Contenido
Los astrocitos son el tipo más abundante de células gliales en el cerebro y tienen una capacidad diversa para ofrecer varias funciones protectoras al sistema nervioso central. La disposición de los astrocitos está relacionada con las interacciones químicas y físicas con otras células cerebrales.Los astrocitos contribuyen a la producción y mantenimiento de la barrera hematoencefálica. La barrera hematoencefálica es una membrana semipermeable que separa la sangre del cerebro del líquido extracelular del sistema nervioso central colectivo, incluidos el cerebro y la médula espinal.
Los astrocitos, también conocidos como astroglia o células astrogliales, fueron descubiertos por el científico Karl Bergmann y originalmente se llamaron glía de Bergmann debido a su clasificación como célula protectora y aislante. Posteriormente, estas células se denominaron astrocitos por su forma de estrella.
Anatomía
Los astrocitos son células en forma de estrella que se encuentran en el cerebro. De manera similar a otras células neuronales, los astrocitos se componen de sinapsis o extremos celulares que permiten la comunicación química y eléctrica entre las células. Los astrocitos también consisten en dendritas que permiten que las comunicaciones de otras células se transmitan dentro del cuerpo celular del astrocito.
Hay dos tipos principales de astrocitos, llamados protoplásmicos o fibrosos, que se clasifican según sus diferencias estructurales y ubicaciones. Los astrocitos protoplásmicos se encuentran en toda la materia gris del cerebro, que es donde se encuentran la mayoría de las neuronas. La materia gris en el cerebro controla funciones como el control muscular y la percepción sensorial, incluido el habla, el gusto, el olfato, la memoria, el juicio y más. Los astrocitos fibrosos se encuentran en toda la sustancia blanca del cerebro, que es donde están presentes las fibras nerviosas aisladas.
Si bien no existen variaciones anatómicas específicas de los astrocitos, los astrocitos enfermos tienen un gran impacto en la presencia y el desarrollo de afecciones neurodegenerativas. Existe un consenso general entre los investigadores de que los astrocitos contribuyen a las enfermedades neurodegenerativas cuando pierden su capacidad para equilibrar y desintoxicar las células cerebrales.
Función
Los astrocitos tienen una variedad de funciones dentro del cerebro y el sistema nervioso central en su conjunto. Los astrocitos proporcionan nutrientes a las neuronas mientras mantienen el equilibrio entre los iones celulares como cloruro de sodio, potasio y fosfato. Estos iones juegan un papel integral en el funcionamiento de cada neurona proporcionando a las células electrolitos y energía. Los astrocitos también ayudan a reparar el daño dentro del cerebro y el sistema nervioso central a través de un proceso llamado astrogliosis. Los astrocitos componen y mantienen la estructura de la barrera hematoencefálica, que es una membrana semipermeable que separa la sangre cerebral del líquido extracelular de la médula espinal. Semipermeable se refiere a la capacidad de la barrera hematoencefálica para mantener los productos innecesarios y dañinos fuera del cerebro mientras permite que los productos celulares beneficiosos e integrales pasen al cerebro. Por lo tanto, el funcionamiento de la barrera hematoencefálica es vital para la salud del cerebro y, por lo tanto, la salud general de cada individuo.
Los astrocitos también mejoran las comunicaciones entre las células cerebrales y regulan los procesos metabólicos dentro del cerebro. Los procesos metabólicos dentro del cerebro incluyen la eliminación de productos de desecho y el procesamiento de sustancias utilizadas para la energía celular.
Si bien los astrocitos desempeñan un papel integral en la reparación del daño cerebral, su estructura y función también los prestan a un propósito menos útil. Los astrocitos pueden desempeñar un papel en la progresión de ciertos tumores cerebrales y sus mecanismos pueden hacer que protejan las células tumorales de la quimioterapia al agregar calcio adicional para fortalecer las células tumorales. Esta función es objeto de muchas investigaciones, ya que resulta perjudicial para las personas con varios tipos de cáncer.
Condiciones asociadas
Además de ayudar en la progresión de los tumores cerebrales en determinadas circunstancias, también se ha identificado que los astrocitos contribuyen o sirven como la causa principal de los trastornos neurodegenerativos del sistema nervioso central. Estas afecciones incluyen la demencia y la enfermedad de Alzheimer. Esta disfunción de los astrocitos se llama astrocitopatía.
Otro tipo de astrocitopatía es una afección llamada astrocitopatía de proteínas ácidas fibrilares autoinmunes de la glía (GFAP). Esta afección hace que el sistema inmunológico de un individuo adhiera fibras de proteína que forman parte de la red de células gliales, lo que da como resultado una variedad de síntomas, incluida fiebre alta , migrañas, inflamación del cerebro (también conocida como encefalopatía), movimientos repetitivos e involuntarios y cambios en la visión.
Estudios recientes también muestran que la disfunción de los astrocitos juega un papel en el desarrollo de condiciones del neurodesarrollo como el síndrome de Rett, X frágil y otras discapacidades intelectuales graves. La disfunción de los astrocitos en estos casos a menudo se debe a variaciones específicas en los patrones celulares que llevan a los astrocitos a sirven para diferentes funciones durante el desarrollo temprano.
Rehabilitación
Se están realizando muchas investigaciones en este momento para identificar la razón por la cual las astrocitopatías se desarrollan y progresan hasta el punto en que lo hacen. El tratamiento de nuevos casos de astrocitopatía por GFAP consiste en altas dosis de corticosteroides e inmunoglobulina, que es una fórmula de proteínas que estimulan el sistema inmunológico. En este caso, la inmunoglobulina se administra por vía intravenosa o mediante infusión a través del brazo.
La mayoría de las personas afectadas por la astrocitopatía por GFAP también recibirán un intercambio de plasma en el que una parte de su sangre llamada plasma se reemplaza con plasma sustituto para limpiar la sangre. El mantenimiento a largo plazo de las astrocitopatías por GFAP consiste en la administración continua de esteroides orales y otros medicamentos que inhiben el sistema inmunológico, llamados inmunosupresores. Estos inmunosupresores ayudan a disminuir la respuesta inmunitaria del cuerpo y a abordar la astrocitopatía de origen.