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Las causas del síndrome de fatiga crónica (EM / SFC) no están claras. A pesar de una extensa investigación, los expertos no han podido atribuir la enfermedad a ningún factor, y algunos creen que la afección podría ser el resultado de la combinación de múltiples factores en las condiciones adecuadas. Estos factores pueden incluir:- Predisposición genética
- Un virus u otra infección
- Anomalías del sistema inmunológico
- Condiciones estresantes
- Sistema nervioso central (SNC) y anomalías hormonales
- Exposición a toxinas
No todas las personas con síndrome de fatiga crónica tienen todos estos factores. Es probable que tengan una combinación de ellos que, por alguna razón, ha llevado a la afección, que es más común en mujeres que en hombres.
Genética
Las personas pueden estar genéticamente predispuestas a EM / SFC; en otras palabras, es probable que lo contraigan si se juntan suficientes factores desencadenantes. Por ejemplo, alguien que está predispuesto y está pasando por un momento estresante y luego se expone a una toxina en particular puede desarrollar ME / CFS, mientras que alguien en el mismo escenario pero con una estructura genética diferente no lo haría.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que hay sugerencias de que el síndrome de fatiga crónica está influenciado tanto por los genes como por el medio ambiente porque algunos miembros de la misma familia tienen la afección, pero no es claramente heredada.
La investigación está tratando de identificar los genes que podrían ser responsables. Algunos se han centrado en los genes implicados en el eje hipotalámico-pituitario-adrenal (HPA) y el sistema nervioso simpático. El eje HPA controla el sueño, la respuesta al estrés y la depresión. Puede haber anomalías genéticas en personas con EM / SFC que influyen en la función inmunológica, la comunicación celular y las formas en que las células obtienen energía.
Infecciones
Muchos de los signos y síntomas del síndrome de fatiga crónica son similares a los de una enfermedad viral persistente, por lo que la investigación se ha centrado en la posibilidad de una causa viral o infecciosa. También se sospecha un desencadenante infeccioso porque muchos casos de EM / SFC comienzan repentinamente después de una afección similar a la gripe.
El CDC señala que aproximadamente el 10 por ciento de las personas que han tenido una infección por el virus de Epstein-Barr (la causa habitual de la mononucleosis), el virus del río Ross (transmitido por mosquitos en Australia y Nueva Guinea) oCoxiella burnetti (la causa de la fiebre Q) continúan desarrollando síntomas que cumplen con los criterios de EM / SFC.
Cada uno de estos virus a menudo muestra pocos síntomas en humanos, pero aquellos que tienen síntomas más severos tienen más probabilidades de desarrollar síntomas de síndrome de fatiga crónica.
Otras infecciones que se han sospechado y estudiado incluyen HHV-6, enfermedad de Lyme y enterovirus. Sin embargo, ninguna de estas infecciones ha demostrado porque ME / CFS.
Los investigadores han examinado tres teorías relacionadas con las infecciones, aunque ninguna ha sido probada:
- Una infección daña el sistema inmunológico. Luego, el daño continúa causando síntomas similares a los de la gripe incluso después de que el virus o la bacteria desaparezcan.
- Después de una infección, una acción anormal del sistema inmunológico provoca que un virus previamente inactivo se reactive.
- Se produce una respuesta fisiológica a las infecciones virales en personas susceptibles.
Las personas con EM / SFC pueden tener niveles más altos de anticuerpos contra algunos organismos que causan infecciones y mostrar signos de actividad crónica del sistema inmunológico, lo que sugiere que el cuerpo está combatiendo una infección. Algunos investigadores incluso teorizan que los cambios en bacterias normalmente inofensivas en el intestino pueden jugar un papel en el desarrollo del síndrome de fatiga crónica.
Sin embargo, algunas pruebas parecen contradecir la teoría de la causa viral. La EM / SFC no parece propagarse a través del contacto directo, las personas que lo padecen no parecen ser contagiosas y, a pesar de estudios bien diseñados, los investigadores no han podido relacionar el síndrome de fatiga crónica con ninguna infección específica. Por ejemplo, hubo mucho entusiasmo por un estudio que encontró un retrovirus recientemente descubierto, XMRV, en pacientes con EM / SFC. Sin embargo, estudios posteriores no confirmaron los resultados; podría ser que el estudio original tuviera fallas debido a la contaminación de las muestras.
Sistema inmunitario
El síndrome de fatiga crónica parece tener algunas características en común con enfermedades autoinmunes como el lupus o la esclerosis múltiple, en las que el sistema inmunológico ataca por error partes sanas del cuerpo. Una teoría es que las alergias, el estrés y las infecciones pueden combinarse para agotar una sustancia química llamada trifosfato de adenosina (ATP), que almacena energía en las células. Algunos pacientes con EM / SFC muestran evidencia de disminución de la producción de ATP.
Se pueden observar irregularidades en el sistema inmunológico de las personas con síndrome de fatiga crónica, pero los investigadores no han encontrado un patrón constante de anomalías. Entre los más comunes se encuentran las alergias y un sistema inmunológico hiperactivo.
El sistema inmunológico produce muchas sustancias químicas que se denominan colectivamente citocinas. Estos actúan sobre las células inmunes para regular su comportamiento de muchas formas. Algunos pacientes con EM / SFC tienen altos niveles de estos químicos, que los científicos teorizan que podrían causar síntomas de fatiga crónica, como agotamiento y dolores musculares.
