Contenido
La deficiencia de vitamina B12 es una condición relativamente común en niños y adultos. Además de una ingesta dietética baja, otros factores que pueden causar deficiencia de vitamina B12 incluyen la cirugía de bypass gástrico y las enfermedades asociadas con la malabsorción gastrointestinal (GI).Diagnosticar la deficiencia de vitamina B12 puede ser complicado porque hay muchos síntomas que imitan los de otras condiciones de salud, como fatiga, debilidad muscular y dificultades cognitivas.
El tratamiento generalmente implica tomar un suplemento de vitamina B12 o inyectarse la vitamina. Si tiene una enfermedad que lo predispone a la deficiencia de vitamina B12, también es importante controlar la causa médica.
Síntomas de deficiencia de vitamina B12
Debido al vasto y complejo papel que juega la vitamina B12 en el cuerpo, existen muchos síntomas potenciales.
Muchos síntomas provienen de cuatro categorías principales de complicaciones relacionadas con la vitamina B12:
| Complicación de la deficiencia de vitamina B12 | Síntomas |
|---|---|
| Anemia (alteración de los glóbulos rojos) | Fatiga, mareos, palidez y frecuencia cardíaca rápida. |
| Neuropatía (degeneración nerviosa) | Hormigueo, entumecimiento, debilidad y problemas de equilibrio |
| Mielopatía (deterioro de la médula espinal) | Problemas sensoriales, entumecimiento, hormigueo |
| Demencia | Deterioro cognitivo y cambios de comportamiento. |
Anemia
La vitamina B12 juega un papel en la producción de glóbulos rojos (glóbulos rojos), que normalmente transportan oxígeno por todo el cuerpo. Dado que el oxígeno es una parte vital de la producción de energía de su cuerpo, cuando los glóbulos rojos son defectuosos (lo que ocurre con la deficiencia de vitamina B12), se desarrolla anemia.
Neuropatía
La vitamina B12 también es una parte vital de un sistema nervioso sano, y su ausencia provoca una degeneración lenta de los nervios del cerebro, la médula espinal y los nervios periféricos. La debilidad y el desequilibrio asociados con la neuropatía (deterioro de la función nerviosa) pueden exacerbarse cuando la anemia también está presente.
Mielopatía
La mielopatía, un deterioro de la función de la médula espinal, se produce cuando hay un deterioro de las neuronas en la columna posterior de la médula espinal, lo que resulta en debilidad muscular y déficit en la detección del tacto ligero, vibración y propiocepción (sentido de posición). También son comunes algunos síntomas similares a la neuropatía.
Demencia
La deficiencia de vitamina B12 puede causar demencia, lo que resulta en pérdida de memoria y deterioro cognitivo, cambios de comportamiento y problemas de autocuidado. Con una deficiencia grave y crónica de vitamina B12, se puede desarrollar psicosis.
Otros síntomas
Otros síntomas y signos de deficiencia de vitamina B12 pueden incluir:
- Recuento bajo de glóbulos blancos, que aumenta su riesgo de infección.
- Recuento bajo de plaquetas, que aumenta el riesgo de hemorragia.
- Dolores de cabeza
- Pérdida de peso
- Cambios de humor, especialmente depresión
- Cambios en el comportamiento
- Problemas para caminar
- Pérdida o disminución del sentido del olfato.
- Lengua hinchada (llamada glositis)
Los síntomas de la deficiencia de vitamina B12 generalmente se desarrollan gradualmente en el transcurso de semanas o meses y generalmente no mejoran sin tratamiento.
Causas
Las dos causas principales de la deficiencia de vitamina B12 son la ingesta inadecuada y la absorción deficiente en los intestinos.
Ingesta inadecuada
La vitamina B12 se encuentra en proteínas animales como el pescado, la carne y la leche, así como en algunos cereales fortificados. Los vegetarianos o veganos de larga data que no consumen suplementos pueden desarrollar una deficiencia de B12 debido a una ingesta nutricional inadecuada de la vitamina. Las personas que abusan del alcohol y los ancianos también corren el riesgo de sufrir deficiencia de vitamina B12.
Absorción deteriorada
Dado que la vitamina B12 se absorbe en el intestino a través de un proceso complejo que depende de una proteína llamada factor intrínseco, la absorción intestinal deficiente también puede resultar en esta deficiencia de vitamina.
Las causas de la absorción intestinal deficiente de vitamina B12 incluyen:
- Anemia perniciosa, un trastorno autoinmune en el que los anticuerpos atacan las células que liberan el factor intrínseco.
