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La fibrilación auricular es una de las arritmias cardíacas más comunes y afecta a millones de personas solo en los EE. UU. Es un ritmo cardíaco rápido e irregular que se origina en las cámaras auriculares (superiores) del corazón y que comúnmente causa palpitaciones y fatiga. Aumenta enormemente el riesgo de accidente cerebrovascular. Desafortunadamente, su tratamiento a menudo sigue siendo un problema real tanto para los médicos como para los pacientes.Visión general
El Santo Grial en la búsqueda del tratamiento de la fibrilación auricular ha sido desarrollar una forma de curar la arritmia con ablación. La ablación es un procedimiento que se realiza durante un estudio de electrofisiología o en el quirófano, en el que se mapea, localiza y luego se destruye (es decir, ablación) la fuente de la arritmia cardíaca del paciente.
Generalmente, la ablación se logra aplicando energía de radiofrecuencia (cauterización) o crioenergía (congelación) a través de un catéter, para destruir una pequeña área del músculo cardíaco con el fin de interrumpir la arritmia. Si bien muchas formas de arritmias cardíacas se han vuelto fácilmente curables mediante técnicas de ablación, la fibrilación auricular sigue siendo un desafío.
Dificultades
La mayoría de las arritmias cardíacas son causadas por un área pequeña y localizada en algún lugar del corazón que produce una interrupción eléctrica del ritmo cardíaco normal. Para la mayoría de las arritmias, entonces, la ablación simplemente requiere localizar esa pequeña área anormal y alterarla. En contraste, las interrupciones eléctricas asociadas con la fibrilación auricular son mucho más extensas, abarcando esencialmente la mayor parte de las aurículas izquierda y derecha.
Los primeros esfuerzos para la ablación de la fibrilación auricular tenían como objetivo crear un "laberinto" de cicatrices lineales complejas a lo largo de las aurículas, para interrumpir esta extensa actividad eléctrica anormal. Este método (que se ha denominado procedimiento de laberinto) funciona razonablemente bien cuando lo realizan cirujanos con mucha experiencia en el quirófano, pero requiere una cirugía mayor a corazón abierto, con todos los riesgos asociados. Crear las cicatrices lineales necesarias para interrumpir la fibrilación auricular es mucho más difícil con un procedimiento de cateterismo.
Ir tras los disparadores
Los electrofisiólogos han aprendido que a menudo pueden mejorar la fibrilación auricular mediante la ablación de los "desencadenantes" de la arritmia, a saber, los PAC (latidos prematuros que surgen en las aurículas). Los estudios sugieren que hasta en el 90% de los pacientes con fibrilación auricular, los CAP que desencadenan la arritmia surgen de áreas específicas dentro de la aurícula izquierda, es decir, cerca de las aberturas de las cuatro venas pulmonares. (Las venas pulmonares son los vasos sanguíneos que transportan sangre oxigenada de los pulmones al corazón).
Si la apertura de las venas puede aislarse eléctricamente del resto de la aurícula izquierda, utilizando un catéter especial diseñado para este propósito, la fibrilación auricular a menudo puede reducirse en frecuencia o incluso eliminarse.
Además, se han desarrollado nuevos y muy avanzados (y muy costosos) sistemas de mapeo tridimensional para su uso en procedimientos de ablación en el laboratorio de cateterismo. Estos nuevos sistemas de mapeo permiten a los médicos crear cicatrices de ablación con un nivel de precisión desconocido hasta hace unos años. Esta nueva tecnología ha hecho que la ablación de la fibrilación auricular sea mucho más factible de lo que solía ser.
Eficacia
A pesar de los avances recientes, la ablación de la fibrilación auricular sigue siendo un procedimiento largo y difícil, y sus resultados no son perfectos. La ablación funciona mejor en pacientes que tienen episodios relativamente breves de fibrilación auricular, denominada fibrilación auricular "paroxística". La ablación funciona mucho menos en pacientes que tienen fibrilación auricular crónica o persistente, o que tienen una enfermedad cardíaca subyacente significativa, como insuficiencia cardíaca o enfermedad de las válvulas cardíacas.
