Contenido
- Polvo de madera y cáncer de pulmón
- Investigación sobre el polvo de madera y el cáncer
- Otras condiciones médicas relacionadas
- Límites de exposición recomendados
- Ocupaciones en riesgo
- Peligros y precauciones
- ¿Qué pasa con su afición a la carpintería?
Polvo de madera y cáncer de pulmón
El polvo de madera es una de las exposiciones ocupacionales más antiguas conocidas por el hombre, y todavía es muy importante para aquellos que tienen trabajos que van desde ebanistería hasta trabajadores de molinos. Teniendo en cuenta la cantidad de trabajos que potencialmente podrían involucrar la exposición al polvo de madera, es fundamental investigar la cuestión de si podría causar cáncer.
Riesgo laboral y cáncer de pulmón
Sin embargo, antes de abordar el riesgo específico del polvo de madera, es necesario enfatizar la importancia de las exposiciones en el trabajo y el cáncer. En la actualidad, se cree que las exposiciones ocupacionales a sustancias químicas y otras sustancias son responsables de hasta el 27% de los cánceres de pulmón en los hombres. Aunque este número es aterrador, hay mucho que puede hacer para evitar ser una estadística.
Tenga en cuenta que el cáncer de pulmón es una enfermedad multifactorial. Lo que esto significa es que, en la mayoría de los casos, varios factores de riesgo de cáncer de pulmón trabajan juntos para causar o prevenir la formación del cáncer. Por ejemplo, sabemos que tanto la exposición al asbesto como el tabaquismo pueden causar cáncer de pulmón, pero cuando se suman los dos, el resultado es mayor que si se sumaran los dos riesgos. Por el contrario, hay algunos alimentos que pueden reducir el riesgo de cáncer de pulmón y el ejercicio también puede ayudar.
Ya sea que trabaje con polvo de madera o no, tómese un momento para conocer las causas ocupacionales del cáncer de pulmón y lo que todo trabajador debe saber.
El polvo de madera como carcinógeno
El polvo de madera ahora se considera un carcinógeno del Grupo I, una sustancia conocido causar cáncer en humanos. El polvo de madera está formado por un conglomerado de diferentes sustancias derivadas de árboles de madera dura o blanda.
Maderas duras contra maderas blandas
Varios de los estudios sobre el polvo de madera y el cáncer de pulmón distinguen entre el polvo de madera blanda y el polvo de madera dura, siendo significativamente más probable que el polvo de madera dura cause cáncer. Pero, ¿qué constituye la madera dura y qué son las maderas blandas?
- Las maderas duras son árboles de hoja caduca, aquellos que pierden sus hojas en el otoño. La madera de algunos árboles de madera dura es en realidad muy blanda, como el abedul y la balsa.
- Las maderas blandas son árboles coníferos; árboles que no pierden sus hojas pero que permanecen verdes todo el año (árboles de hoja perenne).
Investigación sobre el polvo de madera y el cáncer
Muchos estudios han analizado la relación entre el polvo de madera y el cáncer. Una revisión de 2015 examinó 70 estudios hasta la fecha en el proceso de preguntarse: "¿El polvo de madera causa cáncer?" El vínculo más fuerte es entre el adenocarcinoma nasal (un cáncer de cabeza y cuello) y el polvo de madera. Sin embargo, en general, se encontró que existe evidencia moderada de que el polvo de madera también puede provocar cáncer de pulmón.
Una revisión diferente de 2015 de 10 estudios que analizaron directamente la exposición al polvo de madera y el cáncer de pulmón encontró un riesgo significativamente mayor de cáncer de pulmón con la exposición al polvo de madera; aquellos que estuvieron expuestos al polvo de madera tenían al menos un 20 por ciento más de probabilidades de desarrollar la enfermedad, y aquellos que trabajaban en ocupaciones asociadas al polvo de madera tenían un riesgo un 15% mayor. Dado que el cáncer de pulmón es la principal causa de muerte relacionada con el cáncer en hombres (y mujeres) y puede ocurrir tanto en no fumadores como en personas que fuman, esto es muy importante. Por el contrario, se observó un riesgo ligeramente reducido de cáncer de pulmón en personas de los países nórdicos que estuvieron expuestas principalmente a polvo de madera blanda. La conclusión fue que existe una fuerte evidencia de la asociación del polvo de madera con el cáncer de pulmón, pero que esto puede depender de la ubicación geográfica y el tipo de exposición al polvo de madera.
Otro estudio realizado en Canadá encontró que el riesgo de cáncer de pulmón relacionado con la exposición al polvo de madera era alrededor de un 40 por ciento más alto que para aquellos que no estaban expuestos al polvo. Las ocupaciones más comunes vinculadas con la exposición fueron el trabajo de construcción, la madera y la fabricación de muebles. Sin embargo, un punto importante en este estudio es que la exposición sustancial durante un período prolongado fue necesaria para aumentar el riesgo de cáncer, y hubo poco riesgo entre aquellos cuya exposición acumulada no fue sustancial (esto puede ser tranquilizador para aquellos que disfrutan de la carpintería como pasatiempo).
Otras condiciones médicas relacionadas
Se sabe desde hace mucho tiempo que el polvo de madera provoca otras enfermedades además del cáncer. Éstos incluyen:
Erupciones cutáneas (dermatitis)
Las erupciones cutáneas relacionadas con el polvo de madera son comunes y se han encontrado con la exposición al polvo de más de 300 tipos diferentes de árboles. Estas erupciones, picazón y enrojecimiento pueden surgir debido a la irritación de la piel o, en cambio, a reacciones alérgicas. Una hoja de información de HSE enumera algunos de los síntomas específicos que se observan con diferentes tipos de árboles.