- Trastornos inflamatorios gastrointestinales (GI) como la enfermedad de Crohn y la enfermedad celíaca
- Uso prolongado de ciertos medicamentos como la metformina y los inhibidores de la bomba de protones (IBP)
- Cirugía de bypass gástrico, que implica la resección de partes del estómago o del intestino delgado
- Cirugía de resección GI, que es un tratamiento para problemas médicos graves como obstrucción intestinal o cáncer.
Diagnóstico
Si bien el diagnóstico de vitamina B12 puede parecer sencillo, no siempre es muy obvio. Esto se debe a que muchos de los síntomas comunes de la deficiencia de vitamina B12 se superponen con los de otras condiciones de salud.
Su equipo médico puede considerar varios diagnósticos además de la deficiencia de vitamina B12 cuando trabaje para explicar sus síntomas.
Historia y examen físico
Además de un historial médico, que puede revelar síntomas como fatiga inexplicable o entumecimiento y hormigueo, su examen físico puede identificar signos de deficiencia de vitamina B12.
Por ejemplo, un pulso débil y rápido o dedos pálidos pueden ser un signo de anemia. La disminución de la sensibilidad en los pies y la disminución de los reflejos pueden ser un signo de neuropatía. Por último, la confusión o la dificultad para comunicarse son signos comunes de demencia y depresión.
Pruebas de laboratorio
Las pruebas de laboratorio, específicamente un hemograma completo (CBC) y un nivel de vitamina B12, pueden confirmar un diagnóstico de deficiencia de vitamina B12.
Además, a menudo con la deficiencia de vitamina B12, un tipo específico de anemia llamada anemia macrocítica (que no debe confundirse con anemia perniciosa) se puede identificar con un frotis de sangre.Los glóbulos rojos parecen grandes y pueden tener una forma y tamaño variados.
Pruebas de diagnóstico por imágenes y especializadas
Si bien ciertas pruebas de imagen y estudios de conducción nerviosa (NCV) pueden ser útiles para evaluar los efectos de la deficiencia de vitamina B12, no producen un patrón específico de resultados que se corresponda con esta deficiencia. Como tal, si se realiza, los resultados deben considerarse junto con otras evaluaciones.
Tratamiento
La deficiencia de vitamina B12 se puede tratar con inyecciones orales (por vía oral) o intramusculares (IM) de la vitamina. Si la disminución de la absorción es una de las causas de su deficiencia de vitamina B12, es posible que deba recibir una inyección para que se absorba. directamente en su cuerpo.
Si es posible, se debe abordar la causa de la deficiencia de B12, especialmente si no se ha sometido a una resección quirúrgica o no sabe por qué tiene niveles bajos de esta vitamina.
Dependiendo de la razón de su deficiencia de vitamina, es posible que deba continuar usando suplementos de vitamina B12 de por vida incluso después de que sus síntomas mejoren.
La recuperación de la deficiencia de vitamina B12 lleva tiempo y es posible que no experimente ninguna mejora durante los primeros meses de tratamiento. La mejoría puede ser gradual y puede continuar hasta seis a 12 meses.
Rehabilitación
Es posible que continúe sufriendo deficiencias duraderas de deficiencia de vitamina B12, como entumecimiento, hormigueo y debilidad. Estos efectos pueden afectar su equilibrio. Trabajar con un terapeuta físico u ocupacional puede ayudarlo a optimizar sus habilidades a pesar de estos problemas persistentes.
Además, los problemas de memoria pueden mejorar a medida que se corrigen sus niveles de vitamina B12, pero es posible que continúe experimentando algunos déficits en las habilidades cognitivas (de pensamiento) durante mucho tiempo.
La rehabilitación y la terapia cognitiva es un proceso desafiante, pero puede ayudarlo a maximizar y mejorar sus habilidades de pensamiento y resolución de problemas.
Una palabra de Verywell
La deficiencia de vitamina B12 puede ser un diagnóstico bastante complicado porque los efectos y los síntomas son muy variados. Es posible que no experimente los efectos repentinos de la deficiencia de vitamina, sino que pase por períodos de disminución gradual o intermitente en su nivel de vitamina B12 que resultan en síntomas sutiles o intermitentes.
Si tiene una afección gastrointestinal inflamatoria o si ha tenido una resección gástrica, es posible que deba usar un tratamiento preventivo, como inyecciones de vitamina B12 programadas regularmente, para evitar la deficiencia de esta vitamina.