Contenido
- Jugadores clave en la crisis de los opioides
- Cómo influye la falta de tratamiento
- Influencias económicas y culturales
Al final resultó que, toda una serie de factores pusieron en marcha una crisis que crecería hasta acabar con la vida de más de 200.000 personas desde 1999, incluidas las acciones de las empresas farmacéuticas, los médicos, el Congreso y una economía cambiante.
Jugadores clave en la crisis de los opioides
¿Quién jugó un papel en la causa de la crisis de los opioides? Estos son los jugadores clave.
Compañías farmacéuticas
En la historia de cómo los analgésicos recetados se salieron de control, es difícil no comenzar con las mismas empresas que los fabricaron. Durante décadas, muchos médicos se mostraron reacios a prescribir analgésicos recetados porque estaban preocupados por la adicción, pero en la década de 1990, los fabricantes de medicamentos comenzaron a cortejar a los médicos a través de campañas de marketing específicas y agresivas con la esperanza de que prescribieran más analgésicos a sus pacientes.
Estas estrategias restaron importancia a las propiedades potencialmente adictivas de los opioides y otros riesgos, en un esfuerzo por aliviar las preocupaciones de los médicos que estaban nerviosos por recetar los medicamentos. La información que publicaron fue (como ahora sabemos) en gran medida engañosa y, o bien tergiversó enormemente la investigación relacionada con la adicción a los opioides o la ignoró por completo.
Uno de los principales actores en estos esfuerzos fue Purdue Pharma, el fabricante de OxyContin. Según los informes, la compañía gastó $ 200 millones solo en 2001 para promover sus analgésicos recetados. Organizó conferencias con todos los gastos pagados, estableció un lucrativo sistema de bonificación de representantes de ventas y entregó toneladas de artículos de marca, incluidos sombreros de pesca y peluches. Funcionó. Las ventas de analgésicos recetados se cuadruplicaron entre 1999 y 2014.
A raíz de la crisis de los opioides, Purdue desde entonces ha retrocedido en sus agresivas tácticas de marketing, pero no fueron los únicos que las emplearon. Las empresas farmacéuticas gastan miles de millones de dólares cada año para promover sus diversos productos entre los médicos. De hecho, los fabricantes de medicamentos dieron más de $ 8 mil millones a médicos y hospitales, beneficiando a unos 630,000 profesionales médicos. Si bien muchos médicos juran que estas tácticas no los influyen, las investigaciones sugieren lo contrario.
Pacientes y grupos de defensa
Al mismo tiempo que las empresas farmacéuticas intentaban ganarse a los médicos, también intentaban llegar a los pacientes. La investigación de 2017 muestra que los médicos de EE. UU. Consideran las expectativas y preferencias de los pacientes como factores clave para recomendar formalmente los analgésicos.
Los médicos se preocupan por lo que quieren los pacientes y los fabricantes de medicamentos lo saben. Es por eso que las compañías farmacéuticas gastan miles de millones de dólares al año en publicitar sus medicamentos en la televisión y otros medios populares.
Estados Unidos y Nueva Zelanda son los únicos países del mundo que permiten a los fabricantes de medicamentos comercializar sus productos de esta manera, y a algunos médicos les preocupa que la publicidad haya tenido una influencia peligrosa en las prácticas de prescripción de todo tipo de medicamentos (no solo de opioides). ), tanto es así que la Asociación Médica Estadounidense, una de las organizaciones profesionales de médicos más grandes de los Estados Unidos, pidió una prohibición total de este tipo de comerciales en 2015. El grupo no tuvo éxito.
Además de la comercialización para pacientes individuales, los fabricantes de medicamentos también desarrollaron relaciones con grupos de defensa de pacientes que trabajan para crear conciencia sobre problemas de salud, como los desafíos relacionados con el dolor crónico. Estas organizaciones han presionado a los legisladores, así como a la comunidad médica, para ampliar el acceso de los pacientes a los analgésicos.
Una investigación del Senado de los Estados Unidos encontró que estos grupos de defensa han recibido hasta ahora al menos $ 8 millones de fabricantes de opioides que se beneficiarían de las actividades de estos grupos. No está claro si los grupos de defensa promovieron los opioides porque recibieron fondos de los fabricantes de medicamentos (los registros financieros y las políticas de los grupos no están disponibles públicamente), pero la relación entre estos dos grupos es ciertamente digna de mención.
A medida que se desarrollaba todo esto, la cantidad de prescripciones de opioides comenzó a crecer drásticamente y, junto con ellas, las muertes por sobredosis de opioides. Es imposible saber en qué medida contribuyeron estas actividades, pero una cosa está clara: si las empresas farmacéuticas fueron las que impulsaron la crisis, no fueron las únicas razones por las que siguió avanzando.
