Contenido
Los pulmones tienen dos funciones principales. Una es obtener el oxígeno del aire en el cuerpo. La otra es eliminar el dióxido de carbono del cuerpo. Tu cuerpo necesita oxígeno para funcionar correctamente. El dióxido de carbono es un gas que el cuerpo produce cuando usa oxígeno.
Mira este video sobre: Respiración
Durante la respiración, el aire entra y sale de los pulmones. Cuando inhala (inhala), el aire fluye a través de las vías respiratorias hacia los pulmones. Las vías respiratorias están hechas de tejido elástico. Bandas de músculo y otro tejido de soporte se envuelven alrededor de cada vía aérea para ayudar a mantenerlas abiertas.
El aire sigue fluyendo hacia los pulmones hasta que llena pequeños sacos de aire. La sangre circula alrededor de estos sacos de aire a través de pequeños vasos sanguíneos. El oxígeno atraviesa el torrente sanguíneo en el lugar donde se encuentran los vasos sanguíneos y los sacos de aire. Aquí también es donde el dióxido de carbono cruza desde el torrente sanguíneo a los pulmones para ser expulsado (exhalado).
Mire este video sobre: Intercambio de gases
LA EDAD CAMBIA EN TU CUERPO Y SUS AFECTOS EN LOS PULMONES
Cambios en los huesos y músculos del pecho y la columna vertebral:
- Los huesos se adelgazan y cambian de forma. Esto puede cambiar la forma de su caja torácica. Como resultado, su caja torácica no puede expandirse y contraerse también durante la respiración.
- El músculo que soporta su respiración, el diafragma, se debilita. Esta debilidad puede evitar que inhalar o expulsar suficiente aire.
Estos cambios en sus huesos y músculos pueden disminuir el nivel de oxígeno en su cuerpo. Además, se puede eliminar menos dióxido de carbono de su cuerpo. Se pueden producir síntomas como cansancio y falta de aliento.
Cambios en el tejido pulmonar:
- Los músculos y otros tejidos que están cerca de las vías respiratorias pueden perder su capacidad para mantenerlas completamente abiertas. Esto hace que las vías respiratorias se cierren fácilmente.
- El envejecimiento también hace que los sacos de aire pierdan su forma y se vuelvan holgados.
Estos cambios en el tejido pulmonar pueden permitir que el aire quede atrapado en sus pulmones. Demasiado poco oxígeno puede entrar en sus vasos sanguíneos y se puede eliminar menos dióxido de carbono. Esto hace que sea difícil respirar.
Cambios en el sistema nervioso:
- La parte del cerebro que controla la respiración puede perder parte de su función. Cuando esto sucede, sus pulmones no pueden obtener suficiente oxígeno. No hay suficiente dióxido de carbono que pueda salir de los pulmones. La respiración puede ser más difícil.
- Los nervios en las vías respiratorias que provocan la tos se vuelven menos sensibles. Grandes cantidades de partículas como humo o gérmenes pueden acumularse en los pulmones y pueden ser difíciles de expulsar.
Cambios en el sistema inmunológico:
- Su sistema inmunológico puede debilitarse. Esto significa que su cuerpo es menos capaz de combatir infecciones pulmonares y otras enfermedades.
- Sus pulmones también son menos capaces de recuperarse después de la exposición al humo u otras partículas dañinas.
PROBLEMAS COMUNES
Como resultado de estos cambios, las personas mayores tienen un mayor riesgo de:
- Infecciones pulmonares, como neumonía y bronquitis.
- Falta de aliento
- Bajo nivel de oxigeno
- Patrones de respiración anormales, que resultan en problemas como la apnea del sueño (episodios de falta de respiración durante el sueño)
PREVENCIÓN
Para disminuir los efectos del envejecimiento en los pulmones:
- No fume. Fumar daña los pulmones y acelera el envejecimiento pulmonar.
- Hacer ejercicio físico para mejorar la función pulmonar.
- Levántate y muévete. Estar acostado o sentado durante largos períodos de tiempo permite que se acumule mucosidad en los pulmones. Esto te pone en riesgo de infecciones pulmonares. Esto es especialmente cierto justo después de la cirugía o cuando está enfermo.
OTROS CAMBIOS RELACIONADOS CON EL ENVEJECIMIENTO
A medida que crezcas, tendrás otros cambios, que incluyen:
- En órganos, tejidos y células.
- En los huesos, músculos y articulaciones.
- En el corazón y en los vasos sanguíneos.
- En signos vitales
Imágenes
Cilios respiratorios
Cambios en el tejido pulmonar con la edad.
Referencias
Amin P, Smith AM. Enfermedad pulmonar. En: Ham RJ, Sloane PD, Warshaw GA, Potter JF, Flaherty E, eds. Geriatría de atención primaria de Ham: un enfoque basado en casos. 6ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier Saunders; 2014: cap 48.
Davies GA, Bolton CE. Cambios relacionados con la edad en el sistema respiratorio. En: Fillit HM, Rockwood K, Young J, eds. Libro de texto de Brocklehurst sobre medicina geriátrica y gerontología. 8ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2017: cap 17.
Walston JD. Secuelas clínicas comunes del envejecimiento. En: Goldman L, Schafer AI, eds. Medicina Goldman-Cecil. 25 ed. Filadelfia, PA: Elsevier Saunders; 2016: cap 25.
Fecha de revisión 12/12/2018
Actualizado por: Laura J. Martin, MD, MPH, ABIM Certificado por la Junta de Medicina Interna y Hospicio y Medicina Paliativa, Atlanta, GA. También revisado por David Zieve, MD, MHA, Director Médico, Brenda Conaway, Directora Editorial, y el A.D.A.M. Equipo editorial.