Alergias respiratorias
Las reacciones alérgicas son comunes con la exposición al polvo de madera y el asma alérgica es común. Es importante tener en cuenta que el asma también puede ser un factor de riesgo de cáncer de pulmón. La reacción más conocida es la del cedro rojo, al que el cinco por ciento de los trabajadores son alérgicos. El polvo de madera se considera una de las 10 principales causas de asma ocupacional en el Reino Unido.
Síntomas respiratorios no relacionados con alergias
Los síntomas nasales, como picazón, sequedad y episodios repetidos de sinusitis, están relacionados con la exposición al polvo de madera, así como con la tos y las sibilancias.
Disminución de la función pulmonar
Aunque se nota más en las maderas blandas, la exposición al polvo de madera puede provocar una disminución de la función pulmonar. Además, la exposición al polvo de madera puede alterar los cilios, las pequeñas estructuras parecidas a pelos en el árbol respiratorio que trabajan para eliminar las toxinas inhaladas de las vías respiratorias.
Límites de exposición recomendados
Antes de 1985, la Comisión de Revisión de Salud y Seguridad Ocupacional había pocas instrucciones con respecto a la exposición al polvo de madera. Desde entonces, se han propuesto varios límites diferentes.
OSHA propuso un límite de ocho horas de 1 mg / m3 para madera dura y 5 mg / m3 para madera blanda, aunque, en la resolución final, se adoptó un límite de exposición de ocho horas de 5 mg / m3 para ambos.
Una excepción es el polvo de madera de cedro rojo, para el cual el límite de ocho horas es de 2.5 mg / m3 debido a su potencial para causar reacciones alérgicas.
Ocupaciones en riesgo
Las ocupaciones que resultan en una mayor exposición al polvo de madera son aquellas que, como era de esperar, resultan en una mayor cantidad de polvo. Algunas ocupaciones en riesgo incluyen:
- Carpinteros
- Trabajadores de fábricas de pulpa y papel
- Trabajadores de muebles
- Ebanistas
- Trabajadores de aserraderos
El uso de maquinaria para manipular madera resulta en la mayor exposición, como picar, lijar, perforar y dar forma. Esto incluye operadores de lijadoras, operadores de prensas y operadores flexibles, entre otros.
Peligros y precauciones
Además de seguir los límites de exposición de ocho horas al polvo de madera, hay muchas cosas que los empleadores y los empleados pueden hacer para minimizar la exposición. Algunas recomendaciones básicas incluyen:
- Considere los sistemas de ventilación industrial y los filtros HEPA de alta eficiencia en el lugar de trabajo
- Usar un respirador cuando esté indicado (una máscara proporciona poca o ninguna protección y podría dar una falsa seguridad de que no está en riesgo)
- Se prefiere la limpieza en húmedo a la limpieza en seco, y nunca se deben usar sopladores (aire comprimido) para limpiar el polvo de madera.
- Mantenga las piezas de la máquina afiladas y en buen estado, ya que las hojas desafiladas producen más polvo de madera
- Tenga en cuenta que las personas que limpian y mantienen el equipo de carpintería también corren riesgo
Consulte la información de OSHA que cubre los peligros potenciales y las posibles soluciones con respecto a la exposición al polvo de madera en el trabajo para conocer las formas de reducir la cantidad de polvo de madera que respira en el trabajo.
Otras exposiciones potenciales en el trabajo con madera
Es importante tener en cuenta que puede haber otras exposiciones a sustancias tóxicas entre quienes trabajan con madera. Algunas de las sustancias químicas utilizadas, como algunos pegamentos, también pueden ser un factor de riesgo de cáncer. Otras exposiciones químicas involucradas en la fabricación de muebles, gabinetes, etc., como algunos barnices, también están asociadas con el cáncer de pulmón.
Asegúrese de leer las hojas de seguridad de datos de materiales sobre todas las sustancias a las que está expuesto en el trabajo.
¿Qué pasa con su afición a la carpintería?
Exposición al polvo de madera como pasatiempo no parecen conllevar el riesgo de cáncer de pulmón. En los estudios realizados hasta el momento, no se encontró que la exposición al polvo de madera como pasatiempo estuviera relacionada con el cáncer de pulmón, e incluso con la exposición ocupacional, la exposición debía ser "acumulativo y sustancial. "Dicho esto, practique siempre una buena ventilación al trabajar con madera y con cualquier producto químico. Siempre lea las etiquetas y siga las recomendaciones. Si una etiqueta recomienda el uso de guantes o una máscara, siga esas instrucciones.
Una palabra de Verywell
Puede ser desalentador si considera los riesgos de cáncer con exposiciones específicas. Puede que se sorprenda diciendo: "¿No todo causa cáncer?" Sin embargo, conocer estos riesgos y tomar medidas no significa que deba volverse un fanático. A menudo, existen medidas muy simples que puede tomar para reducir su riesgo.
Los empleadores ahora cuentan con pautas que especifican la cantidad y la cantidad de tiempo que una persona puede estar expuesta al polvo de madera sin aumentar el riesgo de cáncer. Dicho esto, es importante que los empleados estén al tanto de estas pautas y las sigan, y que hablen si no se sigue la atención adecuada a estos límites en su lugar de trabajo.
Ya sea que esté o no expuesto al polvo de madera, tómese el tiempo para leer estos consejos para reducir su riesgo de cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de muerte relacionada con el cáncer tanto para hombres como para mujeres y, aunque es menos común, el cáncer de pulmón en quienes nunca han fumado es la sexta causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos.