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Todo el mundo conoce a Alexander Graham Bell y su invención del teléfono. Mucha gente no sabe que él también fue un educador sordo, y sus métodos (y las razones detrás de esos métodos) continúan causando controversia en la comunidad sorda.El padre de Bell, Alexander Melville Bell, era profesor de sordos. Su método de enseñar a los sordos se denominó "Habla visible". El abuelo de Bell fue un famoso maestro de elocución y se cree que es el modelo para el personaje de George Bernard Shaw, el profesor Henry Higgins en Pigmalión. El joven Bell enseñó a estudiantes sordos en escuelas para sordos (una escuela en Londres, Boston School for Deaf Mutes, Clarke School for the Deaf y en el American Asylum for the Deaf) utilizando este método. La madre de Bell era sorda o tenía problemas de audición y él a menudo le hablaba colocando su boca cerca de su frente, creyendo que las vibraciones de su voz la ayudarían a distinguir el habla con más claridad que si usara una trompeta.
Aunque se casó con una mujer sorda, una ex alumna de oratoria, Mabel Hubbard, Bell se opuso firmemente a los matrimonios mixtos entre las personas con sordera congénita. Bell temía la "contaminación" de la raza humana por la propagación de personas sordas a pesar de que, estadísticamente, la mayoría de las personas sordas nacen de padres oyentes.
El legado de Bell
Bell aplicó su estudio de la eugenesia a su objetivo de prevenir la creación de una raza sorda y presentó su artículo Memorias sobre la formación de una variedad sorda de la raza humana a la Academia Nacional de Ciencias en 1883. Bell declaró: "Aquellos que crean como yo, que la producción de una raza defectuosa de seres humanos sería una gran calamidad para el mundo, examinarán cuidadosamente las causas que conducirán al matrimonio mixto de los sordos con el objeto de aplicar un remedio ". En este artículo, propuso reducir el número de sordos desalentando los matrimonios entre sordomudos y sordomudos, defendiendo la lectura del habla y el entrenamiento en la articulación para un método educativo exclusivamente oral, eliminando el uso de profesores sordos y el lenguaje de señas de la aula.
Se hicieron sugerencias para promulgar leyes para prevenir los matrimonios mixtos de personas sordomudas o prohibir el matrimonio entre familias que tienen más de un miembro sordomudo. Sus estrategias preventivas para el matrimonio de personas sordas incluyeron eliminar las barreras a la comunicación y la interacción con el mundo auditivo.
En algunos aspectos, Alexander Graham Bell cambió para mejor la forma en que vemos la educación para sordos. Los métodos orales, la eliminación de la segregación de la educación y la facilitación de la comunicación entre personas sordas y oyentes son un resultado positivo. Algunos historiadores señalan esto como su legado tanto como sus invenciones. Sin embargo, sus razones detrás de esas sugerencias tienen un origen en una agenda más oscura y su visión de los sordos marcó el comienzo de una era en la que la población era menos capaz y estigmatizada como un método válido de comunicación y educación.