Médicos y profesionales médicos
Los esfuerzos de las compañías farmacéuticas por promover y comercializar sus analgésicos probablemente no hubieran llegado muy lejos si no hubieran ganado el apoyo de médicos de todo el país. A medida que los médicos recibían mensajes tranquilizadores y llamadas de pacientes con dolor para aliviar su sufrimiento, empezaron a aceptar la idea de recetar opioides. Y lo hicieron con entusiasmo.
El número de recetas de analgésicos aumentó año tras año hasta que aparentemente alcanzaron su punto máximo con la friolera de 255 millones de recetas de opioides solo en 2012, lo suficiente para que cada adulto en los Estados Unidos tenga su propio frasco de píldoras. A medida que más y más personas se dieron cuenta de la crisis, los funcionarios de salud instaron a los médicos a controlar sus prácticas de prescripción y agotar todas las opciones de alivio del dolor no opioides (como fisioterapia o medicamentos de venta libre como el ibuprofeno) antes de recurrir a los analgésicos recetados. .
Las cosas se han calmado un poco desde 2012, pero las tasas de prescripción no han vuelto a donde estaban antes de la crisis. Los médicos en los Estados Unidos todavía son mucho más propensos que los profesionales médicos en otros países a recomendar opioides, y desde entonces, millones de personas han desarrollado adicciones a los analgésicos posiblemente debido a esto.
Actividades oportunistas y "molinos de píldoras"
Coincidiendo con un aumento de las recetas legítimas, se produjo una explosión de recetas cuestionables. Los centros médicos y las farmacias conocidas como "fábricas de pastillas" se establecieron en todo el país, ofreciendo recetas de opioides por escrito y surtido con poca o ninguna supervisión médica.
La Agencia Antidrogas de EE. UU. Se dio cuenta de estas prácticas bastante temprano en la epidemia, pero cuando cerraban una operación, otra aparecía como un juego de whack-a-mole. Entonces, en cambio, la DEA cambió su mirada hacia las compañías farmacéuticas.
Por ley, los fabricantes y distribuidores de medicamentos deben detener los envíos y alertar a las fuerzas del orden si ven que llegan pedidos sospechosos, como cantidades muy elevadas de analgésicos o muchos en un área de poca población. La DEA comenzó a tomar medidas enérgicas contra las compañías farmacéuticas que miraban hacia otro lado y, a su vez, cortó el suministro de opioides a los molinos de píldoras.
Pero en 2016, el Congreso (después de enfrentar la presión de las compañías farmacéuticas y los grupos de defensa de los pacientes) aprobó un proyecto de ley que hizo prácticamente imposible que la DEA continuara con estos esfuerzos. Nadie puede decir con certeza cómo esto pudo haber afectado la crisis, pero eliminó una herramienta que la DEA había estado usando para detener el flujo de analgésicos recetados a las comunidades.
Los molinos de pastillas no fueron las únicas empresas ilegales que surgieron a raíz de la crisis. A medida que los médicos volvieron a ser cautelosos al recetar opioides, los pacientes con dolor ahora adictos comenzaron a buscar alivio con opioides callejeros más baratos, más accesibles y mucho más letales como la heroína.
Al ver una oportunidad, los cárteles de drogas ilegales comenzaron a fabricar fentanilo ilícito, un tipo de opioide que se suele recetar a los pacientes con cáncer para el dolor "irruptivo" o el dolor esporádico e intenso que se produce incluso cuando se toman otros medicamentos. La versión callejera de la droga a menudo se mezcla con otras cosas como la cocaína y ha demostrado ser extremadamente peligrosa. Desde 2013, las sobredosis relacionadas con el fentanilo callejero se han disparado a niveles sin precedentes. Ahora es la principal causa de muerte por sobredosis en los Estados Unidos.
Manejo de medicamentos
Si bien tanto los médicos como los traficantes de drogas son las fuentes principales de opioides, no son la forma en que la mayoría de las personas que abusan de los analgésicos obtienen los medicamentos. Casi 12 millones de personas abusan de los analgésicos recetados en los Estados Unidos, lo que significa que los toman de una manera que no fue recetada, lo que aumenta las posibilidades de adicción y sobredosis. Solo alrededor del 20 por ciento de esas personas obtienen los medicamentos porque los recetó su médico, y solo el 4 por ciento los compró a un traficante de drogas. La inmensa mayoría de quienes abusan de los opioides los obtienen de un amigo o familiar, ya sea gratis (54 por ciento), por dinero (11 por ciento) o porque los robaron (5 por ciento).
Se requieren prescripciones para los opioides porque tomarlos sin supervisión médica es peligroso. Si toma demasiadas pastillas o durante demasiado tiempo, puede aumentar significativamente el riesgo de volverse adicto o morir por una sobredosis.
