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Uno de los tipos más comunes de infección, las infecciones del tracto urinario (UTI), ocurre cuando organismos microscópicos dañinos ingresan a su tracto urinario. Aunque estos organismos pueden incluir hongos y virus, la mayoría de las infecciones urinarias son causadas por bacterias.Por lo general, su cuerpo elimina estas bacterias antes de que puedan desencadenar síntomas, pero los factores de riesgo que van desde la actividad sexual hasta los problemas de salud subyacentes pueden aumentar la probabilidad de desarrollar una infección del tracto urinario.
Causas comunes y factores de riesgo
Si bien una UTI puede ocurrir en cualquier parte de su sistema urinario (incluida la vejiga, los riñones, los uréteres y la uretra), la mayoría de las UTI afectan la vejiga y la uretra (es decir, el tracto urinario inferior). Escherichia coli, Klebsiella pneumoniaey Proteus mirabilis se encuentran entre las bacterias más comúnmente relacionadas con las infecciones urinarias.
Género
Debido a ciertos factores anatómicos, las mujeres enfrentan un riesgo mucho más alto de infecciones urinarias (en comparación con los hombres). Esto se debe a que las mujeres tienen una uretra más corta, lo que permite que las bacterias alcancen e infecten la vejiga con mucha más facilidad. Es más, la apertura de la uretra en las mujeres está significativamente más cerca del recto, donde se sabe que habitan las bacterias que causan las infecciones urinarias.
El embarazo
Debido a los cambios en el tracto urinario relacionados con el embarazo, las infecciones urinarias también pueden ser más comunes durante el embarazo (especialmente desde la semana seis hasta la semana 24).
Se dice que el aumento de tamaño y peso del útero puede evitar el drenaje completo de la orina de la vejiga, lo que puede hacer que las mujeres embarazadas sean más propensas a las infecciones urinarias.
Menopausia
Las mujeres que han pasado por la menopausia también pueden tener un mayor riesgo de infecciones del tracto urinario, posiblemente debido a cambios hormonales que podrían afectar a las bacterias beneficiosas responsables de combatir los microorganismos dañinos en el tracto urinario.
Condiciones de salud
Varios problemas de salud crónicos también pueden aumentar el riesgo de infección urinaria. Estos incluyen afecciones asociadas con una respuesta inmunitaria deteriorada (como la diabetes), que pueden debilitar la capacidad de su cuerpo para defenderse de las bacterias. Los problemas relacionados con la edad, como la enfermedad de Alzheimer, también pueden influir en el riesgo de infección urinaria, ya que pueden interferir con la higiene personal.
Además, las siguientes personas pueden tener más probabilidades de desarrollar infecciones del tracto urinario:
- aquellos con lesiones en la médula espinal o daño a los nervios alrededor de la vejiga, lo que puede impedir el vaciado completo de la vejiga
- aquellos con cálculos renales, agrandamiento de la próstata o cualquier otro problema que bloquee el flujo normal de orina y estimule el crecimiento bacteriano
- aquellos con reflujo vesicoureteral (RVU) u otras anomalías del tracto urinario
- aquellos que han utilizado recientemente un catéter urinario
- aquellos con incontinencia intestinal
Genética
Algunas investigaciones emergentes sugieren que la genética puede desempeñar un papel en las infecciones del tracto urinario.
En un informe de 2011 publicado en la revista Nature Reviews: Urología, por ejemplo, los científicos afirman que la variación genética en la respuesta inmunitaria puede influir en la gravedad de las infecciones urinarias o proteger contra la infección.
Sin embargo, se necesita más investigación antes de que se puedan comprender completamente las posibles causas genéticas de las infecciones urinarias.
Factores de riesgo de estilo de vida
Varios factores del estilo de vida pueden contribuir al desarrollo de infecciones del tracto urinario.
Actividad sexual
La actividad sexual es uno de los factores de riesgo de estilo de vida más comunes para las infecciones urinarias, en particular para las mujeres. Se cree que las relaciones sexuales pueden transportar bacterias desde los genitales y el ano hasta la uretra y, a su vez, provocar una infección.
Para los hombres, la actividad sexual sin protección que involucre a mujeres con una infección vaginal puede aumentar el riesgo de infecciones urinarias.
Control de la natalidad
El uso de ciertos tipos de anticonceptivos (como diafragmas o espermicidas) también puede aumentar el riesgo de infección urinaria en las mujeres.
Higiene personal
Varios hábitos de higiene personal también se consideran factores de riesgo de infecciones urinarias. Estos hábitos incluyen:
- uso de duchas vaginales y aerosoles o polvos de higiene femenina
- limpiarse de atrás hacia adelante después de orinar o defecar, especialmente para las mujeres
- retener la orina durante un período anormalmente prolongado (es decir, "retenerla")
- períodos prolongados de inmovilidad (como durante la recuperación de una lesión o enfermedad)