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Si bien se ha publicado mucho sobre los primeros signos y síntomas del VIH, todavía no existe una definición ampliamente aceptada sobre cómo una infección "típica" puede presentarse en las etapas tempranas (agudas). Y eso es un problema.A pesar de los esfuerzos del gobierno para aumentar las pruebas del VIH entre todos los estadounidenses de 15 a 65 años, muchas personas esperan para hacerse la prueba hasta que aparezcan los primeros signos de infección. El hecho de que las infecciones más recientes se presenten sin ningún síntoma solo exacerba el problema y puede explicar por qué el 15% de los 1,1 millones de estadounidenses que viven con el VIH permanecen sin diagnosticar.
Para complicar aún más las cosas, para aquellos que tienen síntomas, la investigación sugiere que aproximadamente el 30% presentará afecciones que no suelen estar asociadas con el VIH. Como resultado, es probable que las nuevas infecciones se pasen por alto o se diagnostiquen erróneamente, y no solo la persona infectada sino también los proveedores de atención médica.
Los síntomas atípicos de la infección temprana por VIH pueden incluir enfermedades del sistema nervioso central y gastrointestinal, así como de los ojos, pulmones, riñones, hígado y genitales.
Síntomas comunes y poco comunes del VIH temprano
Entre el 23% y el 92% de las personas recién infectadas experimentarán signos de síndrome retroviral agudo (o ARS). El ARS es simplemente la respuesta del cuerpo al VIH, ya que forma una defensa contra el invasor viral, y la inflamación resultante causa síntomas similares a los de la gripe.
Fiebre, fatiga, dolor de cabeza, dolor de garganta, inflamación de los ganglios linfáticos y dolor muscular / articular no son características infrecuentes del ARS. Otros pueden desarrollar una erupción (a menudo denominada "erupción del VIH"), que puede manifestarse con parches con bultos, generalmente en la mitad superior del cuerpo. Otros pueden experimentar náuseas, vómitos o dolor de estómago a corto plazo.
Si bien estos se consideran los signos más comunes de ARS, un conjunto de pruebas cada vez mayor parece sugerir que algunos pueden experimentar afecciones más graves, incluso potencialmente mortales.
En 2015, los científicos del Estudio de prevención primaria del VIH de Zurich en Suiza tenían como objetivo establecer el rango y la frecuencia de los síntomas que pueden ocurrir durante la infección aguda por VIH. Según la investigación, no solo pudieron identificar 18 enfermedades o afecciones diferentes, muchas más de las que se habían establecido anteriormente, sino que informaron que se ha pasado por alto un número significativo en el diagnóstico inicial.
Solo se incluyeron pacientes identificados durante la infección temprana, definidos como:
- Infección aguda por VIH, lo que significa que una persona había presentado síntomas junto con una prueba de VIH negativa o indeterminada o no tenía síntomas, pero dio positivo en la prueba del VIH dentro de los 90 días de la exposición conocida.
- Infección reciente por VIH, lo que significa que una persona presentaba síntomas junto con una prueba de VIH positiva, o no tenía síntomas, pero había dado positivo en la prueba del VIH dentro de los 90 a 180 días de la exposición conocida.
Los resultados fueron sorprendentes. De los 290 pacientes que cumplieron con los criterios de reclutamiento, el 25% tenía síntomas que no se asocian típicamente con ARS. Entre los que tenían síntomas, la incidencia creció aún más, con un 28,5% de los pacientes agudos y un 40% de los pacientes recientes que experimentaron enfermedades atípicas relacionadas con el VIH y no relacionadas con el VIH.
Entre ellos, el 23% presentaba una afección que definía el SIDA, lo que significa que su primer signo de infección fue una enfermedad que normalmente se observa en una etapa avanzada. Estos incluyeron casos de cándida esofágica (aftas, citomegalovirus (CMV) del intestino o el hígado, herpes zoster (culebrilla) e incluso un caso de síndrome de emaciación por VIH, una afección asociada casi exclusivamente con una infección avanzada.
Los síntomas gastrointestinales no asociados al VIH fueron los siguientes en la lista, que representan el 14% de las presentaciones atípicas. Casi la mitad fueron casos de amigdalitis, mientras que las manifestaciones más graves incluyeron sangrado gástrico severo, inflamación de la vesícula biliar, insuficiencia renal y una infección relacionada con el herpes (que no solo se diagnosticó erróneamente como apendicitis, sino que luego resultó en la extirpación parcial del colon del paciente).
Los síntomas del sistema nervioso central (SNC) representaron otro 12% de los casos atípicos. Entre estos, se notificaron hospitalizaciones en pacientes con inflamación cerebral grave (encefalitis) y meningitis. También se observó con regularidad parálisis facial transitoria, así como casos de episodios psiquiátricos agudos.
Quizás lo más preocupante es que casi la mitad de estos casos recibieron un diagnóstico que no sea el VIH antes de finalmente ser probado para el virus.
¿Entonces qué nos dice esto?
En el pasado, podríamos haber supuesto razonablemente que una persona que presentaba una enfermedad grave relacionada con el VIH simplemente estaba infectada hace años y recién ahora se estaba volviendo sintomática.
Ahora entendemos que, en algunos pacientes, la enfermedad grave puede acompañar incluso a las primeras etapas de la infección.
Aún más sorprendente, ahora sabemos que estas condiciones tienden a ocurrir en pacientes con sistemas inmunológicos más saludables. Según la investigación, las personas con una respuesta inmune más fuerte (es decir, un recuento de CD4 superior a 500 células / ml) tenían más probabilidades de experimentar un episodio agudo severo que alguien con un sistema moderadamente suprimido.
Si bien los mecanismos de estos trastornos no están del todo claros, sabemos que ciertos factores pueden aumentar su probabilidad, incluida una carga viral extremadamente alta en la infección temprana (promedio de 4 a 5 millones de copias / ml) y el tipo de virus que la persona está infectada. con (específicamente el subtipo de VIH no B).
También estamos obteniendo una mayor comprensión de la tasa y el alcance de la infiltración del VIH en el intestino y el cerebro, y los factores que podrían predisponer a una persona a infecciones graves del sistema nervioso central y gastrointestinal.
La investigación apoya firmemente la prueba del VIH en todos los estadounidenses de 15 a 65 años como parte de una visita al médico de rutina. Ya no podemos suponer que una persona tiene un riesgo bajo simplemente porque no presenta los signos clásicos de infección.
Si bien los investigadores suizos concluyeron que la incidencia en el mundo real de síntomas agudos atípicos puede ser solo de alrededor del 15%, eso aún se traduce en uno de cada ocho diagnósticos potencialmente perdidos. Y con el aumento de las tasas de infección por el VIH en muchas poblaciones en riesgo (incluidos los hombres que tienen sexo con hombres y los afroamericanos), eso es uno de cada ocho que simplemente no podemos permitirnos perder.
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