o un bulto.
- Si se detecta algún bulto o agrandamiento, consulte a su médico lo antes posible.
Nuevamente, esta autocomprobación no reemplaza un examen realizado por un profesional médico. Se necesita un examen completo por parte de un médico para diagnosticar o descartar el cáncer de tiroides.
Examen físico
Es probable que su médico primero realice un examen físico completo, que debe incluir la palpación de la tiroides, donde su médico palpa físicamente en busca de agrandamiento y bultos en la glándula tiroides y evalúa el tamaño, la asimetría y la firmeza de la glándula. Su médico también buscará ganglios linfáticos agrandados en su cuello y el área alrededor de la glándula.
Tenga en cuenta que los nódulos tiroideos son muy comunes. La mayoría, sin embargo, son benignos (no cancerosos). Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, aproximadamente dos o tres de cada 20 nódulos tiroideos son cancerosos.
Pruebas y procedimientos
Existe una variedad de pruebas y procedimientos que su médico puede usar para diagnosticar el cáncer de tiroides y descartar otras afecciones de la tiroides.
Guía de discusión del médico de cáncer de tiroides
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Análisis de sangre
Los análisis de sangre no pueden diagnosticar el cáncer de tiroides por sí mismos ni detectar un nódulo tiroideo canceroso, pero pueden descartar otras afecciones y determinar si su tiroides está funcionando como debería. Los análisis de sangre que puede usar su médico incluyen:
- Hormona estimulante de la tiroides (TSH): Su médico puede controlar el nivel de TSH en su sangre para evaluar la actividad de su tiroides y realizar pruebas de hipotiroidismo (tiroides poco activa) o hipertiroidismo (tiroides hiperactiva). Los resultados de esta prueba pueden ayudar a su médico a determinar qué pruebas de imágenes debe realizar para visualizar su nódulo, según el resultado. Dicho esto, con el cáncer de tiroides, su nivel de TSH suele ser normal.
- T3 y T4: Estas son las principales hormonas que produce su tiroides. Su médico puede evaluar sus niveles para verificar cómo está funcionando su tiroides. Al igual que la TSH, estos niveles hormonales suelen ser normales cuando tiene cáncer de tiroides.
- Calcio: Cuando se sospecha de cáncer de tiroides medular, su médico generalmente analizará los niveles altos de calcio, ya que esto puede ser un indicador de la enfermedad.
- Tiroglobulina: La tiroides produce una proteína llamada tiroglobulina que luego se convierte en T3 y T4. Si ya ha recibido tratamiento por cáncer de tiroides y le han realizado una tiroidectomía, su médico puede verificar que su cáncer haya desaparecido o para ver si ha regresado al observar su nivel de tiroglobulina. Aunque esta prueba no puede diagnosticar el cáncer, puede ser un marcador. Dado que ya no tiene tiroides para producir tiroglobulina, si hay más de un nivel muy bajo en su sangre, o si aumenta después de haber estado bajo, esto puede indicar cáncer. En este caso, es probable que su médico realice otras pruebas para verificarlo y tratarlo en consecuencia.
Biopsia por aspiración con aguja fina
Si su médico cree que puede tener cáncer de tiroides, necesitará una biopsia para estar seguro. Los nódulos tiroideos generalmente se biopsian con una aguja en un procedimiento conocido como biopsia por aspiración con aguja fina (FNA). En algunos casos, su médico comenzará con esta prueba, pero algunos médicos pueden hacer primero pruebas de sangre y de imágenes.
Una FNA es simple, segura y se realiza en el consultorio de su médico. Durante una FNA, su médico utilizará una aguja para extraer o aspirar células del nódulo. Para asegurarse de que la aguja entre en el nódulo, su médico puede usar una ecografía para guiar el proceso y probablemente tomará varias muestras de diferentes lugares del nódulo.
Una vez que se aspiran las células, otro médico llamado patólogo las examina con un microscopio para determinar si el nódulo es maligno (cáncer de tiroides) o benigno. A veces, sin embargo, los resultados de una FNA son "indeterminados", lo que significa que no está claro si el nódulo es canceroso o no.
Lobectomía
En el caso de muestras indeterminadas, la biopsia suele repetirse y / o pueden realizarse pruebas genéticas o moleculares. Si es indeterminado por segunda vez, su médico puede considerar una biopsia quirúrgica o una cirugía para extirpar la mitad de la glándula tiroides, llamada lobectomía. Tanto una biopsia quirúrgica como una lobectomía requieren que se duerma con anestesia general.
En el caso de la lobectomía, si tiene cáncer, esto suele ser un paso tanto de diagnóstico como de tratamiento temprano. Sin embargo, eventualmente puede terminar necesitando que le extirpen toda la tiroides, lo que se denomina tiroidectomía.
Pruebas moleculares (genéticas)
Los nódulos tiroideos son comunes y la mayoría son benignos (no cancerosos), pero determinar cuáles son benignos y cuáles cancerosos puede ser un proceso complicado. Es por eso que los investigadores han creado varias pruebas moleculares (genéticas) que se utilizan en muestras de células obtenidas de un nódulo tiroideo.
Estas pruebas ayudan a su médico a decidir si es probable que el nódulo tiroideo sea canceroso o no, lo que a menudo afecta si necesitará o no una cirugía de tiroides. La esperanza es que se puedan prevenir más cirugías innecesarias.
Una herramienta, llamada Análisis Afirma Thyroid FNA, es una prueba de diagnóstico molecular que mide los patrones de expresión génica dentro de la muestra de FNA para hacer un diagnóstico de "benigno" o "sospechoso de malignidad". Si el análisis muestra que el nódulo es benigno, por lo general se recomienda un seguimiento y control periódicos del nódulo (que es habitual para los nódulos benignos). Si se sospecha que el nódulo es maligno, su médico puede proceder con la cirugía.
La investigación sugiere que la prueba Afirma es la mejor para descartar el cáncer, lo que significa que tiene un excelente valor predictivo negativo.
Otras pruebas incluyen el ThyGenX y ThyroSeq pruebas. La prueba ThyGenX analiza una muestra de células en busca de mutaciones genéticas y marcadores para evaluar el riesgo de cáncer. Esta prueba es particularmente buena para determinar el cáncer, por lo que tiene un excelente valor predictivo positivo. Aún más refinada, la prueba ThyroSeq es buena tanto para descartar cáncer como para descartarlo.
Si ya le hicieron una biopsia FNA que encontró un nódulo tiroideo indeterminado y su médico le recomienda una tiroidectomía, es posible que le interese que le hagan otra FNA con un médico que utilice una de estas pruebas moleculares. Al final, tener un resultado más concluyente podría potencialmente prevenir una cirugía innecesaria.
Laringoscopia
Con menos frecuencia, si un nódulo tiroideo está cerca de su laringe, conocido como laringe, se puede realizar una laringoscopia para asegurarse de que no interfiera con sus cuerdas vocales. También es posible que le realicen una laringoscopia si se someterá a una cirugía para extirpar parte o la totalidad de la tiroides para ver si sus cuerdas vocales se mueven como deberían. Esta prueba consiste en insertar un tubo flexible con luz para ver su laringe con gran aumento.
Imágenes
Se utilizan una variedad de pruebas de diagnóstico por imágenes y escáneres para ayudar a encontrar áreas sospechosas que podrían ser cancerosas y ver hasta dónde podría haberse propagado. Estos incluyen:
Ultrasonido
Una ecografía de la tiroides puede indicar si un nódulo es un quiste lleno de líquido o una masa de tejido sólido, pero no puede determinar si un nódulo o un bulto es maligno. También puede indicar cuántos nódulos hay y qué tan grandes son. Como se señaló, la ecografía también se usa a menudo para ayudar a su médico a realizar una biopsia por aspiración con aguja fina.
Exploración de yodo radiactivo
En esta exploración nuclear, también conocida como exploración de captación de yodo radiactivo (RAI-U), se le administra una dosis de marcador radiactivo en forma de píldora o inyección, seguida de la exploración. Los nódulos que absorben más yodo radiactivo son más visibles en la exploración. Estos se conocen como "nódulos calientes" y es más probable que sean benignos. Los nódulos que muestran menos radiactividad se denominan "nódulos fríos" y pueden ser benignos o cancerosos.
