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El aleteo auricular es una arritmia cardíaca que generalmente causa taquicardia (frecuencia cardíaca rápida) y palpitaciones. Está relacionado de muchas formas con la arritmia más conocida, la fibrilación auricular.Si bien el aleteo auricular en sí mismo no suele poner en peligro la vida, puede aumentar el riesgo de una persona de sufrir un accidente cerebrovascular.
El aleteo auricular es causado por la formación de impulsos eléctricos anormales extremadamente rápidos que surgen en las aurículas del corazón. Por lo general, aproximadamente la mitad de estos impulsos se transmiten a los ventrículos, lo que produce una frecuencia cardíaca que suele rondar los 150 latidos por minuto. Debido a que esta arritmia se origina en las aurículas, se considera una forma de taquicardia supraventricular.
Visión general
El aleteo auricular es un tipo de arritmia reentrante; ocurre cuando un impulso eléctrico queda "atrapado" en un circuito dentro del corazón y comienza a girar alrededor y alrededor de ese circuito. Con el aleteo auricular, el circuito de reentrada es relativamente grande, generalmente se encuentra dentro de la aurícula derecha y, por lo general, sigue una trayectoria característica.
Debido a que el circuito responsable del aleteo auricular suele estar bien definido, esto hace que el aleteo auricular sea particularmente adecuado para la terapia de ablación. Al crear un bloqueo en una ubicación particular dentro de esa ruta característica, el circuito reentrante se puede interrumpir y el aleteo auricular se puede interrumpir. ya no ocurre.
Síntomas
La frecuencia cardíaca rápida producida comúnmente por el aleteo auricular conduce con mayor frecuencia a palpitaciones pronunciadas, mareos, fatiga y disnea (dificultad para respirar). Como la mayoría de las arritmias reentrantes, los episodios de aleteo auricular tienden a aparecer y desaparecer de forma repentina e inesperada.
Si una persona con aleteo auricular también tiene enfermedad de las arterias coronarias, la frecuencia cardíaca rápida puede ejercer suficiente presión sobre el músculo cardíaco como para causar angina. El aleteo auricular también puede producir un empeoramiento repentino de los síntomas en personas que padecen insuficiencia cardíaca.
Relevancia
Debido a que los síntomas que produce pueden ser intolerables, el aleteo auricular sería una arritmia significativa incluso si todo lo que hiciera fuera causar síntomas incómodos.
Pero el mayor problema del aleteo auricular es que, como es el caso de la fibrilación auricular, esta arritmia tiende a provocar la formación de trombos (coágulos de sangre) en las aurículas. Estos coágulos de sangre pueden desprenderse (embolizar) y causar accidentes cerebrovasculares. Por tanto, las personas con aleteo auricular, como las que padecen fibrilación auricular, tienen un riesgo significativamente mayor de sufrir un accidente cerebrovascular.
Además, el aleteo auricular a menudo tiende a ser un "puente de arritmia" a la fibrilación auricular. Es decir, las personas con aleteo auricular a menudo desarrollarán fibrilación auricular crónica.
Factores de riesgo
Si bien cualquier persona puede desarrollar aleteo auricular, no es una arritmia común. Es mucho menos frecuente, por ejemplo, que la fibrilación auricular.
Las personas con más probabilidades de desarrollar aleteo auricular son las mismas que también tienen más probabilidades de desarrollar fibrilación auricular. Estos incluyen personas obesas o que tienen enfermedad pulmonar (incluida la embolia pulmonar), apnea del sueño, síndrome del seno enfermo, pericarditis o hipertiroidismo. El aleteo auricular también se observa en personas que se han sometido a una cirugía cardíaca previa.
Diagnóstico
El diagnóstico del aleteo auricular es bastante sencillo. Simplemente requiere capturar la arritmia en un ECG y buscar lo que se llama "ondas de aleteo". Las ondas de aleteo son señales que aparecen en el ECG y que representan el impulso eléctrico que gira alrededor del circuito de reentrada auricular.
