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Hace décadas, la creación de clones solo existía en las páginas de la ciencia ficción. Hoy en día, la clonación es un área de investigación científica en auge con el potencial de tratar mejor las enfermedades humanas. Un animal que es un clon es una copia exacta del animal que donó su información genética (ADN) para su creación. En oncología, el término también se usa para describir una sola familia o un tipo de células cancerosas. Los científicos también pueden clonar genes humanos.El proceso de clonación
Las células contienen ADN. En términos simples, para hacer un clon, el ADN se extrae de una de sus células. Este ADN se coloca en un óvulo de un animal hembra. El óvulo clon se coloca en el útero de la hembra para que crezca y se desarrolle. Este es un procedimiento científico muy complejo y es difícil tener éxito con él. La mayoría de los animales clon mueren antes de nacer. Incluso después del nacimiento, los animales clonados pueden enfrentar más problemas de salud que el promedio, así como una esperanza de vida más corta.
El primer animal clonado fue una oveja, llamada Dolly, nacida en 1996. Desde entonces ha habido muchos otros animales clonados, incluidos ratones, gatos, cabras, cerdos, vacas y monos. No hay clones humanos, aunque es probable que exista la tecnología para hacerlo. La clonación de seres humanos es un tema muy controvertido.
Uso de la clonación para erradicar enfermedades
Un gen es una sección específica de ADN. Los científicos pueden clonar genes transfiriéndolos de un organismo a otro y consiguiendo que se reproduzcan. Esto se llama clonación de ADN o tecnología de ADN recombinante.
Hacer un clon de un embrión humano es el tipo de clonación más controvertido. Denominada clonación terapéutica, su propósito es crear embriones humanos para la investigación. Muchas personas se oponen a este tipo de clonación porque los embriones humanos se destruyen durante la investigación.
Una de las áreas de investigación más prometedoras es la terapéutica con células madre. En 2013, los científicos de la Oregon Health & Science University fueron los primeros en clonar embriones para producir células madre. Las células madre se consideran valiosas en medicina porque tienen la capacidad de convertirse en cualquier tipo de célula.
Por ejemplo, si desarrolló una enfermedad renal y necesitaba un riñón nuevo. Un miembro de la familia puede ser lo suficientemente compatible como para donar un riñón o puede que tengas suerte y encuentres un donante de órganos en otro lugar. Sin embargo, existe la posibilidad de que su cuerpo rechace el órgano. Los medicamentos contra el rechazo pueden reducir esa posibilidad, pero también reducirán su sistema inmunológico.
Las células madre tienen la capacidad de resolver el problema del rechazo de órganos. Debido a que las células madre pueden convertirse en cualquier tipo de célula, pueden usarse para crear los órganos o tejidos que necesita, usando sus propias células. Dado que las células son suyas, es menos probable que su cuerpo las ataque como si fueran células extrañas. Si bien las células madre tienen un gran potencial, la dificultad para obtener las células persiste. Las células madre son las más abundantes en los embriones. Estas células también se pueden extraer de los cordones umbilicales y de algunos tejidos del cuerpo adulto.
Los desafíos del proceso
Las células madre adultas son más difíciles de recolectar y pueden tener menos potencial que las células madre embrionarias. El desafío entonces es cómo crear células madre embrionarias para adultos. Aquí es donde entran los investigadores de la Universidad de Salud y Ciencia de Oregon. Su trabajo utilizó embriones humanos donados, extrajo el ADN del óvulo y luego lo reemplazó con ADN tomado de células de piel adultas.
Luego, el laboratorio utilizó una combinación de sustancias químicas y pulsos eléctricos para que el embrión creciera y desarrollara células madre. Estas células madre podrían usarse, en teoría, para crear órganos y tejidos para la persona que donó su ADN de células cutáneas. Si bien esta investigación es muy prometedora, la clonación de embriones para células madre sigue siendo muy controvertida.