Contenido
- La importancia de saber por qué los cánceres se repiten
- Breve revisión de la terminología del cáncer
- ¿Por qué regresan algunos cánceres?
- ¿Qué pasa con la cirugía y la radioterapia que parece exitosa?
- ¿Por qué la quimioterapia no mataría todas las células cancerosas?
- ¿Cómo se pueden esconder las células cancerosas durante años o décadas?
- ¿Qué tipos de cáncer no regresan (reaparecen) y pueden considerarse curados?
- ¿Es el cáncer recurrente más agresivo?
La importancia de saber por qué los cánceres se repiten
Al preguntarnos por qué los cánceres reaparecen, nos hacemos una de las preguntas más importantes en oncología actual. A menudo, una recurrencia, como en el caso del cáncer de mama, es metastásica. Un cáncer inicial que estaba en etapa 1 o etapa 2 ahora es etapa 4 o metastásico. Dado que más del 90 por ciento de las muertes por cáncer ocurren debido a metástasis, esta es una pregunta crucial.
Gran parte del tratamiento que usamos para el cáncer es para evitar que las células cancerosas persistan y "encuentren la oportunidad de esconderse". Esta es la razón detrás de la "quimioterapia adyuvante" administrada para los cánceres de mama y pulmón en etapa temprana, ya que la quimioterapia es un tratamiento sistémico diseñado para atacar estas células errantes. Pero por alguna razón, con demasiada frecuencia, las células se quedan atrás. Sin embargo, incluso cuando se quedan, ¿dónde se quedan? ¿Por qué algunas células cancerosas parecen no hacer nada durante 20 años y luego vuelven a crecer? Veamos algunas de estas preguntas, pero primero ayuda a definir la terminología que usaremos.
Breve revisión de la terminología del cáncer
Cuando se habla de la reaparición de un cáncer, es útil definir exactamente qué es una recurrencia, así como algunos otros términos.
- Reaparición. Una recurrencia del cáncer se refiere a un cáncer que regresa (regresa, recae o reaparece) después de un período de tiempo durante el cual el cáncer ha estado en remisión (generalmente significa que no hay evidencia de enfermedad (NED) y que el cáncer no se detecta en Si bien no existe una definición precisa del tiempo que debe transcurrir durante el cual una persona está libre de cáncer y cuando el cáncer se considera una recurrencia, muchos oncólogos creen que los cánceres que recurren dentro de los 3 meses son una progresión en lugar de una recurrencia.
- Progresión (Enfermedad Progresiva - EP). La progresión del cáncer se refiere a un cáncer que está empeorando y ha aumentado al menos un 20 por ciento de tamaño o se ha diseminado. después tratamiento.
- Respuesta parcial: una respuesta parcial al tratamiento significa que un tumor disminuye al menos en un 30 por ciento de tamaño, pero no desaparece por completo como se indica en el examen clínico o en las exploraciones. Esto también se llama regresión parcial.
- Enfermedad estable. La enfermedad estable, también conocida como enfermedad estática, significa que un tumor no crece ni se reduce de manera significativa. También significa que no hay tumores nuevos y que el tumor no se ha diseminado a ninguna región nueva del cuerpo. El tumor no ha aumentado lo suficiente como para ser llamado enfermedad progresiva (un aumento del 20 por ciento o más) o disminuido lo suficiente como para ser llamado respuesta parcial (al menos una disminución del 30 por ciento).
- Respuesta completa. Respuesta completa o regresión completa significa lo mismo que una remisión completa o NED (sin evidencia de enfermedad). Esto significa que no se puede detectar un tumor residual en un examen físico, con escáneres o con análisis de sangre, pero no significa que haya cáncer. curado.
- Remisión. La remisión no significa que un cáncer esté curado, sino que se refiere a la ausencia de enfermedad. Hay dos tipos de remisión. En remisión completa, un cáncer no puede detectarse mediante un examen físico o mediante estudios radiológicos. En remisión parcial, un cáncer todavía es detectable pero ha disminuido de tamaño.
- Sin evidencia de enfermedad (NED). La NED se define de la misma manera que una remisión completa: un cáncer no se puede detectar mediante ninguna prueba o examen.
- Recaída: el término recaída generalmente se usa indistintamente con recurrencia.
¿Por qué regresan algunos cánceres?
Dado que la recurrencia es una causa importante de morbilidad (enfermedad) y mortalidad (muerte) por cáncer, comprender por qué los cánceres regresan es fundamental para mejorar las tasas de supervivencia de los pacientes con cáncer. Se espera que, a medida que mejore el conocimiento en esta área, aumente la tasa de supervivencia de muchos cánceres.
Es importante comenzar diciendo que solo se necesitan unas pocas células cancerosas que quedan después del tratamiento para que el cáncer regrese. Se necesitan muchos millones de células cancerosas juntas para formar un tumor que se puede detectar incluso con las técnicas de imagen más avanzadas.
