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El conducto arterioso persistente, o CAP, es un defecto cardíaco congénito común en los bebés prematuros en el que el conducto arterioso (un vaso que conecta la arteria pulmonar con la aorta descendente) no se cierra.Cuando esto sucede, permite que parte de la sangre del bebé no pase por los pulmones.Si no se trata, el CAP puede provocar hipertensión pulmonar, arritmia cardíaca (latidos cardíacos irregulares) e insuficiencia cardíaca congestiva.
El CAP afecta a casi la mitad de todos los micro prematuros (nacidos antes de las 26 semanas o que pesan menos de una libra) y al 15% de los bebés prematuros nacidos a las 30 semanas. Pocos bebés prematuros tardíos tienen un CAP.
Cómo ocurre el conducto arterioso persistente
Antes del nacimiento, la sangre del bebé es oxigenada por la placenta y no por los pulmones. Debido a esto, el sistema respiratorio del feto es muy diferente al de un recién nacido.
En los fetos, una pequeña cantidad de sangre va directamente a los pulmones llenos de líquido para nutrirlos. El resto se distribuye al cuerpo a medida que la sangre se canaliza a través del conducto arterioso, hacia la aorta y fuera del corazón.
Al nacer, la función respiratoria cambia: el bebé comienza a respirar aire y la sangre transportada a los pulmones se oxigena. En esta etapa, el conducto arterioso debe cerrarse. Cuando no lo hace, parte de la sangre desoxigenada pasa por alto el pulmón y se redirige a la aorta, donde se bombea al cuerpo en forma desoxigenada.
Síntomas
Un soplo cardíaco suele ser el primer signo de un recién nacido con CAP. Un CAP pequeño puede no causar problemas importantes, por lo que generalmente no se trata. Sin embargo, cuando el CAP es más grande, puede provocar síntomas más importantes, que incluyen:
- Letargo y debilidad
- Respiración rápida o dificultosa
- Pulso fuerte (muy fuerte)
- Taquicardia (frecuencia cardíaca que excede la frecuencia normal en reposo)
- Cianosis (un color de piel azulado debido a la falta de oxígeno), que afecta principalmente a las extremidades inferiores
- Disnea (dificultad para respirar)
- Mala alimentación
- Pérdida de peso
- Fracaso para prosperar
Diagnostico y tratamiento
Si se sospecha un CAP, normalmente se realizará un ecocardiograma del corazón. La técnica, también conocida como eco cardíaco, utiliza ondas sonoras para capturar el movimiento del corazón. También se puede solicitar una radiografía de tórax (ya que los CAP grandes pueden causar un agrandamiento del corazón).
Si se diagnostica, la mayoría de los PDA pequeños se cerrarán por sí solos. Si el PDA está causando síntomas, el médico puede optar por tratar con medicamentos intravenosos como NeoProfen (una forma especial de ibuprofeno) o indometacina.
Para aquellos que experimentan hipertensión pulmonar, se puede prescribir una dieta restringida en líquidos para prevenir la acumulación excesiva de líquidos que puede ejercer una presión indebida sobre el corazón.
En algunos casos, es posible que se requiera cirugía. Para los bebés que necesitan cirugía, se puede realizar un procedimiento relativamente común, llamado cirugía de ligadura del CAP. La mayoría no requiere cirugía a corazón abierto, sino que usa un catéter insertado en la arteria o vena femoral para cerrar la abertura de forma remota.