Contenido
- Causas
- Los síntomas
- Exámenes y pruebas
- Tratamiento
- Perspectiva (pronóstico)
- Posibles complicaciones
- Cuándo contactar a un profesional médico
- Prevención
- Nombres alternativos
- Imágenes
- Referencias
- Fecha de revisión 27/11/2016
La culebrilla (herpes zóster) es una erupción cutánea dolorosa y con ampollas. Es causada por el virus varicela-zoster. Este es el virus que también causa la varicela.
Causas
Después de contraer varicela, el virus permanece inactivo (permanece latente) en ciertos nervios del cuerpo. La culebrilla ocurre después de que el virus vuelve a estar activo en estos nervios después de muchos años. Muchas personas tuvieron un caso tan leve de varicela que no se dan cuenta de que han tenido la infección.
La razón por la que el virus se vuelve a activar repentinamente no está clara. A menudo solo se produce un ataque.
La culebrilla puede desarrollarse en cualquier grupo de edad. Es más probable que desarrolle la afección si:
- Eres mayor de 60 años.
- Tuviste varicela antes de cumplir 1 año.
- Su sistema inmunológico está debilitado por medicamentos o enfermedades.
Si un adulto o niño tiene contacto directo con el sarpullido de la culebrilla y no tuvo varicela cuando era niño o no recibió la vacuna contra la varicela, puede desarrollar varicela, no culebrilla.
Los síntomas
El primer síntoma generalmente es dolor, hormigueo o ardor que se presenta en un lado del cuerpo. El dolor y la quemazón pueden ser severos y generalmente están presentes antes de que aparezca cualquier erupción.
Las manchas rojas en la piel, seguidas por pequeñas ampollas, se forman en la mayoría de las personas:
- Las ampollas se rompen, formando pequeñas llagas que comienzan a secarse y formar costras. Las costras se caen en 2 a 3 semanas. La cicatrización es rara.
- La erupción generalmente involucra un área estrecha de la columna vertebral alrededor de la parte frontal del abdomen o el tórax.
- La erupción puede afectar a la cara, los ojos, la boca y las orejas.
Otros síntomas pueden incluir:
- Fiebre y escalofríos
- Malestar general
- Dolor de cabeza
- Dolor en las articulaciones
- Glándulas inflamadas (ganglios linfáticos)
También es posible que tenga dolor, debilidad muscular y una erupción que afecte a diferentes partes de su cara si la culebrilla afecta un nervio en su cara. Los síntomas pueden incluir:
- Dificultad para mover algunos de los músculos de la cara.
- Párpado caído (ptosis)
- Pérdida de la audición
- Pérdida del movimiento de los ojos
- Problemas del gusto
- Problemas de la vista
Exámenes y pruebas
Su proveedor de atención médica puede hacer el diagnóstico mirando su piel y preguntando sobre su historial médico.
Las pruebas rara vez son necesarias, pero pueden incluir tomar una muestra de piel para ver si la piel está infectada con el virus.
Los análisis de sangre pueden mostrar un aumento en los glóbulos blancos y anticuerpos contra el virus de la varicela. Pero las pruebas no pueden confirmar que la erupción se deba a la culebrilla.
Tratamiento
Su proveedor puede recetarle un medicamento que combate el virus, llamado medicamento antiviral. Este medicamento ayuda a reducir el dolor, prevenir complicaciones y acortar el curso de la enfermedad.
Los medicamentos son más efectivos cuando se inician dentro de las 72 horas de la primera vez que siente dolor o ardor. Es mejor comenzar a tomarlos antes de que aparezcan las ampollas. Los medicamentos generalmente se administran en forma de píldora. Algunas personas pueden necesitar recibir el medicamento por vía intravenosa (por vía intravenosa).
Se pueden usar medicamentos antiinflamatorios fuertes llamados corticosteroides, como prednisona, para reducir la hinchazón y el dolor. Estos medicamentos no funcionan en todas las personas.
Otros medicamentos pueden incluir:
- Antihistamínicos para reducir la picazón (tomados por la boca o aplicados a la piel)
- Medicamentos para el dolor
- Zostrix, una crema que contiene capsaicina (un extracto de pimienta) para reducir el dolor
Siga las instrucciones de su proveedor acerca de cómo cuidarse en casa.
Otras medidas pueden incluir:
- Cuida tu piel aplicando compresas frías y húmedas para reducir el dolor y tomando baños calmantes
- Descansando en cama hasta que baje la fiebre.
Manténgase alejado de las personas mientras sus llagas están rebosando para evitar infectar a las personas que nunca han tenido varicela, especialmente a las mujeres embarazadas.
Perspectiva (pronóstico)
El herpes zoster generalmente desaparece en 2 a 3 semanas y rara vez regresa. Si el virus afecta los nervios que controlan el movimiento (los nervios motores), puede tener una debilidad o parálisis temporal o permanente.
A veces, el dolor en el área donde se produjo la culebrilla puede durar de meses a años. Este dolor se llama neuralgia postherpética.
Ocurre cuando los nervios se han dañado después de un brote de culebrilla. El dolor varía de leve a muy severo. La neuralgia postherpética es más probable que ocurra en personas mayores de 60 años.
Posibles complicaciones
Las complicaciones pueden incluir:
- Otro ataque de culebrilla.
- Infecciones bacterianas de la piel
- Ceguera (si hay culebrilla en el ojo)
- Sordera
- Infección, incluida la encefalitis de sepsis (infección de la sangre) en personas con un sistema inmunitario debilitado
- Síndrome de Ramsay Hunt si la culebrilla afecta los nervios de la cara o el oído
Cuándo contactar a un profesional médico
Llame a su proveedor si tiene síntomas de culebrilla, especialmente si tiene un sistema inmunitario debilitado o si sus síntomas persisten o empeoran. La culebrilla que afecta el ojo puede provocar ceguera permanente si no recibe atención médica de emergencia.
Prevención
No toque la erupción y las ampollas en personas con herpes zóster o varicela si nunca ha tenido la varicela o la vacuna contra la varicela.
Una vacuna contra la culebrilla está disponible. Es diferente a la vacuna contra la varicela. Los adultos mayores que reciben la vacuna contra el herpes zoster tienen menos probabilidades de tener complicaciones por la culebrilla.
Nombres alternativos
Herpes zoster - culebrilla
Imágenes
Herpes zoster (culebrilla) en la espalda
Dermatoma adulto
Herpes
Herpes zoster (culebrilla) - primer plano de la lesión
Herpes zoster (culebrilla) en el cuello y las mejillas
Herpes zoster (culebrilla) en la mano
Herpes zoster (culebrilla) diseminada
Referencias
Habif TP. Verrugas, herpes simple y otras infecciones virales. En: Habif TP, ed. Dermatologia clinica. 6ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2016: cap 12.
Whitley RJ. Varicela y herpes zoster (virus de la varicela zoster). En: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas y Bennett Principios y práctica de enfermedades infecciosas, edición actualizada. 8ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier Saunders; 2015: cap 139.
Fecha de revisión 27/11/2016
Actualizado por: Arnold Lentnek, MD, Enfermedades Infecciosas, Práctica Médica de NY y Centros de Investigación Clínica de CT. Revisión provista por VeriMed Healthcare Network. También revisado por David Zieve, MD, MHA, Director Médico, Brenda Conaway, Directora Editorial, y el A.D.A.M. Equipo editorial.