Tratamiento
Con una excepción importante, el tratamiento del aleteo auricular es similar al de la fibrilación auricular. Esa única excepción es que, en comparación con la fibrilación auricular, el uso de la terapia de ablación para eliminar el aleteo auricular es relativamente fácil de lograr.
Episodios agudos
En las personas que están teniendo un episodio agudo, el aleteo auricular se puede detener con bastante facilidad con cardioversión eléctrica o mediante la administración aguda de fármacos antiarrítmicos (generalmente, ibutilida o dofetilida).
Si los síntomas son graves durante un episodio agudo, puede ser necesario reducir la frecuencia cardíaca mientras se hacen los preparativos para la cardioversión. Esto a menudo se puede lograr rápidamente mediante la administración de dosis intravenosas de los bloqueadores del calcio diltiazem o verapamilo, o el bloqueador beta intravenoso de acción rápida esmolol. Sin embargo, estos medicamentos deben usarse con precaución en personas que también tienen insuficiencia cardíaca.
Tratamiento a largo plazo
Una vez que se ha tratado un episodio agudo, el siguiente paso es intentar suprimir más episodios de aleteo auricular. En este sentido, es importante buscar y tratar cualquier causa subyacente reversible, como hipertiroidismo, apnea del sueño u obesidad. Por lo general, el hipertiroidismo se puede controlar suficientemente en unos pocos días y la apnea del sueño también se puede tratar en un período de tiempo razonable. Si bien la obesidad también es una causa reversible del aleteo auricular, en términos prácticos a menudo no se revierte lo suficientemente o lo suficientemente rápido para ayudar sustancialmente a tratar esta arritmia, por lo que se deben usar otros medios para controlarla.
Si no se encuentra una causa fácilmente reversible, es necesario un tratamiento dirigido directamente a prevenir el aleteo auricular. Este tratamiento consistirá en suprimir la arritmia con fármacos o utilizar una terapia de ablación.
Los medicamentos antiarrítmicos tienen una tasa de éxito baja con el aleteo auricular: solo del 20% al 30% de las personas tratadas con medicamentos se controlan con éxito después de un año de terapia. Por esta razón, y debido a las muchas toxicidades comunes con la terapia con medicamentos antiarrítmicos, la terapia de ablación es, con mucho, el tratamiento de elección para la mayoría de las personas que tienen aleteo auricular.
Afortunadamente, la ablación del aleteo auricular suele ser un procedimiento relativamente sencillo, con una tasa de éxito muy favorable, más del 90%. En la gran mayoría de las personas que padecen esta arritmia, se debe considerar seriamente la ablación.
Dado que la ablación funciona tan bien, el recurso a una "estrategia de control de la frecuencia" (comúnmente utilizado para la fibrilación auricular) sólo rara vez es necesario para el aleteo auricular. Una estrategia de control de frecuencia significa permitir que ocurra la arritmia e intentar controlar la frecuencia cardíaca resultante para minimizar los síntomas.
Controlar la frecuencia cardíaca en el aleteo auricular es sustancialmente más difícil de lo que es con la fibrilación auricular, y comúnmente requiere el uso de una combinación de betabloqueantes y bloqueadores de calcio. En ocasiones, para controlar la frecuencia cardíaca, es necesario realizar una ablación del sistema de conducción normal del corazón para crear un bloqueo cardíaco y luego insertar un marcapasos para establecer una frecuencia cardíaca estable. Obviamente, deshacerse del aleteo auricular por completo con un procedimiento de ablación suele ser el curso de acción mucho más preferible.
Sin embargo, en los casos en los que se utiliza una estrategia de control de la frecuencia, se recomienda la terapia de anticoagulación crónica para prevenir el accidente cerebrovascular, al igual que en la fibrilación auricular.
Una palabra de Verywell
El aleteo auricular es una arritmia cardíaca relativamente infrecuente relacionada con la fibrilación auricular. Al igual que la fibrilación auricular, el aleteo auricular produce síntomas incómodos y aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular de una persona. Sin embargo, a diferencia de la fibrilación auricular, la terapia de ablación para el aleteo auricular suele ser bastante sencilla y, en general, se puede lograr con una alta tasa de éxito.