Incluso con pacientes que parecen ser candidatos ideales para la ablación de la fibrilación auricular, la tasa de éxito a largo plazo (tres años) después de un solo procedimiento de ablación es solo de aproximadamente el 50%. Con los procedimientos de ablación repetidos, se informa que la tasa de éxito es de hasta el 80%. Sin embargo, cada procedimiento de ablación expone al paciente una vez más al riesgo de complicaciones. Y las tasas de éxito son mucho más bajas con pacientes que no son candidatos ideales.
Estas tasas de éxito son aproximadamente las mismas que las logradas con los fármacos antiarrítmicos.
Además, se ha demostrado que la ablación exitosa de la fibrilación auricular reduce el riesgo de accidentes cerebrovasculares.
Complicaciones
El riesgo de complicaciones con la ablación con catéter para la fibrilación auricular es mayor que para otros tipos de arritmias. Esto se debe a que la duración del procedimiento de ablación tiende a ser sustancialmente mayor con la fibrilación auricular, la extensión de la cicatriz que debe producirse suele ser mucho mayor y la ubicación de las cicatrices que se producen (es decir, en la aurícula izquierda, generalmente cerca de las venas pulmonares), aumenta el riesgo de complicaciones.
La muerte relacionada con el procedimiento ocurre entre uno y cinco de cada 1000 pacientes que se someten a una ablación por fibrilación auricular. Las complicaciones graves que pueden conducir a la muerte incluyen taponamiento cardíaco, accidente cerebrovascular, producción de una fístula (conexión) entre la aurícula izquierda y el esófago, perforación de una vena pulmonar e infección.
Un accidente cerebrovascular ocurre hasta en un 2%. El daño a una vena pulmonar (que puede producir problemas pulmonares que conducen a dificultad para respirar grave, tos y neumonía recurrente) ocurre hasta en un 3%. El daño a otros vasos sanguíneos (los vasos a través de los cuales se insertan los catéteres) ocurre en 1 o 2%. Todas estas complicaciones parecen ser más frecuentes en pacientes mayores de 75 años y en mujeres.
En general, tanto el éxito del procedimiento como el riesgo de complicaciones mejoran cuando la ablación la realiza un electrofisiólogo con amplia experiencia en la ablación de la fibrilación auricular.
Una palabra de Verywell
Cualquier persona con fibrilación auricular a la que se le solicite que considere la terapia de ablación debe tener en cuenta un par de cosas importantes. En primer lugar, la tasa de éxito del procedimiento, si bien es razonablemente buena, no es considerablemente mejor que con los fármacos antiarrítmicos, al menos no después de un solo procedimiento de ablación.
En segundo lugar, existe un riesgo no despreciable de complicaciones graves.
A pesar de estas limitaciones, es completamente razonable considerar un procedimiento de ablación si su fibrilación auricular está produciendo síntomas que interrumpen su vida, especialmente si uno o dos ensayos de fármacos antiarrítmicos han fallado.
Si está considerando un procedimiento de ablación para la fibrilación auricular, asegúrese de conocer todas las opciones de tratamiento para esta arritmia.
Si la ablación sigue siendo una opción atractiva para usted, querrá asegurarse de optimizar sus probabilidades de un procedimiento exitoso. Esto significa conocer la experiencia personal de su electrofisiólogo con los procedimientos de ablación de la fibrilación auricular.
No se conforme con una recitación de estadísticas de la literatura médica publicada (que generalmente son reportadas solo por los mejores centros). Sus probabilidades de un buen resultado aumentan si su médico tiene mucha experiencia y personalmente tiene un buen historial de seguridad y eficacia con los procedimientos de ablación para la fibrilación auricular.