Contenido
En 2010, el gobierno de EE. UU. Definió la equidad en la salud como el "logro del más alto nivel de salud para todas las personas". Eso significa que todos, independientemente de su raza, condición socioeconómica, geografía o circunstancia, tienen la misma oportunidad de vivir una vida saludable. Es un objetivo elevado y para lograrlo se necesitarán cambios bastante importantes en todos los niveles, desde los individuos hasta la sociedad en su conjunto.Lo que es
La frase “equidad en salud” se usa a menudo en el contexto de la reducción de las disparidades en salud, es decir, brechas específicas en salud entre poblaciones que están específicamente vinculadas a desventajas socioeconómicas o ambientales.
Por ejemplo, las personas negras en los Estados Unidos tienen muchas más probabilidades de morir de cáncer que cualquier otra raza o grupo étnico. Las personas de bajos ingresos y las minorías raciales tienen menos probabilidades de tener seguro médico. Y cuando tienen acceso a tratamiento médico, en muchos casos reciben una atención inferior en comparación con sus contrapartes blancas. Reducir las disparidades en salud es un paso importante para lograr la equidad en salud.
Los esfuerzos para reducir o eliminar estas disparidades se han centrado abrumadoramente en la prevención o el tratamiento de enfermedades. Pero como muchos médicos y profesionales de la salud pública se apresuran a señalar, no estar enfermo no es lo mismo que estar sano. Una amplia variedad de factores están en juego cuando hablamos de salud: dieta, nivel de actividad, presión arterial, etc. Si tiene una infección o una determinada condición médica es solo una parte del rompecabezas.
Por lo tanto, lograr la equidad en la salud no es solo controlar o eliminar enfermedades. Se trata de analizar qué impide que algunas personas alcancen una salud óptima en general.
La equidad en salud tampoco es lo mismo que la equidad en salud. No es suficiente asegurarse de que todos tengan exactamente las mismas oportunidades; deben tener las oportunidades que sean apropiadas para su situación. Por ejemplo, si les dieras a todos en la habitación un par de zapatos de la talla 10, eso sería igual ya que todos obtendrían exactamente lo mismo, ni más, ni menos, pero no sería equitativo porque no todo el mundo usa la talla 10. Algunas personas ahora estarán en ventaja porque los zapatos le quedan mejor, mientras que otras no están mejor que antes. Habría sido más equitativo para todos conseguir un par de zapatos de la talla adecuada.
Por qué es importante
Estar saludable depende en gran medida de muchos comportamientos individuales, como su dieta y hábitos de ejercicio, si fuma o usa drogas, o qué tan rápido puede abordar los problemas médicos antes de que se vuelvan graves. Asumir la responsabilidad personal de mantener y mejorar su salud es importante, pero lo que decidamos hacer por nuestra salud depende de las opciones disponibles para nosotros.
Si vive en un vecindario con aceras rotas, sin parques y con mucho tráfico de vehículos, es posible que salir a hacer ejercicio no sea una opción viable. Del mismo modo, si los únicos lugares para comprar alimentos en su área ofrecen alimentos procesados de baja calidad y opciones caras pero limitadas de productos frescos, será difícil llevar una dieta saludable.
Un viejo adagio entre los profesionales de la salud pública es: si desea que las personas tomen decisiones saludables, debe "tomar la decisión correcta como la opción más fácil". Pero para algunas poblaciones de los Estados Unidos, la elección correcta ni siquiera está disponible, y mucho menos es fácil. La equidad en salud significa eliminar o reducir las barreras o sesgos intensos, pero evitables e innecesarios, que impiden que las personas tengan oportunidades de mejorar su salud y la de sus familias.
No es solo una cuestión de justicia social. Las desigualdades en salud y asistencia sanitaria son caras. Según una estimación, casi un tercio de los costos médicos directos para los negros, hispanos y asiático-americanos se debieron a las desigualdades en la salud, y los costos combinados asociados con estas disparidades (incluida la muerte prematura) se estimaron en 1,24 billones de dólares entre 2003 y 2006.
Esto es especialmente relevante cuando se trata de brechas en la salud de los niños. Si todas Los niños tenían las mismas posibilidades de resultados de salud que los niños ricos, la prevalencia de ciertas afecciones, como el bajo peso al nacer o las lesiones no intencionales, se reduciría entre un 60 y un 70%. Los niños con problemas de salud a menudo se convierten en adultos con problemas de salud, lo que resulta en un círculo vicioso que se entrelaza no solo con la salud física de las familias, sino también con su salud mental y financiera.
Lograr la equidad en la salud en la primera infancia, especialmente, podría tener profundas repercusiones en la sociedad, incluido el potencial para reducir la cantidad gastada en atención médica en los Estados Unidos e impulsar la economía en su conjunto.
Lograr la equidad en salud
Para llegar a la equidad en salud, los Estados Unidos primero deben valorar el bienestar físico de todos por igual. Eso requerirá esfuerzos muy enfocados, persistentes y continuos para detener las desigualdades evitables en los resultados de salud y el acceso a la atención médica, corregir las injusticias y cerrar las brechas en las disparidades de salud. Es una tarea monumental que requiere esfuerzos a nivel individual, comunitario y nacional.
Muchas organizaciones, asociaciones profesionales e individuos han establecido planes para lograrlo, incluidas Healthy People 2020, la Academia Estadounidense de Pediatría y la Asociación Estadounidense de Salud Pública. Si bien estos planes varían ligeramente en términos de lo que se debe hacer y quién lo debe hacer, existen algunos temas comunes en todos ellos.