¿Qué pasa con la cirugía y la radioterapia que parece exitosa?
Si se somete a una cirugía con márgenes claros en su informe de patología y si una exploración no muestra evidencia de cáncer, puede ser difícil entender por qué un cáncer volvería. Sin embargo, incluso cuando no se observan células cancerosas en los bordes de un tumor, es posible que algunas células cancerosas ya se hayan diseminado a través del sistema linfático, localmente a los tejidos cercanos o a través del torrente sanguíneo a otras regiones del cuerpo. Estas células cancerosas que son indetectables se denominan micrometástasis.
Tanto la cirugía como la radioterapia se consideran "tratamientos locales". Como tales, no tratan las células cancerosas que han viajado más allá de la región de tratamiento. Además, es posible que la radioterapia no destruya todas las células cancerosas. La radiación actúa dañando el ADN tanto de las células cancerosas como de las células normales. Así como las células normales pueden recuperarse después de la radiación, algunas células cancerosas también pueden "recuperarse". La posibilidad de micrometástasis es la razón por la que algunas personas reciben quimioterapia adyuvante ----------------------- quimioterapia que se administra después de completar el tratamiento local con cirugía o radioterapia para garantizar la erradicación de las micrometástasis.
¿Por qué la quimioterapia no mataría todas las células cancerosas?
La quimioterapia, a diferencia de la cirugía y la radioterapia, se considera una terapia sistémica, diseñada para tratar no solo las células cancerosas cercanas a un tumor, sino también para eliminar las células cancerosas que se han diseminado más allá de las áreas del cuerpo que se tratan con cirugía y radiación. Entonces, ¿por qué la quimioterapia no mataría todas las células cancerosas del cuerpo? Para comprender la respuesta a esta pregunta, es importante comprender un poco cómo funciona la quimioterapia. La mayoría de los medicamentos de quimioterapia funcionan en algún momento del proceso de división celular. No todas las células cancerosas se dividen en todo momento, y las células que no se dividen o que se encuentran en una etapa diferente de la división celular a la que se dirige un medicamento de quimioterapia específico pueden sobrevivir. Esta es una de las razones por las que las personas a menudo son tratadas con más un medicamento de quimioterapia (los medicamentos de quimioterapia actúan en diferentes puntos del proceso de división celular) y por qué la quimioterapia generalmente se administra en varias sesiones espaciadas en el tiempo.
¿Cómo se pueden esconder las células cancerosas durante años o décadas?
Hay algunas teorías que se han propuesto para explicar lo que parece ser la capacidad de una célula cancerosa para "esconderse" durante un período de tiempo prolongado. Por ejemplo, del 20 al 45 por ciento de las recurrencias del cáncer de mama con receptores de estrógenos positivos ocurren años o incluso décadas después de que el cáncer se haya tratado con éxito.
Uno es esta es la idea de células madre cancerosas, un subconjunto de células cancerosas. Simplistamente, podría pensar que las células cancerosas tienen una jerarquía. En este caso, las células madre cancerosas serían las "generales" y más fuertes que otras células cancerosas (más resistentes a tratamientos como la quimioterapia, quizás porque se dividen más lentamente que las células cancerosas normales). Mientras que los tratamientos contra el cáncer pueden matar a muchos de los soldados. , estas células de mayor rango permanecerían vivas, listas para crecer nuevamente.
Otro concepto es el de inactividad. Por alguna razón, una célula cancerosa (las células inactivas pueden ser células madre cancerosas) puede permanecer inactiva (como una planta durante el invierno o una espora de hongos) y, en las circunstancias adecuadas, comenzar a crecer nuevamente. Estas células cancerosas latentes pueden "dormir" durante largos períodos de tiempo antes de "despertar" y entrar en una fase de crecimiento rápido. Pueden "irse a dormir" debido a un buen sistema inmunológico, o una falta de angiogénesis (la capacidad de un cáncer de producir vasos sanguíneos para alimentarlo y permitir que crezca) y luego "despertar" si el sistema inmunológico no está funcionando también (inmunosupresión) si tiene lugar la angiogénesis.
¿Qué tipos de cáncer no regresan (reaparecen) y pueden considerarse curados?
Los médicos no suelen utilizar la palabra "curado" porque la mayoría de los tumores tienen la capacidad de volver. Las excepciones incluyen algunos cánceres en etapa temprana que tienen un riesgo muy bajo de regresar (por ejemplo, cáncer de tiroides temprano).
¿Es el cáncer recurrente más agresivo?
Algunos cánceres pueden ser más agresivos de tratar cuando reaparecen, y para la mayoría de los tumores debemos tener en cuenta que el primer tratamiento utilizado a menudo se considera el más eficaz. Pero este no es siempre el caso. Algunas formas de cáncer pueden ser curables incluso después de que reaparezcan, por ejemplo, el cáncer de testículo.
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