Contenido
- Causas
- Los síntomas
- Exámenes y pruebas
- Tratamiento
- Perspectiva (pronóstico)
- Posibles complicaciones
- Cuándo contactar a un profesional médico
- Prevención
- Nombres alternativos
- Imágenes
- Referencias
- Fecha de revisión 05/09/2017
La varicela es una infección viral en la cual una persona desarrolla ampollas con picazón en todo el cuerpo. Era más común en el pasado. La enfermedad es rara hoy en día debido a la vacuna contra la varicela.
Causas
La varicela es causada por el virus varicela zoster. Es un miembro de la familia del herpesvirus. El mismo virus también causa la culebrilla en adultos.
La varicela se puede propagar muy fácilmente a otras personas de 1 a 2 días antes de que aparezcan las ampollas hasta que todas las ampollas se hayan formado. Usted puede contraer varicela:
- Por tocar los fluidos de una ampolla de varicela.
- Si alguien con la enfermedad tose o estornuda cerca de usted
La mayoría de los casos de varicela se presentan en niños menores de 10 años. La enfermedad suele ser leve, aunque pueden presentarse complicaciones graves. Los adultos y los niños mayores se enferman más que los niños pequeños en la mayoría de los casos.
Los niños cuyas madres han tenido varicela o han recibido la vacuna contra la varicela no son muy propensos a contraerla antes de que cumplan 1 año. Si contraen varicela, a menudo tienen casos leves. Esto se debe a que los anticuerpos de la sangre de sus madres ayudan a protegerlos. Los niños menores de 1 año de edad cuyas madres no han tenido varicela o la vacuna pueden contraer varicela severa.
Los síntomas severos de varicela son más comunes en niños cuyo sistema inmunológico no funciona bien.
Los síntomas
La mayoría de los niños con varicela tienen los siguientes síntomas antes de que aparezca la erupción:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolor de estómago
La erupción por varicela ocurre aproximadamente de 10 a 21 días después de entrar en contacto con alguien que tenía la enfermedad. En la mayoría de los casos, un niño desarrollará de 250 a 500 ampollas pequeñas, con picazón y llenas de líquido sobre manchas rojas en la piel.
- Las ampollas se ven con mayor frecuencia en la cara, la mitad del cuerpo o el cuero cabelludo.
- Después de uno o dos días, las ampollas se vuelven turbias y luego se forman costras. Mientras tanto, se forman nuevas ampollas en grupos. A menudo aparecen en la boca, en la vagina y en los párpados.
- Los niños con problemas de la piel, como el eccema, pueden recibir miles de ampollas.
La mayoría de la viruela no dejará cicatrices a menos que se infecten con bacterias al rascarse.
Algunos niños que han recibido la vacuna todavía desarrollarán un caso leve de varicela. En la mayoría de los casos, se recuperan mucho más rápidamente y tienen solo unas pocas viruelas (menos de 30). Estos casos suelen ser más difíciles de diagnosticar. Sin embargo, estos niños todavía pueden contagiar la varicela a otros.
Exámenes y pruebas
Su proveedor de atención médica puede diagnosticar con mayor frecuencia la varicela observando la erupción y haciendo preguntas sobre el historial médico de la persona. Pequeñas ampollas en el cuero cabelludo confirman el diagnóstico en la mayoría de los casos.
Las pruebas de laboratorio pueden ayudar a confirmar el diagnóstico, si es necesario.
Tratamiento
El tratamiento consiste en mantener a la persona lo más cómoda posible. Aquí hay cosas para probar:
- Evite rascarse o frotarse las áreas con picazón. Mantenga las uñas cortas para evitar dañar la piel al rascarse.
- Use ropa de cama fresca, ligera y suelta. Evite usar ropa áspera, especialmente lana, sobre un área con picazón.
- Tome baños tibios con un poco de jabón y enjuague bien. Pruebe con un baño de avena o de almidón de maíz para suavizar la piel.
- Aplique un humectante calmante después del baño para suavizar y enfriar la piel.
- Evite la exposición prolongada al calor y la humedad excesivos.
- Pruebe los antihistamínicos orales de venta libre, como la difenhidramina (Benadryl), pero tenga en cuenta los posibles efectos secundarios, como la somnolencia.
- Pruebe la crema de hidrocortisona de venta libre en las áreas con picazón.