Identificar las disparidades clave en la salud y sus causas fundamentales
Al igual que con cualquier enfoque de salud pública para un problema, el primer paso es averiguar qué está sucediendo y por qué. Una estrategia común es hacer la pregunta "por qué" cinco veces.
Digamos, por ejemplo, que se raspó la rodilla.
- ¿Por qué? Porque tropezaste en la acera.
- ¿Por qué? Porque su pie se enganchó en una superficie irregular.
- ¿Por qué? Porque la acera necesita reparación.
- ¿Por qué? Porque el gobierno local no ha reparado la acera en ese vecindario durante mucho tiempo.
- ¿Por qué? Porque carece de la financiación adecuada para reparar los pasillos dañados en todas las áreas donde se necesita.
Podrías simplemente ponerte un vendaje en la rodilla y seguir adelante con la vida, pero eso no impedirá que otros se lastimen las rodillas. Una solución más permanente e integral sería alentar al gobierno local a recaudar o solicitar fondos más sostenidos para cubrir los proyectos de mejora de infraestructura necesarios.
Esto, por supuesto, es una simplificación excesiva, pero demuestra la necesidad de profundizar realmente para descubrir no solo el problema, sino también soluciones a largo plazo para solucionarlo. Los problemas de salud comunitaria tienden a tener causas complejas.
Enfréntate de frente a algunas realidades bastante incómodas
Estados Unidos tiene una larga y compleja historia de favorecer a algunos grupos económicos, raciales y étnicos sobre otros, ya sea a través de leyes y políticas o normas culturales. No todos son tratados por igual. No todo el mundo tiene las mismas oportunidades. Y no todos enfrentan los mismos desafíos. Para complicar aún más las cosas, muchos prejuicios son inconscientes y la discriminación está siendo perpetuada por personas que a menudo no tienen ni idea de que lo están haciendo.
Desafortunadamente, esto sucede todo el tiempo en entornos de atención médica, donde los estudios han demostrado que los proveedores brindan atención de menor calidad y una comunicación más pobre a los pacientes de minorías en comparación con sus pacientes blancos.
Un paso importante para sanar estas divisiones es tener una conversación abierta y honesta sobre dónde podríamos hacer mejor como nación para hacer las cosas más equitativas y qué cambios se deben hacer para llegar allí. Esto significa reconocer y comprender la historia de una comunidad determinada, escuchar con una mente abierta a las personas que experimentan desigualdades y reconocer cuándo y dónde no podemos brindarles a las personas oportunidades equitativas para estar saludables.
Cambiar o promulgar leyes, políticas y programas en todos los niveles de la sociedad para dar a todos la misma oportunidad de ser más saludables
La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio se aprobó en 2010 y se implementó por completo en 2014 con la esperanza de permitir que más personas obtengan un seguro médico en los Estados Unidos y, por lo tanto, reducir las disparidades asociadas con el acceso a la atención médica. Si bien ha tenido un camino algo accidentado políticamente, la ley logró algunos avances en el cierre de brechas. Para 2016, la cantidad de personas sin seguro en los Estados Unidos se había reducido casi a la mitad, lo que tuvo un gran impacto en los grupos anteriormente desfavorecidos como los negros, los hispanos y los que viven en la pobreza.
De manera similar, programas como Medicaid (para quienes viven en la pobreza y / o con discapacidades) y Medicare (para los ancianos) ayudan a brindar cobertura de seguro médico a quienes de otra manera no hubieran podido acceder a él. Si bien el seguro médico es solo una pieza del rompecabezas de la equidad en salud, una legislación como esta es un paso importante para ayudar a cerrar las brechas en el acceso.
Un área que a menudo se pasa por alto y que genera inequidad en salud es la infraestructura. Si un vecindario en particular tiene aceras rotas, no hay parques, hay mucha delincuencia y pocas tiendas con productos frescos, puede ser un desafío para las familias en esa área seguir las recomendaciones diarias de ejercicio y nutrición para mantener un estilo de vida saludable.
Por ejemplo, los desiertos alimentarios (donde las tiendas de abarrotes de servicio completo que venden productos frescos y opciones de alimentos saludables son escasas o inexistentes) y los pantanos de alimentos (donde las opciones poco saludables como la comida rápida están densamente empaquetadas en un área determinada) tal vez podrían mitigarse a nivel local. intervenciones como restricciones de zonificación o incentivos gubernamentales o con programas de educación para la salud implementados por departamentos de salud locales, escuelas u otras organizaciones.
Construir asociaciones dentro de una comunidad
Un paso crucial con cualquier intervención a nivel local, comunitario o nacional es primero asegurarse de que todos los afectados estén incluidos en la discusión. Las personas y organizaciones que tienen un interés personal en un cambio dado, conocidas como "partes interesadas", deben participar en el proceso para que cualquier intervención tenga éxito, especialmente si depende del cambio de comportamiento de un grupo determinado.
Hay una parábola de salud pública que dice así: una organización quería cavar un pozo en una aldea remota donde las familias tenían que caminar millas todos los días para obtener agua. Entró, cavó el pozo y luego se fue, creyendo que habían resuelto un problema importante. Pero cuando regresaron para ver cómo había sido afectada la aldea, el pozo quedó sin usar y en mal estado. Cuando preguntaron por qué los aldeanos no usaban el pozo, descubrieron que a las mujeres de la aldea en realidad les gustaba caminar hasta el río porque era su momento de socializar.
Si bien la organización había pedido permiso a los ancianos de la aldea para construir el pozo, nadie pensó en pedirle a las mujeres que supuestamente beneficiaría. La moraleja de la historia es simple: si quieres ayudar a las personas, debes involucrarlas en el proceso. Generar confianza y lograr la aceptación de los involucrados es crucial para el éxito de cualquier esfuerzo de salud pública.