Cómo influye la falta de tratamiento
Los opioides actúan manipulando los centros de dolor y placer del cerebro, haciéndolos altamente adictivos. Se estima que dos millones de personas padecen un trastorno por consumo de sustancias relacionado con los analgésicos, que a menudo implica adicción. Para estas personas, los opioides pueden apoderarse completamente de sus vidas, afectando no solo su salud, sino también sus relaciones. A medida que el cerebro se acostumbra a los efectos de los analgésicos, prescindir de ellos puede alterar todo el cuerpo y provocar síntomas de abstinencia como náuseas, ansiedad y temblores.
Una vez adicto a los opioides, puede ser extremadamente difícil dejar de usarlos por su cuenta. Hay opciones de tratamiento seguras y efectivas disponibles para ayudar a las personas a superar sus adicciones a los opioides, pero solo alrededor del 18 por ciento de las personas con trastornos por uso de opioides recibieron tratamiento especializado en 2016.
Una de las mayores barreras que impide que las personas busquen tratamiento es el miedo a sufrir dolor. La mayoría de los usuarios de opioides toman las drogas (incluidas las versiones ilegales) porque sienten dolor debido a una lesión o condición de salud, y algunos se muestran reacios a buscar tratamiento porque les preocupa que dejar de usar opioides haga que el dolor regrese. . Del mismo modo, aunque el uso de opioides es extremadamente común (más de 91 millones de personas informaron que los usaban en 2016), muchos dudan en pedir ayuda con su uso de opioides porque están preocupados por el estigma asociado con la adicción.
Incluso cuando las personas con trastornos por uso de sustancias desean recibir tratamiento, muchos no pueden acceder a él. Millones de adultos en los Estados Unidos todavía carecen de acceso a un seguro médico que cubra los costos del tratamiento. Sin él, las personas de bajos ingresos a menudo no pueden pagar el precio de los medicamentos, las visitas a la clínica o las sesiones de asesoramiento. Cuando las personas pueden permitirse obtener ayuda, muchos médicos y centros de tratamiento se niegan a adoptar algunas de las estrategias más basadas en la evidencia, como el tratamiento asistido por medicamentos (MAT).
MAT combina el uso de ciertos medicamentos con la terapia conductual para tratar los aspectos físicos y psicológicos de la adicción. Los pacientes que usan MAT tienen más probabilidades de permanecer en tratamiento en comparación con los que reciben asesoramiento solo y tienen menos probabilidades de usar opioides o participar en actividades delictivas; sin embargo, menos de la mitad de todos los centros de tratamiento financiados con fondos privados ofrecen programas basados en MAT. Con tantos pacientes que no obtienen el tratamiento que necesitan, la cantidad de personas adictas a los opioides sigue aumentando.
Influencias económicas y culturales
Todos estos factores: estratagemas de marketing, prácticas de prescripción y barreras para el tratamiento, fueron moldeados y, a su vez, influyeron en el clima económico y cultural en los Estados Unidos durante la década de 2000. La crisis de los opioides es un fenómeno exclusivamente estadounidense, en parte debido a las diferencias entre el país y el resto del mundo.
Una diferencia notable es la forma en que la gente en los Estados Unidos experimenta el dolor. En un estudio internacional que analizó las diferencias en el dolor y la felicidad en todo el mundo, más de un tercio de los estadounidenses informaron experimentar dolor "a menudo" o "muy a menudo", el más alto en los 30 países encuestados. ¿La gente en los Estados Unidos realmente tiene más dolor que el resto del mundo? ¿O simplemente lo informan con más frecuencia? Es difícil de decir. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que un efecto secundario de los analgésicos recetados es una mayor sensibilidad al dolor, lo que puede contribuir tanto al dolor como al uso de opioides en una espiral perpetua.
Otro factor potencial que impulsó la crisis fue la economía. Las investigaciones muestran que el uso de analgésicos aumenta durante tiempos de recesión, al igual que los trastornos por uso de sustancias relacionados con ellos. Aunque la crisis de los opioides comenzó antes de la Gran Recesión de 2008, las ganancias medias se habían estancado y la productividad se había desacelerado en varias áreas durante las décadas anteriores. A medida que las empresas se alejan de la jubilación basada en pensiones y las industrias cambian y colapsan, la inseguridad financiera ha pesado mucho en algunas comunidades, especialmente en las áreas menos educadas, predominantemente blancas, donde la crisis de los opioides ha golpeado con más fuerza. Si bien no está claro qué efecto tuvo la disminución de la participación en la fuerza laboral sobre la epidemia de opioides (o viceversa), las dos fuerzas parecen estar muy entrelazadas.