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La ataxia por gluten, una rara afección neurológica autoinmune que involucra la reacción de su cuerpo a la proteína del gluten que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno, puede dañar irreversiblemente la parte de su cerebro llamada cerebelo, según los médicos que identificaron la afección por primera vez hace aproximadamente una década.Este daño potencialmente puede causar problemas con su marcha y con sus habilidades motoras gruesas, resultando en una pérdida de coordinación y posiblemente conduciendo a una discapacidad progresiva significativa en algunos casos. Sin embargo, debido a que la ataxia por gluten es relativamente nueva y no todos los médicos están de acuerdo en que existe, todavía no existe una forma aceptada de realizar pruebas o diagnosticarla.
Pero eso puede estar cambiando: un grupo de importantes investigadores en el campo de la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten no celíaca ha emitido una declaración de consenso sobre cómo los médicos pueden diagnosticar todas las afecciones relacionadas con el gluten, incluida la ataxia al gluten.
Visión general
Cuando tiene ataxia por gluten, los anticuerpos que su cuerpo produce en respuesta a la ingestión de gluten atacan por error su cerebelo, la parte de su cerebro responsable del equilibrio, el control motor y el tono muscular. La afección es de naturaleza autoinmune, lo que significa que implica un ataque erróneo por parte de sus propios glóbulos blancos que combaten la enfermedad, estimulado por la ingestión de gluten, en lugar de un ataque directo al cerebro por la proteína del gluten en sí.
Si no se controla, este ataque autoinmune generalmente progresa lentamente, pero los problemas resultantes en el equilibrio y el control motor eventualmente son irreversibles debido al daño cerebral.
Hasta el 60% de los pacientes con ataxia por gluten tienen evidencia de atrofia cerebelosa (literalmente, encogimiento de esa parte del cerebro) cuando se examinan con tecnología de resonancia magnética (MRI). En algunas personas, una MRI también revelará manchas blancas brillantes. en el cerebro que indican daño.
¿Cuántas personas sufren de ataxia por gluten?
Debido a que la ataxia por gluten es una afección recientemente definida y no todos los médicos la aceptan hasta el momento, no está claro cuántas personas podrían padecerla.
El Dr. Marios Hadjivassiliou, neurólogo consultor de los Sheffield Teaching Hospitals en el Reino Unido y el neurólogo que describió por primera vez la ataxia por gluten, dice que hasta el 41% de todas las personas con ataxia sin causa conocida podrían, de hecho, tener ataxia por gluten. Otras estimaciones han colocado esas cifras más bajas, en algún lugar en el rango del 11,5% al 36%.
Síntomas
Los síntomas de la ataxia por gluten son indistinguibles de los síntomas de otras formas de ataxia. Si tiene ataxia por gluten, sus síntomas pueden comenzar como problemas leves de equilibrio: es posible que se sienta inestable o tenga problemas para mover las piernas.
A medida que avanzan los síntomas, algunas personas dicen que caminan o incluso hablan como si estuvieran borrachos. A medida que progresa el daño autoinmune a su cerebelo, es probable que sus ojos se vean involucrados, potencialmente moviéndose hacia adelante y hacia atrás rápida e involuntariamente.
Además, sus habilidades motoras finas pueden verse afectadas, lo que le dificulta trabajar con instrumentos de escritura, cremalleras o manipular botones en su ropa.
Diagnóstico
Dado que no todos los médicos aceptan la ataxia por gluten como un diagnóstico válido, no todos los médicos le realizarán pruebas para detectar la afección si presenta síntomas. Además, los expertos en el campo de las enfermedades inducidas por gluten solo recientemente han desarrollado un consenso sobre cómo evaluar la ataxia por gluten.
El diagnóstico de ataxia por gluten implica el uso de análisis de sangre específicos para la enfermedad celíaca, aunque no las pruebas que se consideran las más precisas para detectar la enfermedad celíaca. Si alguna de esas pruebas arroja un resultado positivo, el médico debe prescribir una dieta estricta sin gluten.
Si los síntomas de ataxia estabilizan o mejoran la dieta, entonces se considera una fuerte indicación de que la ataxia fue inducida por gluten, según la declaración de consenso.
Tratamiento
Si le diagnostican ataxia por gluten, debe seguir un muy estricto Dieta sin gluten sin absolutamente ninguna trampa, según el Dr. Hadjivassiliou.
Hay una razón para esto: los síntomas neurológicos estimulados por la ingestión de gluten parecen tardar más en mejorar que los síntomas gastrointestinales, y parecen ser más sensibles a cantidades más bajas de trazas de gluten en su dieta, dice el Dr. Hadjivassiliou. Por lo tanto, es posible que se haga más daño si continúa ingiriendo pequeñas cantidades de gluten.
Por supuesto, no todos los médicos están de acuerdo con esta evaluación, o incluso necesariamente con el consejo de comer sin gluten si tiene ataxia inexplicable y altos niveles de anticuerpos contra el gluten. Sin embargo, parece estar respaldado por al menos un pequeño estudio e informes anecdóticos de personas con ataxia de gluten diagnosticada y de personas con problemas neurológicos graves asociados con la enfermedad celíaca: esas personas dicen que los síntomas neurológicos tardan mucho más en resolverse; mientras que algunos se estabilizan pero nunca mejoran.
Una palabra de Verywell
El número de posibles pacientes con ataxia por gluten es muy pequeño en comparación con el número de personas con enfermedad celíaca, y también es pequeño en comparación con las estimaciones de cuántas personas tienen sensibilidad al gluten.
Sin embargo, muchas personas con enfermedad celíaca y sensibilidad al gluten también sufren síntomas neurológicos, que a menudo incluyen neuropatía periférica relacionada con el gluten y migraña. Algunos también se quejan de problemas de equilibrio que parecen resolverse una vez que dejan de consumir gluten.
Es posible que, a medida que se realicen más estudios sobre la ataxia por gluten, los investigadores encuentren vínculos aún más fuertes entre esa condición, la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten. Mientras tanto, si tiene síntomas similares a los de la ataxia por gluten, hable con su médico. Es posible que necesite pruebas para determinar si tiene otra afección que pueda causar síntomas similares.