Los medicamentos que combaten el virus de la varicela están disponibles, pero no se administran a todos. Para que funcione bien, el medicamento se debe comenzar dentro de las primeras 24 horas de la erupción.
- Los medicamentos antivirales no se recetan muy a menudo a niños sanos que no tienen síntomas graves. Los adultos y adolescentes, que corren el riesgo de tener síntomas más graves, pueden beneficiarse de los medicamentos antivirales si se administran de manera temprana.
- Los medicamentos antivirales pueden ser muy importantes para aquellos que tienen afecciones de la piel (como eccema o quemaduras solares recientes), afecciones pulmonares (como el asma) o que han tomado esteroides recientemente.
- Algunos proveedores también administran medicamentos antivirales a personas en el mismo hogar que también desarrollan varicela, ya que con más frecuencia desarrollarán síntomas más graves.
NO le dé aspirina o ibuprofeno a alguien que pueda tener varicela. El uso de aspirina se ha asociado con una afección grave llamada síndrome de Reye. El ibuprofeno se ha asociado con infecciones secundarias más graves. Puede usarse acetaminofeno (Tylenol).
Un niño con varicela no debe regresar a la escuela o jugar con otros niños hasta que todas las llagas de varicela se hayan costrado o se hayan secado. Los adultos deben seguir esta misma regla al considerar cuándo volver al trabajo o estar cerca de otros.
Perspectiva (pronóstico)
En la mayoría de los casos, una persona se recupera sin complicaciones.
Una vez que haya tenido varicela, el virus a menudo permanece inactivo o dormido en su cuerpo durante toda su vida. Aproximadamente 1 de cada 10 adultos tendrá culebrilla cuando el virus reaparece durante un período de estrés.
Posibles complicaciones
En raras ocasiones, se ha producido una infección del cerebro. Otros problemas pueden incluir:
- Síndrome de reye
- Infección del músculo cardíaco.
- Neumonía
- Dolor en las articulaciones o hinchazón
La ataxia cerebelosa puede aparecer durante la fase de recuperación o más tarde. Esto implica un paseo muy inestable.
Las mujeres que contraen varicela durante el embarazo pueden transmitir la infección al bebé en desarrollo. Los recién nacidos están en riesgo de infección severa.
Cuándo contactar a un profesional médico
Llame a su proveedor si piensa que su hijo tiene varicela o si tiene más de 12 meses de edad y no ha sido vacunado contra la varicela.
Prevención
Debido a que la varicela se transmite por el aire y se propaga muy fácilmente incluso antes de que aparezca la erupción, es difícil evitarla.
Una vacuna para prevenir la varicela es parte del programa de vacunación de rutina de un niño.
La vacuna a menudo previene completamente la enfermedad de la varicela o la hace muy leve.
Hable con su proveedor si cree que su hijo podría tener un alto riesgo de complicaciones y podría haber estado expuesto. Tomar medidas preventivas de inmediato puede ser importante. La administración temprana de la vacuna después de la exposición puede reducir la gravedad de la enfermedad.
Nombres alternativos
Varicela; Varicela
Imágenes
Varicela - lesión en la pierna
Varicela
Varicela - lesiones en el pecho
Varicela, neumonía aguda - radiografía de tórax
Varicela - primer plano
Referencias
Centros para el Control y Prevención de Enfermedades. Declaración informativa de la vacuna. Vacuna contra la varicela. www.cdc.gov/vaccines/hcp/vis/vis-statements/varicella.pdf. Accedido el 14 de septiembre de 2017.
La Russa PS, virus Marin M. Varicella-zoster. En: Kliegman RM, Stanton BF, St. Geme JW, Schor NF, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 20 ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2016: cap 253.
Robinson CL, Romero JR, Kempe A, Pellegrini C; Comité Consultivo de Prácticas de Inmunización (ACIP) Grupo de Trabajo sobre Inmunización de Niños / Adolescentes. El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización recomendó un calendario de vacunación para niños y adolescentes de 18 años o menos, Estados Unidos, 2017. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2017; 66 (5): 134-135. PMID: 28182607 www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/28182607.
Este artículo utiliza información con permiso de Alan Greene, M.D., © Greene Ink, Inc.
Fecha de revisión 05/09/2017
Actualizado por: Neil K. Kaneshiro, MD, MHA, profesor clínico de pediatría, Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, Seattle, WA. También revisado por David Zieve, MD, MHA, Director Médico, Brenda Conaway, Directora Editorial, y el A.D.A.M. Equipo editorial.