Por sí solo, esta exploración no puede diagnosticar el cáncer de tiroides, pero funciona especialmente bien en el proceso de diagnóstico si se le extirpó la tiroides o si tiene niveles altos de TSH.
Tomografía computarizada (TC)
Una tomografía computarizada (TC) es un tipo especializado de rayos X que a veces se usa para evaluar la tiroides. Una tomografía computarizada no puede detectar nódulos más pequeños, pero puede ayudar a detectar y diagnosticar un bocio o nódulos tiroideos más grandes. También puede ayudar a determinar el tamaño y la ubicación de cualquier cáncer de tiroides y si se ha diseminado o no a otras áreas.
Exploración de imágenes por resonancia magnética (IRM)
De manera similar a las tomografías computarizadas, una resonancia magnética puede ayudar a detectar agrandamiento en la glándula tiroides, así como tumores y tamaño del tumor. También puede ser útil para detectar la diseminación de tumores.
Diagnósticos diferenciales
Los síntomas del cáncer de tiroides a menudo indican otro problema de tiroides en lugar de cáncer, por lo que su médico deberá descartar estos otros problemas de tiroides mientras busca la enfermedad.
Nódulo benigno
Recuerde, es mucho más probable que un nódulo tiroideo sea benigno que canceroso. Si usted tiene un nódulo benigno (no canceroso), su médico puede decidir simplemente vigilarlo. Esto significa que necesitará pruebas de función tiroidea y exámenes físicos regulares para verificar si hay cambios en el funcionamiento de su tiroides.
Es posible que nunca necesite tratamiento si el nódulo sigue siendo el mismo. Si su nódulo se agranda, es probable que necesite otra biopsia por aspiración con aguja fina para ver qué está pasando.
Algunos médicos pueden comenzar con un medicamento que inhibe la producción de hormonas en la tiroides, como Synthroid (levotiroxina). El punto es evitar que el nódulo se agrande y tal vez incluso se reduzca, pero no hay ninguna investigación clara de que esto siempre sea efectivo. Además, puede que no sea necesario encoger pequeños nódulos benignos que no causan ninguna dificultad.
Si tiene problemas para respirar o tragar, es probable que necesite que le extirpen el nódulo quirúrgicamente, aunque no sea canceroso. También será necesario que le extirpen quirúrgicamente el nódulo si los resultados de la prueba son indeterminados o sospechosos para que pueda examinarse en busca de cáncer.
Coto
Un bocio es un agrandamiento de la tiroides que generalmente es indoloro y puede ser lo suficientemente grande como para verse o sentirse. Los bocios pueden causar problemas como dificultad para tragar o respirar, tos o ronquera, o puede que no haya ningún síntoma.
Se pueden diagnosticar utilizando muchas de las mismas pruebas y procedimientos que se enumeran anteriormente. El tratamiento para un bocio depende de qué tan grande sea y qué lo está causando, pero puede implicar simplemente observarlo, medicamentos, cirugía o usar yodo radiactivo para ayudar hazlo más pequeño.
Hipertiroidismo
La enfermedad de Graves es un trastorno del sistema inmunológico que es una de las causas más comunes de hipertiroidismo, una sobreproducción de hormonas tiroideas. Uno de los síntomas principales puede ser un agrandamiento de la tiroides, por lo que su médico lo examinará para detectar la enfermedad de Graves utilizando las mismas pruebas y procedimientos indicados para el diagnóstico de cáncer de tiroides.
El tratamiento para la enfermedad de Graves generalmente implica medicación, terapia con yodo radiactivo y, potencialmente, cirugía.
Otras afecciones que pueden hacer que la tiroides produzca demasiada hormona incluyen bocios multinodulares tóxicos, enfermedad de Plummer y adenoma tóxico. Estos se tratan de la misma manera que la enfermedad de Graves con medicamentos, terapia con yodo radiactivo y cirugía, y se diagnostican mediante las mismas pruebas y procedimientos que se enumeran anteriormente.
Cáncer de tiroides: opciones de tratamiento