Contenido
- ¿Qué son los nociceptores?
- Tipos
- Dolor somático
- Dolor visceral
- Etapas
- Dolor nociceptivo crónico
- Tratamiento
A diferencia del dolor neuropático, que es causado por hipersensibilidad o disfunción nerviosa (por ejemplo, neuropatía diabética o dolor de miembro fantasma), el dolor nociceptivo implica la activación de los receptores del dolor por un estímulo que normalmente causa dolor (piense, golpear su brazo contra una mesa, romper un hueso o sentir dolor debido a un apéndice inflamado).
¿Qué son los nociceptores?
Tanto el dolor somático como el visceral son detectados por los nociceptores, que son nervios sensoriales que detectan el dolor agudo debido a una lesión tisular, así como el dolor crónico debido a la hinchazón o inflamación. Estos nervios sensoriales se encuentran en todo el cuerpo en la piel, los huesos, las articulaciones, los músculos y los tendones, así como en los órganos internos, como el estómago, la vejiga, el útero y el colon.
Los nociceptores responden a estímulos dolorosos mediante diminutas terminaciones nerviosas especializadas que se activan con la temperatura, la presión y el estiramiento dentro y alrededor de los tejidos circundantes.
Tipos
Aunque el dolor somático y visceral es detectado por los mismos tipos de nervios, y los factores desencadenantes de ambos tipos de dolor son a veces similares, por lo general no se sienten iguales.
Dolor somático
El dolor somático, que se siente como un dolor agudo, un dolor sordo o una sensación punzante, es detectado por los nervios ubicados en la piel, los tejidos subcutáneos, los músculos y las articulaciones. Puede desencadenarse por una lesión aguda o por un proceso crónico.
El dolor que se siente por un corte, un hematoma o una artritis son ejemplos de dolor somático.
Dolor visceral
El dolor visceral es detectado por nociceptores en los órganos internos del cuerpo. Es posible que sienta dolor visceral si tiene una infección de estómago, estreñimiento o algo más grave, como una hemorragia interna o cáncer.
A diferencia del dolor somático, es posible que no sienta dolor visceral exactamente en el área lesionada o inflamada. En otras palabras, el dolor visceral se puede sentir más lejos de su origen real; esto se llama dolor referido.
Otra diferencia entre el dolor somático y el visceral es que el dolor visceral puede estar asociado con otros síntomas como náuseas, vómitos o nerviosismo, que ocurren con menos frecuencia con el dolor somático.
Etapas
Cuando los nociceptores detectan daños físicos en su cuerpo, crean señales eléctricas. Las señales viajan a la médula espinal, que luego envía el mensaje al cerebro.
Este proceso ocurre rápidamente, involucra cuatro pasos clave y es el mismo para el dolor nociceptivo somático y visceral:
- Transducción: La lesión tisular (golpear el brazo contra una mesa) desencadena la liberación de sustancias químicas (por ejemplo, sustancia P o prostaglandinas) dentro del cuerpo, que luego excita las fibras nerviosas nociceptivas.
- Transmisión: Durante esta fase, el "mensaje de dolor" se mueve desde su piel, huesos, articulaciones u órganos internos hacia su columna y luego hacia el cerebro. Primero llega al tallo cerebral, luego sube al tálamo y finalmente a la corteza cerebral, donde su cerebro tiene un "mapa" que registra la ubicación exacta de su dolor.
- Percepción: En esta fase, se vuelve consciente o consciente del dolor, que es la percepción del dolor.
- Modulación: Esta fase final es cuando su cerebro interactúa con sus nervios para modular o alterar la experiencia del dolor (por ejemplo, para ajustar la intensidad y la duración). La modulación implica la liberación de sustancias químicas, como endorfinas y serotonina, que reducen la transmisión de señales de dolor.
Los conceptos de umbral de dolor (cuando una sensación se vuelve "dolorosa") y tolerancia al dolor (la cantidad de dolor que soporta una persona) también encajan en esta etapa. El umbral de dolor y la tolerancia de una persona se basan en una serie de factores, tanto aprendidos como heredados.
Dolor nociceptivo crónico
La mayoría de las veces, los nociceptores dejan de disparar una vez que la lesión o enfermedad se ha resuelto, lo que puede requerir tratamiento, tiempo de curación o ambos, según la causa subyacente. Probablemente haya notado esto cuando se haya recuperado de un corte, un hueso roto o una infección.
A veces, sin embargo, el cuerpo puede liberar sustancias que hacen que los nociceptores sean más sensibles incluso después de que la lesión haya sanado, lo que hace que continúen disparando. Por ejemplo, cuando se prolonga una condición dolorosa, la estimulación repetitiva puede sensibilizar las neuronas a largo plazo, lo que resulta en una reactividad excesiva al dolor.
Esto puede provocar problemas de dolor crónico como dolores de cabeza, artritis, fibromialgia y dolor pélvico.
Tratamiento
El tratamiento del dolor nociceptivo depende de la lesión específica y de si el dolor es agudo o crónico. Por ejemplo, una lesión aguda como un golpe duro en una mesa puede requerir simplemente hielo o una dosis única de antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno. Por otro lado, el dolor crónico, como el de la fibromialgia, puede requerir una medicación diaria para frustrar la señalización del dolor.
Más específicamente, cuando se trata de medicamentos, la mayoría se dirige a una de las cuatro fases del dolor. Por ejemplo, los AINE se dirigen a la primera fase (transducción) reduciendo las prostaglandinas, disminuyendo así la activación de los nociceptores. Asimismo, una inyección espinal epidural para un disco abultado o herniado también se dirige a la fase uno.
Por otro lado, los opioides y los antidepresivos se dirigen a la fase cuatro (modulación), por lo que funcionan inhibiendo las señales de dolor que se envían a lo largo de la vía nerviosa.
Por supuesto, además de los medicamentos, hay una gran cantidad de otras terapias que se utilizan para tratar el dolor nociceptivo, con algunos ejemplos que incluyen:
- Terapia física
- Tratamientos alternativos como biofeedback o acupuntura
- Terapia de frío y calor
- Cirugía (por ejemplo, para el dolor de un problema visceral, como apendicitis)
Una palabra de Verywell
Si bien el dolor nociceptivo puede ser angustioso, la buena noticia es que generalmente responde a los analgésicos como los AINE u opioides. Por lo general, estos pueden controlar el dolor hasta que el cuerpo se cura por sí solo (piense en un hueso roto en un yeso o en un corte de papel) o se resuelva el problema subyacente (piense en pasar un cálculo renal o un cirujano que extraiga un apéndice inflamado).