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El sueño normalmente ocurre en varias etapas. El ciclo del sueño incluye:
- Períodos sin sueños de luz y sueño profundo.
- Algunos períodos de sueño activo (sueño REM)
El ciclo del sueño se repite varias veces durante la noche.
CAMBIOS DE ENVEJECIMIENTO
Con el envejecimiento, los patrones de sueño tienden a cambiar. La mayoría de las personas encuentran que el envejecimiento hace que tengan más dificultades para conciliar el sueño. Se despiertan más a menudo durante la noche y temprano en la mañana.
El tiempo total de sueño se mantiene igual o se reduce ligeramente (6.5 a 7 horas por noche). Puede ser más difícil quedarse dormido y puede pasar más tiempo en la cama. La transición entre el sueño y el despertar suele ser abrupta, lo que hace que las personas mayores se sientan como quienes tienen el sueño más ligero que cuando eran más jóvenes.
Se pasa menos tiempo en un sueño profundo y sin sueños. Las personas mayores se despiertan un promedio de 3 o 4 veces cada noche. También son más conscientes de estar despiertos.
Las personas mayores se despiertan más a menudo porque pasan menos tiempo durmiendo profundamente. Otras causas incluyen la necesidad de levantarse y orinar (nicturia), la ansiedad y el malestar o el dolor de enfermedades a largo plazo (crónicas).
EFECTO DE LOS CAMBIOS
La dificultad para dormir es un problema molesto. El insomnio a largo plazo (crónico) es una causa importante de accidentes automovilísticos y depresión. Debido a que las personas mayores duermen más levemente y se despiertan más a menudo, pueden sentirse privadas de sueño incluso cuando su tiempo total de sueño no ha cambiado.
La privación del sueño puede eventualmente causar confusión y otros cambios mentales. Aunque es tratable. Puede reducir los síntomas cuando duerme lo suficiente.
Los problemas del sueño también son un síntoma común de la depresión. Consulte a un proveedor de atención médica para averiguar si la depresión u otra condición de salud está afectando su sueño.
PROBLEMAS COMUNES
- El insomnio es uno de los problemas de sueño más comunes en las personas mayores.
- También pueden ocurrir otros trastornos del sueño, como el síndrome de piernas inquietas, narcolepsia o hipersomnia.
- La apnea del sueño, donde la respiración se detiene por un tiempo durante el sueño, puede causar problemas graves.
PREVENCIÓN
Las personas mayores responden de manera diferente a los medicamentos que los adultos más jóvenes. Es muy importante hablar con un proveedor antes de tomar medicamentos para dormir. Evite los medicamentos para dormir, si es posible. Sin embargo, los medicamentos antidepresivos pueden ser muy útiles si la depresión afecta su sueño. Algunos antidepresivos no causan los mismos efectos secundarios que los medicamentos para dormir.
A veces, un antihistamínico suave funciona mejor que una pastilla para dormir para aliviar el insomnio a corto plazo. Sin embargo, la mayoría de los expertos en salud no recomiendan este tipo de medicamentos para las personas mayores.
Use medicamentos para dormir (como las benzodiazepinas) solo según lo recomendado, y solo por poco tiempo. Algunos de estos medicamentos pueden llevar a la dependencia (la necesidad de tomar el medicamento para funcionar) o la adicción (uso compulsivo a pesar de las consecuencias adversas). Algunos de estos medicamentos se acumulan en su cuerpo. Puede desarrollar efectos tóxicos como confusión, delirio y caídas si los toma durante un tiempo prolongado.
Puedes tomar medidas para ayudarte a dormir:
- Un refrigerio ligero a la hora de acostarse puede ser útil. Muchas personas encuentran que la leche tibia aumenta la somnolencia, ya que contiene un aminoácido natural similar a los sedantes.
- Evite los estimulantes como la cafeína (que se encuentra en el café, el té, las bebidas de cola y el chocolate) por lo menos 3 o 4 horas antes de acostarse.
- NO tome siestas durante el día.
- Ejercicio (moderadamente) por la tarde.
- Evite la estimulación excesiva, como programas de televisión violentos o juegos de computadora, antes de dormir. Practica técnicas de relajación a la hora de dormir.
- Trate de ir a la cama a la misma hora todas las noches y levántese a la misma hora cada mañana.
- Usa la cama solo para dormir o para la actividad sexual.
- Evite los productos de tabaco, especialmente antes de dormir.
- Pregúntele a su profesional médico si alguno de los medicamentos que toma puede afectar su sueño.
Si no puede quedarse dormido después de 20 minutos, levántese y haga una actividad tranquila, como leer o escuchar música.
Cuando tengas sueño, vuelve a la cama y vuelve a intentarlo. Si aún no puede quedarse dormido en 20 minutos, repita el proceso.
Tomar alcohol a la hora de acostarse puede causarle sueño. Sin embargo, es mejor evitar el alcohol, ya que puede hacer que se despierte más tarde en la noche.
TEMAS RELACIONADOS
- Cambios de envejecimiento en el sistema nervioso.
- Insomnio
Imágenes
Patrones de sueño en jóvenes y ancianos.
Referencias
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Fecha de revisión 12/12/2018
Actualizado por: Laura J. Martin, MD, MPH, ABIM Certificado por la Junta de Medicina Interna y Hospicio y Medicina Paliativa, Atlanta, GA. También revisado por David Zieve, MD, MHA, Director Médico, Brenda Conaway, Directora Editorial, y el A.D.A.M. Equipo editorial.