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La enfermedad alérgica es una de las enfermedades crónicas más comunes del mundo. Las personas con antecedentes familiares de alergias tienen un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad alérgica. La fiebre del heno (rinitis alérgica), el eccema, la urticaria, el asma y la alergia alimentaria son algunos tipos de enfermedades alérgicas. Los síntomas de la alergia pueden variar de leves a una reacción alérgica potencialmente mortal (anafilaxia).
Las reacciones alérgicas comienzan en su sistema inmunológico. Cuando una persona alérgica a esa sustancia encuentra una sustancia inofensiva como el polvo, el moho o el polen, el sistema inmunológico puede reaccionar en exceso produciendo anticuerpos que "atacan" al alérgeno. Puede causar sibilancias, picazón, secreción nasal, ojos llorosos o con picazón y otros síntomas.
¿Qué es el sistema inmunológico?
El propósito del sistema inmunológico es defenderse y mantener a los microorganismos, como ciertas bacterias, virus y hongos, fuera del cuerpo y destruir cualquier microorganismo infeccioso que invada el cuerpo. El sistema inmunológico está formado por una red compleja y vital de células y órganos que protegen al cuerpo de las infecciones.
Los órganos involucrados con el sistema inmunológico se denominan órganos linfoides. Afectan el crecimiento, el desarrollo y la liberación de linfocitos (un tipo de glóbulo blanco). Los vasos sanguíneos y linfáticos son partes importantes de los órganos linfoides. Transportan los linfocitos hacia y desde diferentes áreas del cuerpo. Cada órgano linfoide juega un papel en la producción y activación de linfocitos.
Los órganos linfoides incluyen:
Adenoides (dos glándulas ubicadas en la parte posterior de los conductos nasales)
Apéndice (un tubo pequeño que está conectado al intestino grueso)
Vasos sanguíneos (las arterias, venas y capilares a través de los cuales fluye la sangre)
Médula ósea (el tejido graso blando que se encuentra en las cavidades óseas)
Ganglios linfáticos (pequeños órganos con forma de frijoles, que se encuentran en todo el cuerpo y se conectan a través de los vasos linfáticos)
Vasos linfáticos (una red de canales por todo el cuerpo que transporta linfocitos a los órganos linfoides y al torrente sanguíneo)
Parches de Peyer (tejido linfoide en el intestino delgado)
Bazo (un órgano del tamaño de un puño ubicado en la cavidad abdominal)
Timo (dos lóbulos que se unen frente a la tráquea detrás del esternón)
Amígdalas (dos masas ovaladas en la parte posterior de la garganta)
¿Cómo se vuelve alérgica una persona?
Los alérgenos se pueden inhalar, ingerir o ingresar a través de la piel. Las reacciones alérgicas comunes, como la fiebre del heno, ciertos tipos de asma y la urticaria, están vinculadas a un anticuerpo producido por el cuerpo llamado inmunoglobulina E (IgE). Cada anticuerpo IgE puede ser muy específico, reaccionando contra ciertos pólenes y otros alérgenos. En otras palabras, una persona puede ser alérgica a un tipo de polen, pero no a otro. Cuando una persona susceptible se expone a un alérgeno, el cuerpo comienza a producir una gran cantidad de anticuerpos IgE similares. La próxima exposición al mismo alérgeno puede resultar en una reacción alérgica. Los síntomas de una reacción alérgica variarán según el tipo y la cantidad de alérgeno encontrado y la forma en que el sistema inmunológico del cuerpo reacciona a ese alérgeno.
Las alergias pueden afectar a cualquier persona, independientemente de su edad, sexo, raza o nivel socioeconómico. Generalmente, las alergias son más comunes en los niños. Sin embargo, una aparición por primera vez puede ocurrir a cualquier edad o volver a aparecer después de muchos años de remisión. Las hormonas, el estrés, el humo, los perfumes o los irritantes ambientales también pueden influir en el desarrollo o la gravedad de las alergias.
¿Qué es el shock anafiláctico?
El shock anafiláctico, también llamado anafilaxia, es una reacción severa y potencialmente mortal a ciertos alérgenos. Los tejidos corporales pueden hincharse, incluidos los tejidos de la garganta. El shock anafiláctico también se caracteriza por una caída repentina de la presión arterial. A continuación, se enumeran los síntomas más comunes del shock anafiláctico. Sin embargo, cada persona puede experimentar los síntomas de manera diferente. Otros síntomas pueden incluir:
Picazón y urticaria en la mayor parte del cuerpo.
Sensación de calor
Hinchazón de la garganta y la lengua u opresión en la garganta.
Dificultad para respirar o falta de aire.
Mareo
Dolor de cabeza
Dolor o calambres
Náuseas, vómitos o diarrea
Conmoción
Pérdida de consciencia
Sentirse mareado
Ansiedad
Frecuencia cardíaca anormal (demasiado rápida o demasiado lenta)
El shock anafiláctico puede ser causado por una reacción alérgica a un medicamento, alimento, suero, veneno de insectos, extracto de alérgeno o químico. Algunas personas que conocen sus reacciones alérgicas o alérgenos llevan consigo un kit de emergencia para anafilaxia que contiene epinefrina inyectable (un medicamento que estimula las glándulas suprarrenales y aumenta la frecuencia y la fuerza de los latidos del corazón).
Para obtener información acerca de las alergias alimentarias, visite las siguientes páginas:
Alergia a la comida
Alergias alimentarias en niños