Contenido
- Una breve historia de la terapia antirretroviral
- Avances en la terapia combinada
- Cómo funcionan los antirretrovirales
- Clases de medicamentos antirretrovirales
- Por qué funciona la terapia combinada
Una breve historia de la terapia antirretroviral
Antes de 1996, la esperanza de vida promedio de un hombre de 20 años recién infectado con el VIH era de 19 años. Si bien los medicamentos antirretrovirales de la época lograron frenar la enfermedad, la resistencia a los medicamentos se desarrolló rápidamente y las personas a menudo se encontraban con pocas, en ninguna, opciones de tratamiento después de unos pocos años.
Al mismo tiempo, la carga diaria de píldoras podría ser asombrosa. En algunos casos, una persona se enfrentaría a 30 o más píldoras por día, a menudo tomadas durante todo el día en intervalos de cuatro a seis horas.
Luego, en 1995, se introdujo una nueva clase de medicamentos llamados inhibidores de proteasa. Apenas un año después, tres estudios diferentes confirmaron que el uso de una terapia de triple fármaco podría controlar completamente el virus y detener el avance de la enfermedad.
En dos cortos años, la introducción de la terapia combinada resultó en una sorprendente caída del 60 por ciento en las muertes y enfermedades relacionadas con el VIH. Esta revelación marcó el comienzo de lo que se conocería como la era de la TARGA (terapia antirretroviral de gran actividad).
Avances en la terapia combinada
Si bien no está exenta de desafíos, la terapia antirretroviral moderna ha avanzado hasta donde la toxicidad de los medicamentos es una mera sombra de lo que solía ser. La resistencia a los medicamentos generalmente se desarrolla más lentamente, mientras que la dosificación requiere tan solo una pastilla por día.
Lo más importante es que con el tratamiento adecuado, una persona recién infectada con el VIH puede esperar disfrutar de una esperanza de vida casi normal. Según la investigación, un hombre de 20 años infectado hoy podría sobrevivir muy bien hasta los 70 años y más.
Cómo funcionan los antirretrovirales
Los medicamentos antirretrovirales no funcionan al matar activamente el virus. En cambio, apuntan y bloquean diferentes etapas del ciclo de vida del virus. Al hacerlo, el virus no puede replicarse ni hacer copias de sí mismo. Si el tratamiento continúa ininterrumpidamente, la población viral caerá a un punto en el que se considera indetectable.
Debido a que el virus no muere, puede reaparecer (rebotar) si el tratamiento se detiene repentinamente. Lo mismo puede suceder si los medicamentos no son consistentemente como se recetaron. Con el tiempo, la dosificación inconsistente puede conducir al desarrollo de resistencia a los medicamentos y eventualmente al fracaso del tratamiento.
Clases de medicamentos antirretrovirales
La terapia combinada contra el VIH funciona bloqueando varias etapas del ciclo de vida del VIH a la vez. Actualmente existen cinco clases de medicamentos antirretrovirales, cada una clasificada por la etapa del ciclo de vida que inhiben:
- Inhibidores de entrada
- Inhibidores nucleósidos de la transcriptasa inversa
- Inhibidores de la transcriptasa inversa no nucleósidos
- Inhibidores de la integrasa
- Inhibidores de la proteasa
Para 2017, había 43 medicamentos antirretrovirales diferentes aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., Incluidos 14 medicamentos de combinación de dosis fija (FDC) que contienen dos o más medicamentos.
Se están desarrollando fármacos más nuevos y avanzados que reducirían los fármacos triples a dos fármacos. Es posible que otras formulaciones pronto permitan inyecciones mensuales o trimestrales en lugar de píldoras diarias.
Por qué funciona la terapia combinada
Cuando se usan en combinación, los medicamentos antirretrovirales funcionan como un equipo de etiquetas bioquímicas capaz de suprimir de manera efectiva la multitud de mutaciones virales que pueden existir dentro de una población con VIH. Si el fármaco A es incapaz de suprimir una determinada mutación, entonces el fármaco B y C normalmente pueden hacer el truco.
Las pruebas de resistencia genética brindan a los médicos las herramientas necesarias para identificar las mutaciones resistentes antes de iniciar el tratamiento. Al hacerlo, el médico puede adaptar el tratamiento eligiendo los medicamentos más capaces de suprimir esas mutaciones.
Al mantener la población viral completamente suprimida, los medicamentos no solo funcionan por más tiempo, sino que generalmente tienen menos efectos secundarios.
Los antirretrovirales también se pueden utilizar para reducir el riesgo de transmisión del VIH de madre a hijo, para evitar la infección después de una exposición accidental o para ayudar a una persona VIH negativa a evitar la infección.