También se pueden observar cambios en la función de un par de tipos de células inmunitarias en personas con EM / SFC. Las células T son activas tanto para producir como para calmar la respuesta inmunitaria. Algunas personas con este síndrome muestran una activación anormal de las células T. mientras que otras no. Las células asesinas naturales (NK) son células del sistema inmunológico que ayudan al cuerpo a combatir las infecciones. Las células NK de bajo funcionamiento se observan en personas con síndrome de fatiga crónica, y parece que cuanto peor es el funcionamiento de estas células, más grave es la enfermedad. Se están realizando investigaciones para encontrar el mecanismo específico que podría conducir al deterioro de estas células. .
Hormonas y SNC
Los investigadores están especialmente interesados en algunas de las sustancias químicas y hormonas del sistema nervioso central (SNC) controladas por el eje HPA. Estos pueden estar influenciados por la genética, la infección o el estrés.
Cambios de neurotransmisores
Los neurotransmisores son sustancias químicas que comunican mensajes entre las células nerviosas del cerebro y de todo el cuerpo. Cada función corporal, pensamiento y emoción está vinculado a las operaciones de neurotransmisores específicos. Cuando la actividad de uno en particular es demasiado alta o demasiado baja, las cosas pueden comenzar a funcionar mal. Algunas personas con EM / SFC tienen niveles anormales de ciertos neurotransmisores importantes (serotonina y dopamina). También puede ser que haya suficiente presente pero los receptores para ellos no estén funcionando correctamente. Los investigadores están trabajando para explicar el papel que juegan estas anomalías en el síndrome de fatiga crónica.
Deficiencias de hormonas del estrés
El nivel de la hormona del estrés cortisol tiende a ser bajo en pacientes con EM / SFC. Algunos teorizan que esto podría dificultar el manejo del estrés, ya sea físico (como una infección o esfuerzo) o mental. Los niveles de cortisol no son diagnósticos de la condición y el reemplazo ayuda a algunos, pero no a todos, los pacientes con fatiga crónica.
Ritmos circadianos perturbados
Su reloj circadiano (parte del eje HPA) regula su ciclo de sueño-vigilia. Este reloj podría interrumpirse por un evento estresante mental o físicamente y es posible que el cuerpo no recupere el ritmo adecuado, lo que resultará en las alteraciones del sueño que se observan en la EM / SFC. Algunas personas con la afección tienen períodos reducidos o prolongados de la fase del sueño de movimientos oculares rápidos (REM), que es cuando estás soñando.
Factores psicologicos
Los investigadores creen que su composición psicológica, personalidad y situación social pueden afectar si desarrollará EM / SFC, pero aún no comprenden completamente la compleja relación entre estos factores. Si bien es probable que no sean las causas principales del síndrome de fatiga crónica, es probable que contribuyan a hacerlo susceptible.
Tenga en cuenta que la EM / SFC no se considera una enfermedad principalmente psicológica, ni tenerla significa que alguien es psicológicamente "débil" o incapaz de hacer frente a las cosas. Si bien a veces está relacionado con la depresión clínica, el síndrome de fatiga crónica es una afección distinta.
Químicos / Toxinas
En algunos, la fatiga y el dolor crónicos están asociados con la exposición a diversas sustancias químicas y toxinas ambientales. Estos pueden incluir solventes, pesticidas o metales pesados. Sin embargo, debido a que la mayoría de las personas han estado expuestas a este tipo de sustancias químicas en algún momento, es difícil determinar cuáles podrían estar causando problemas.
Una condición llamada sensibilidad química múltiple (MCS) causa muchos de los mismos síntomas que ME / CFS, y se cree que las dos son afecciones superpuestas.
Tu sexo
De dos a cuatro veces más mujeres son diagnosticadas con EM / SFC que hombres, cualquier causa, si se descubre, debería tener en cuenta esta diferencia. Existen diferencias sexuales en hormonas, química cerebral, función del sistema inmunológico, inflamación y genética:
- Las mujeres tienen menos testosterona, que desempeña un papel en la prevención de la fatiga muscular.
- Existen diferencias basadas en el sexo en la hormona del estrés cortisol y el neurotransmisor serotonina.
- El síndrome premenstrual es una afección común que se superpone con ME / CFS y, a menudo, agrava los síntomas.
- Una predisposición genética para ME / CFS podría verse significativamente influenciada por la diferencia en los cromosomas masculinos y femeninos y la expresión génica.
También podría haber un sesgo en el diagnóstico. Es posible que los hombres no busquen atención médica por sus síntomas debido a la presión social percibida para "resolver las cosas", entre otras razones. Los médicos también pueden tener el sesgo de que la EM / SFC es una enfermedad femenina y es menos probable que consideren el diagnóstico para los hombres con los síntomas.
A medida que avanza la investigación, puede haber un gran avance en la identificación de la causa y los factores de riesgo de ME / CFS. Mientras tanto, si siente que sus síntomas se alinean con el síndrome de fatiga crónica, defiéndase y trabaje con su médico para llegar al fondo de ellos.
¿Por qué es tan difícil de diagnosticar el síndrome de fatiga crónica?