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La mayoría de la gente ha escuchado el término infección respiratoria superior. A menudo se usa indistintamente cuando se describe un virus respiratorio o el resfriado común. Pero, ¿sabe qué es una infección de las vías respiratorias inferiores?Las infecciones de las vías respiratorias inferiores son enfermedades que afectan el sistema respiratorio debajo de la garganta. Cualquier infección que afecte los pulmones y las vías respiratorias inferiores se considera una infección de las vías respiratorias inferiores.
Las infecciones de las vías respiratorias inferiores más frecuentes y conocidas son la neumonía y la bronquitis, así como la bronquiolitis en los niños.
Neumonía
La neumonía es una infección de los pulmones. Hay muchos tipos de neumonía. Puede ser causada por diferentes tipos de bacterias, virus, hongos e incluso sustancias químicas u objetos sólidos inhalados (como alimentos). Muchos casos de neumonía ocurren como complicación de una infección de las vías respiratorias superiores, como un resfriado o una gripe.
La mayoría de las veces, las personas con neumonía se tratan con antibióticos. Pueden ser necesarios otros medicamentos para ayudar con los síntomas. Si su enfermedad es grave o tiene un alto riesgo, es posible que lo hospitalicen cuando tenga neumonía. Para ayudar a reducir su riesgo de enfermedades graves, vacúnese contra la influenza todos los años. Los adultos mayores también deben vacunarse contra la neumonía.
Neumonía: signos, síntomas, diagnóstico y tratamiento
Bronquitis
La bronquitis es la irritación e inflamación de las vías respiratorias que van a los pulmones. La mayoría de las veces, es causada por un virus y desaparece por sí sola. Aunque la tos puede ser incómoda y durar semanas, los antibióticos rara vez son útiles para la bronquitis, ya que no matan los virus. Otros tratamientos pueden ser útiles si le han diagnosticado bronquitis. Su proveedor de atención médica puede recetarle un inhalador para ayudar con la tos y la dificultad para respirar. También puede recomendarle medicamentos de venta libre, como analgésicos o expectorantes.
Si tiene bronquitis pero comienza a sentirse peor y tiene fiebre, comuníquese con su proveedor de atención médica o busque atención médica.
A veces, se desarrollan infecciones bacterianas secundarias en personas con bronquitis. Si esto sucede, su tratamiento será diferente y pueden ser necesarios antibióticos.
Bronquitis: síntomas, causas, diagnóstico y tratamientoBronquiolitis
La bronquiolitis es una inflamación o hinchazón de las pequeñas vías respiratorias de los pulmones. Es una enfermedad que se presenta principalmente en niños menores de 2 años. Ocurre con mayor frecuencia en bebés entre 3 y 6 meses de edad, siendo el VSR la causa principal.
Las sibilancias y la tos son los síntomas principales de la bronquiolitis. Puede ser una enfermedad grave y, en ocasiones, mortal para los bebés pequeños. Si nota alguno de estos signos de que su hijo tiene dificultad para respirar, busque atención médica de inmediato, incluso si no sospecha de bronquiolitis. No siempre es obvio cuando un niño tiene problemas para respirar. Saber qué vigilar podría salvar la vida de un niño.
Signos y síntomas de VSR y bronquiolitisUna palabra de Verywell
Las infecciones de las vías respiratorias inferiores pueden ser peligrosas y, en general, son más graves que las infecciones de las vías respiratorias superiores. Sepa a qué debe estar atento para poder buscar atención médica si es necesario.