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La mayoría de las personas infectadas con cólera no desarrollan ningún síntoma, pero quienes lo hacen se sentirán como si tuvieran una intoxicación alimentaria, con diarrea, náuseas y vómitos.En la mayoría de los casos, los síntomas (aunque desagradables) suelen ser leves, aunque la deshidratación grave y otras complicaciones del cólera pueden ser fatales si el tratamiento no se obtiene con la suficiente rapidez.
Síntomas frecuentes
El cólera puede causar malestar físico de varias formas, pero hay algunos síntomas característicos en casi todos los casos sintomáticos: diarrea, náuseas y deshidratación.
Diarrea acuosa
A menudo, el primer signo de cólera es la diarrea indolora que se produce aproximadamente un día después de la infección. La diarrea es extremadamente acuosa y tiene una especie de turbidez pálida que se asemeja al agua después de enjuagar el arroz, que es lo que le da el sobrenombre de "heces de agua de arroz".
Debido a que las toxinas producidas por la bacteria del cólera hacen que el cuerpo expulse prácticamente todo lo que hay en los intestinos, incluidos los líquidos, la cantidad de diarrea puede ser considerable. La diarrea puede durar desde un día hasta una semana, según la persona y el curso del tratamiento.
Náuseas y vómitos
En las primeras etapas del cólera, la bacteria puede causar malestar gastrointestinal como náuseas y, en algunos casos, vómitos.Las oleadas de vómitos pueden durar horas seguidas y, cuando se combinan con la diarrea acuosa, pueden aumentar el riesgo de deshidratación.
Desafortunadamente, la deshidratación también puede provocar más náuseas, lo que genera un círculo vicioso que, a menos que se rompa, puede convertirse rápidamente en complicaciones graves.
Deshidración
El cólera expulsa una gran cantidad de líquido del cuerpo a través de episodios de diarrea y vómitos, lo que facilita la deshidratación si no se reemplazan esos líquidos y electrolitos.
Cuando esto sucede, comenzarán a aparecer algunos signos de deshidratación, como:
- Sed
- Sequedad de boca y ojos.
- Frecuencia cardíaca rápida y / o débil
- Calambres musculares leves
- Cansancio o letargo
- Dolores de cabeza
Síntomas raros
En aproximadamente el 10 por ciento de los casos, las personas pueden experimentar síntomas graves de cólera, sobre todo, cantidades muy grandes de diarrea acuosa. La enorme cantidad de líquido que se pierde en tan poco tiempo puede provocar rápidamente una deshidratación grave y un desequilibrio electrolítico. dos complicaciones que pueden ser graves, si no potencialmente mortales.
Otros síntomas de una enfermedad grave pueden incluir presión arterial baja, vómitos persistentes, frecuencia cardíaca rápida y calambres musculares.
Complicaciones
El mayor riesgo que presenta el cólera es la deshidratación grave. El ataque rápido y significativo de la diarrea acuosa y, a veces, los vómitos, puede drenar rápidamente el cuerpo de líquidos y electrolitos. Si no se reemplazan a tiempo, las personas pueden morir en cuestión de horas.
Los signos preocupantes de deshidratación grave y pérdida de electrolitos incluyen:
- Baja azúcar en la sangre
- Fiebre y escalofríos
- Cambios en los patrones de respiración
- Estado mental alterado
- Piel que, cuando se pellizca, no vuelve inmediatamente a su lugar
- Insuficiencia renal
- Pérdida de consciencia
- Conmoción
- Coma
- Muerte
En casos de enfermedad grave, estas complicaciones pueden desarrollarse rápidamente, en cuestión de horas, y son particularmente peligrosas para las personas que pueden disminuir rápidamente si pierden demasiados líquidos y electrolitos, incluidos los niños pequeños y las mujeres embarazadas. Por eso es necesaria una pronta atención a la forma.
Niños pequeños
Los cuerpos más pequeños necesitan proporcionalmente más líquidos que los adultos para mantenerse hidratados debido a las cantidades limitadas de líquidos que pueden almacenar y la rapidez con la que deben reemplazarse. En comparación con los adultos sanos, es mucho más fácil que los niños pequeños y los bebés se deshidraten o experimenten una caída en el azúcar en la sangre como resultado del cólera y, posteriormente, entren en estado de shock o mueran como resultado.
En lugares donde el cólera es común, los niños también tienen menos probabilidades que los adultos de haber desarrollado una inmunidad contra la bacteria. Por esta razón, los niños menores de 5 años representan más de la mitad de los casos nuevos y una parte considerable de las muertes relacionadas con el cólera en todo el mundo.
Los niños que ya están desnutridos son particularmente vulnerables a las complicaciones del cólera. Los niños con mala nutrición no solo son menos capaces de defenderse de las bacterias, sino que también las dolencias físicas causadas por la falta de una buena nutrición a veces pueden enmascarar los síntomas de la enfermedad y llevar a un retraso peligroso en el diagnóstico.
Mujeres embarazadas
Al igual que los niños pequeños, las mujeres embarazadas necesitan más líquidos que el adulto promedio para mantenerse hidratadas, lo que facilita la deshidratación. Si eso sucede, puede reducir el flujo sanguíneo a la placenta y limitar la cantidad de colchón y nutrientes disponibles para proteger y sostener al feto en crecimiento.
Si una mujer se infecta con cólera especialmente en su tercer trimestre, puede aumentar su riesgo de comenzar el trabajo de parto demasiado pronto.
Otros grupos en riesgo
Debido a la forma en que el cólera afecta las células del cuerpo y el sistema digestivo, hay varias personas que podrían correr el riesgo de sufrir peores resultados si se infectan. Estos grupos deben conocer los riesgos y las posibles complicaciones. Incluyen personas que:
- Carecen de ácido clorhídrico en los jugos digestivos del estómago.
- Tiene sangre tipo O
- Vivir con enfermedades crónicas
- No tiene acceso inmediato a ayuda médica, incluida la terapia de rehidratación
Cuando ver a un doctor
La mayoría de las personas, especialmente los adultos, pueden controlar fácilmente el cólera en casa si continúan rehidratándose y reemplazando los electrolitos perdidos por la diarrea y los vómitos. Dicho esto, si detecta algún signo de deshidratación grave, es posible que desee llamar a su médico o buscar atención médica inmediata.
Las señales de advertencia pueden incluir:
- Piel arrugada
- Disminución (o ausencia de) micción, especialmente en niños pequeños y bebés
- Frecuencia cardíaca rápida
- Presión arterial baja
- Calambres musculares severos
- Inquietud o irritabilidad
Si bien es posible que pueda controlar bien el cólera en casa, es importante tener en cuenta que el cólera es una enfermedad de notificación obligatoria en los Estados Unidos, en parte debido a su gran potencial de brotes. Si ha visitado un país donde el cólera es común o tiene cualquier otra razón para creer que ha estado expuesto a la bacteria, debe consultar a un médico para confirmar un diagnóstico de cólera para que pueda alertar a los funcionarios de salud pública para que lleven a cabo una respuesta al brote, si es necesario.
Cólera: causas y factores de riesgo