Contenido
- Causas
- Los síntomas
- Exámenes y pruebas
- Tratamiento
- Perspectiva (pronóstico)
- Cuándo contactar a un profesional médico
- Prevención
- Nombres alternativos
- Imágenes
- Referencias
- Fecha de revisión 18/05/2017
El ántrax es una enfermedad infecciosa causada por una bacteria llamada Bacillus Anthracis. La infección en humanos con mayor frecuencia afecta la piel, el tracto gastrointestinal o los pulmones.
Causas
El ántrax comúnmente afecta a animales con pezuñas como ovejas, vacas y cabras. Los humanos que entran en contacto con animales infectados también pueden enfermarse con el ántrax.
Hay tres rutas principales de infección por ántrax: piel (cutánea), pulmón (inhalación) y boca (gastrointestinal).
El ántrax cutáneo ocurre cuando las esporas del ántrax tocan un corte o rasguño en la piel.
- Es el tipo más común de infección por ántrax.
- El riesgo principal es el contacto con pieles o pelos de animales, productos de huesos y lana, o con animales infectados. Las personas con mayor riesgo de contraer ántrax cutáneo son los trabajadores agrícolas, los veterinarios, los curtidores y los trabajadores de la lana.
El ántrax por inhalación se desarrolla cuando las esporas del ántrax entran a los pulmones a través de las vías respiratorias. La mayoría de las veces se contrae cuando los trabajadores respiran esporas de ántrax en el aire durante procesos como el curtido de pieles y el procesamiento de lana.
Respirar esporas significa que una persona ha estado expuesta al ántrax. Pero eso no significa que la persona tendrá síntomas.
- Las esporas bacterianas deben germinar o brotar (de la misma manera que una semilla brota antes de que la planta crezca) antes de que ocurra la enfermedad real. Este proceso generalmente toma de 1 a 6 días.
- Una vez que las esporas germinan, liberan varias sustancias tóxicas. Estas sustancias causan sangrado interno, hinchazón y muerte del tejido.
El ántrax gastrointestinal ocurre cuando alguien come carne contaminada con ántrax.
El ántrax por inyección puede ocurrir en alguien que inyecta heroína.
El ántrax puede ser usado como un arma biológica o para el bioterrorismo.
Los síntomas
Los síntomas del ántrax difieren según el tipo de ántrax.
Los síntomas del ántrax cutáneo comienzan de 1 a 7 días después de la exposición:
- Se desarrolla una llaga con picazón similar a la picadura de un insecto. Esta llaga puede ampollar y formar una úlcera negra (llaga o escara).
- El dolor suele ser indoloro, pero a menudo está rodeado de hinchazón.
- A menudo se forma una costra, y luego se seca y se cae en 2 semanas. La curación completa puede tomar más tiempo.
Síntomas del ántrax por inhalación:
- Comienza con fiebre, malestar general, dolor de cabeza, tos, falta de aliento y dolor en el pecho.
- La fiebre y el shock pueden ocurrir más tarde.
Los síntomas del ántrax gastrointestinal usualmente ocurren dentro de 1 semana y pueden incluir:
- Dolor abdominal
- Diarrea sanguinolenta
- Diarrea
- Fiebre
- Úlceras de boca
- Náuseas y vómitos (el vómito puede contener sangre)
Los síntomas de la inyección de ántrax son similares a los del ántrax cutáneo. Además, la piel o el músculo debajo del lugar de la inyección pueden infectarse.
Exámenes y pruebas
El proveedor de atención médica realizará un examen físico.
Las pruebas para diagnosticar el ántrax dependen del tipo de enfermedad que se sospecha.
Se realiza un cultivo de la piel, y algunas veces una biopsia, sobre las llagas de la piel. La muestra se observa bajo un microscopio para identificar la bacteria del ántrax.
Las pruebas pueden incluir:
- Cultura de sangre
- Tomografía computarizada del tórax o radiografía de tórax
- Punción espinal para detectar infecciones alrededor de la columna vertebral
- Cultivo de esputo
Se pueden hacer más pruebas en muestras de líquido o sangre.
Tratamiento
Los antibióticos se usan generalmente para tratar el ántrax. Los antibióticos que pueden recetarse incluyen penicilina, doxiciclina y ciprofloxacina.
El ántrax por inhalación se trata con una combinación de antibióticos, como ciprofloxacina y otro medicamento. Se administran por vía intravenosa (intravenosa). Por lo general, los antibióticos se toman durante 60 días porque las esporas tardan mucho tiempo en germinar.
El ántrax cutáneo se trata con antibióticos que se toman por vía oral, generalmente de 7 a 10 días. La doxiciclina y la ciprofloxacina son las más utilizadas.
Perspectiva (pronóstico)
Cuando se trata con antibióticos, el ántrax cutáneo es probable que mejore. Pero algunas personas que no reciben tratamiento pueden morir si el ántrax se propaga a la sangre.
Las personas con ántrax por inhalación en la segunda etapa tienen una perspectiva deficiente, incluso con la terapia con antibióticos. Muchos casos en la segunda etapa son fatales.
La infección por ántrax gastrointestinal se puede propagar al torrente sanguíneo y puede causar la muerte.
Cuándo contactar a un profesional médico
Llame a su proveedor si cree que ha estado expuesto al ántrax o si desarrolla síntomas de cualquier tipo de ántrax.
Prevención
Hay dos formas principales de prevenir el ántrax.
Para las personas que han estado expuestas al ántrax (pero no tienen síntomas de la enfermedad), los médicos pueden prescribir antibióticos preventivos, como ciprofloxacina, penicilina o doxiciclina, dependiendo de la cepa del ántrax.
Una vacuna contra el ántrax está disponible para el personal militar y algunos miembros del público en general. Se administra en una serie de 5 dosis durante 18 meses.
No se conoce ninguna forma de propagar el ántrax cutáneo de persona a persona. Las personas que viven con alguien que tiene ántrax cutáneo no necesitan antibióticos a menos que también hayan estado expuestos a la misma fuente de ántrax.
Nombres alternativos
Enfermedad de Woolsorter Enfermedad de Ragpicker; Ántrax cutáneo; Ántrax gastrointestinal
Imágenes
Ántrax cutáneo
Ántrax cutáneo
Ántrax inhalación
Anticuerpos
Bacillus Anthracis
Referencias
Centros para el Control y Prevención de Enfermedades. Ántrax. www.cdc.gov/anthrax/index.html. Actualizado el 31 de enero de 2017. Accedido el 5 de julio de 2017.
Lucey DR, Grinberg LM. Ántrax. En: Goldman L, Schafer AI, eds. Medicina Goldman-Cecil. 25 ed. Filadelfia, PA: Elsevier Saunders; 2016: cap 294.
Martin GJ, Friedlander soy. Bacillus anthracis (ántrax). En: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas y Bennett Principios y práctica de enfermedades infecciosas, edición actualizada. 8ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier Saunders; 2015: cap 209.
Fecha de revisión 18/05/2017
Actualizado por: Jatin M. Vyas, MD, PhD, Profesor Asistente de Medicina, Escuela de Medicina de Harvard; Asistente de Medicina, División de Enfermedades Infecciosas, Departamento de Medicina, Hospital General de Massachusetts, Boston, MA. También revisado por David Zieve, MD, MHA, Director Médico, Brenda Conaway, Directora Editorial, y el A.D.A.M. Equipo editorial.