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Si bien no hay un curso establecido en la forma en que el VIH progresa de una persona a otra, existen cepas (variantes) que están asociadas con una progresión rápida. Estas variantes son el resultado de mutaciones genéticas que normalmente se desarrollan inicialmente dentro de una región específica, a menudo extendiéndose más allá de esa región para convertirse en una cepa predominante, si no la predominante.Un estudio publicado en la revista médica EBioMedicine ha informado que se ha aislado una de esas variantes en Cuba, que se sabe que se convierte en SIDA dentro de los tres años de la infección inicial, lo que la convierte posiblemente en la cepa más agresiva identificada hasta la fecha.
Según el informe, los investigadores de la Universidad de Lovaina en Bélgica han identificado positivamente la cepa como CRF19, una variante recombinante del VIH compuesta por tres subtipos diferentes, A, D y G.
Donde el VIH generalmente progresa a SIDA dentro de cinco a diez años sin terapia, CRF19 parece progresar tan rápidamente que coloca a un individuo en mayor riesgo de enfermedad y muerte antes incluso de comenzar el tratamiento.
Hallazgos del estudio
Setenta y dos pacientes fueron identificados por los investigadores como de progresión rápida (RP), exhibiendo una caída precipitada en su recuento de CD4 por debajo de 200 células / ml o exhibiendo una condición definitoria de SIDA (o ambas). La mediana de edad de los pacientes fue de 34 años, mientras que el recuento promedio de CD4 en el momento del diagnóstico fue de 276 células / ml. Por el contrario, una cohorte emparejada de pacientes con VIH sin la variante CRF19 tenía un recuento promedio de CD4 de entre 522 y 577 en el momento del diagnóstico.
Además, los de progresión rápida tenían cargas virales del VIH entre una y tres veces más altas que las de progresión rápida.
Como resultado, los pacientes con CRF19 confirmado tuvieron una mediana de tiempo entre la seroconversión y el SIDA de solo 1,4 años en comparación con los 9,8 años de sus homólogos sin CRF19.
Explicaciones para la progresión rápida
Los investigadores pudieron excluir varios cofactores que pueden haber explicado la rápida progresión al SIDA. En términos demográficos, hubo sorprendentemente más heterosexuales de progresión rápida que de progresión no rápida (49% frente a 28%). Además, no se observaron diferencias en la adquisición del VIH por actividad sexual (anal, vaginal).
Con base en sus hallazgos, los investigadores creen que los cambios rápidos en la variante CRF19 pueden explicar el fenómeno.
En términos generales, existen dos tipos de correceptores en la superficie de los glóbulos blancos que permiten la entrada del VIH en una célula: CCR5 y CXCR4. CCR5 es el correceptor que el VIH usa generalmente en la etapa inicial de la infección, mientras que CXCR4 es el que se usa en la etapa posterior de la infección.
Con las variantes de CRF19, el virus pasa de usar CCR5 a CXCR4 mucho más rápidamente que otras cepas del VIH. Al hacerlo, también se acelera la progresión de la enfermedad, lo que conduce al desarrollo prematuro del SIDA.
Es probable que los hallazgos exijan un aumento en la vigilancia del VIH en Cuba, que actualmente tiene una tasa de prevalencia del 0,2% (en comparación con el 0,9% en Estados Unidos) y algo más de seis mil casos confirmados.
Lo preocupante es que, con el tiempo promedio desde la infección hasta el diagnóstico que varía de 37 meses a 55 meses, es posible que las autoridades de salud pública no puedan identificar a las personas con la variante CRF19 con la suficiente rapidez para evitar la rápida propagación del virus.
Si bien solo ahora se han activado las alarmas de salud pública, la variante se aisló en Cuba ya en 2005 y es probable que se haya originado en África central, donde se informó una salpicadura de casos en Angola, Burkina Faso, Camerún y Togo.